La Encuesta sobre Finanzas del Consumidor (SCF) publicó sus datos sobre distribución de riqueza para 2022 a fines de la semana pasada. El SCF es la encuesta de riqueza más importante del país y se publica una vez cada tres años. A continuación resumo algunas de las cifras de distribución de la riqueza que he seguido a lo largo de los años y muestro cómo esa distribución podría hacerse mucho más equitativa.
En general, la desigualdad de riqueza sigue siendo bastante alta. El 10 por ciento de los hogares con ingresos superiores posee el 73 por ciento de la riqueza del país, mientras que el 50 por ciento de los hogares con ingresos inferiores posee sólo el 2 por ciento de la riqueza del país.
Algunas personas parecen pensar que la desigualdad general de la riqueza es simplemente una función del hecho de que los adultos jóvenes poseen relativamente poco, mientras que los adultos mayores poseen mucho más. Pero este no es el caso, ya que vemos tipos similares de desigualdad de riqueza dentro de cada grupo de edad.
Cuando descomponemos cada decil de riqueza general por edad, vemos un patrón en el que cuanto más bajo es el decil, más joven es. Pero todavía hay muchas personas mayores en la parte inferior de la distribución de la riqueza y en sus alrededores. Alrededor del 39 por ciento de la mitad inferior, que en conjunto posee el 2 por ciento de la riqueza del hogar, tiene más de cincuenta años.
Algunas personas también parecen pensar que la desigualdad general de la riqueza también está impulsada por la desigualdad racial de la riqueza. Pero, al igual que ocurre con la edad, vemos que la desigualdad de riqueza dentro de cada grupo racial refleja la desigualdad de riqueza en general.
Cuando descomponemos cada decil de riqueza general por raza, vemos un patrón en el que cuanto más bajo es el decil, menos blanco es. Pero la base de la distribución de la riqueza sigue siendo completamente multirracial. De hecho, alrededor del 61 por ciento de la mitad inferior es blanca.
Algunas personas también parecen pensar que las diferencias educativas impulsan la desigualdad general de riqueza. Sin embargo, al igual que ocurre con la edad y la raza, vemos el mismo tipo de desigualdad dentro de cada grupo educativo que vemos en la sociedad en su conjunto.
Los deciles más ricos tienden a estar dominados por personas con títulos universitarios, pero la parte inferior de la distribución de la riqueza está poblada por personas de todos los niveles educativos. De hecho, alrededor de una de cada cuatro personas en la mitad inferior de la distribución de la riqueza tiene títulos universitarios.
El hecho de que veamos la misma distribución de la riqueza una y otra vez, sin importar cómo dividamos los datos, es un indicador bastante sólido de que este sesgo distributivo en particular está impulsado por las reglas de nuestro sistema económico, y no es una cuestión contingente con un grupo u otro.
A veces, cuando presento estos datos, la gente señalará que simplemente revela que la distribución de la riqueza es una distribución de Pareto ochenta-veinte (el 80 por ciento de la riqueza pertenece al 20 por ciento más rico). Quienes señalan esto parecen pensar que se trata de algún tipo de ley natural a la que no podemos resistirnos, en lugar de una observación sobre las distribuciones que inevitablemente fluyen de ciertos sistemas, que por supuesto podrían cambiarse.
En un próximo artículo, muestro que hay una manera de romper esta distribución ochenta-veinte llevando parte de la riqueza a la propiedad pública colectiva. El estado de Alaska lo ha hecho durante el último medio siglo mediante la creación y capitalización del Fondo Permanente de Alaska (APF). Cuando los activos del APF se imputan por igual a cada hogar, la proporción de riqueza del 20 por ciento más rico de los habitantes de Alaska cae del 82 por ciento al 62 por ciento.
Este tipo de política igualadora podría implementarse a nivel nacional y podría ampliarse mucho más allá de lo que Alaska ha ampliado su APF. De hecho, en Noruega, que también tiene una gran cantidad de propiedad pública colectiva, la proporción de riqueza del 20 por ciento superior cae del 71 por ciento al 40 por ciento una vez que la riqueza colectiva se cuenta adecuadamente.
Entonces, el nivel de desigualdad de riqueza que tenemos no es una inevitabilidad de la sociedad humana. Es inevitable que exista cierto tipo de sistema económico construido sobre la propiedad privada de activos generadores de retorno. Pero ese sistema no es el único, e incluso las incursiones graduales en él, como en Alaska y Noruega, han demostrado tener éxito en alterar sus patrones desigualitarios.
Fuente: jacobin.com