La reciente visita del Papa Francisco a la República Democrática del Congo ha centrado la atención mundial en un “genocidio olvidado” en una región explotada durante mucho tiempo por forasteros y devastada por las consecuencias de guerras interminables. Durante más de un siglo, el caucho, el marfil y los minerales congoleños han enriquecido las arcas de las potencias coloniales y de la Guerra Fría y, después de la Guerra Fría, China, los países vecinos y Occidente. La gente y su trabajo han sido explotados sin piedad, sus cuerpos brutalizados, sus aldeas saqueadas, sus mujeres violadas y civiles asesinados.
“¡Fuera las manos de la República Democrática del Congo! ¡Fuera las manos de África!”. Francis le dijo a la multitud que vitoreaba. “No podemos acostumbrarnos al derramamiento de sangre que ha marcado a este país durante décadas, causando millones de muertes que en su mayoría siguen siendo desconocidas en otros lugares. Lo que está sucediendo aquí debe saberse”.
Lo que debe saberse es el papel que han desempeñado los forasteros en la instigación y exacerbación de las interminables guerras del Congo. Dominando la campaña de relaciones públicas, los perpetradores han culpado exitosamente a las víctimas por su propia situación. Si bien los actores locales sin duda merecen una parte de la culpa, su impacto se ha visto intensificado por el apoyo externo.
La explotación del Congo por forasteros comenzó en el siglo XVI, cuando el territorio se convirtió en una importante fuente de esclavos para el Brasil colonial. Tras la abolición de la trata transatlántica de esclavos en el siglo XIX, el Congo fue saqueado en busca de caucho y marfil. El rey Leopoldo II de Bélgica reclamó el Congo como su feudo personal e impuso un duro régimen laboral que consumió de cinco a ocho millones de vidas entre 1890 y 1910 y dejó mutilados e incapacitados a muchos otros. Cuando se expusieron las atrocidades, la protesta internacional, tanto de los humanitarios como de los compañeros imperialistas que esperaban ganar el Congo para sí mismos, obligó a Leopold a ceder el territorio a Bélgica en 1908. La explotación continuó, aunque las manos cortadas y el asesinato en masa ya no eran una característica destacada. .
Mientras el “viento de cambio” soplaba sobre el continente africano en las décadas de 1950 y 1960 y los activistas anticoloniales obligaban a las potencias imperiales a conceder la independencia política, las superpotencias de la Guerra Fría competían entre sí por la influencia. El Congo, rico en minerales estratégicos y bordeado por otros nueve territorios en el centro, sur y este de África, era un premio codiciado.
Tras la independencia del Congo en junio de 1960, se convirtió en un campo de batalla clave de la Guerra Fría en África. Occidente, incluidos Bélgica y Estados Unidos, junto con los estados de colonos blancos y las empresas mineras extranjeras, atacaron al entonces primer ministro Patrice Lumumba, cuyo nacionalismo económico y no alineamiento político amenazaban sus intereses. Considerando a Lumumba un títere soviético, Washington ayudó a orquestar un golpe de estado y unió fuerzas con Bruselas y las fuerzas locales de oposición para asesinar al líder electo. Bélgica, junto con otras potencias coloniales y los gobiernos de colonos blancos, apoyó movimientos separatistas que garantizarían que la riqueza mineral congoleña permaneciera en manos occidentales.
En la década siguiente, la CIA ayudó a instalar líderes políticos complacientes y entrenó a un ejército mercenario que sofocó una insurgencia lumumbista en el este. Los pilotos mercenarios bombardearon vías férreas, puentes y áreas pobladas, mientras que los soldados mercenarios y congoleños violaron, robaron y mataron a la población civil. En 1965, luego de un golpe de estado del general protegido de la CIA Joseph-Désiré Mobutu, Estados Unidos brindó su apoyo al hombre fuerte militar, ayudándolo a establecer un ejército sofisticado y bien equipado que transformó el Congo en una potencia regional. Durante las siguientes tres décadas, su dictadura corrupta y brutal causó estragos en el Congo mientras enriquecía a Mobutu, su familia y asociados. Valorando a Mobutu como su policía regional, Estados Unidos hizo la vista gorda ante sus atrocidades hasta que terminó la Guerra Fría y Washington cortó sus lazos.
La retirada del apoyo militar estadounidense hizo que Mobutu fuera vulnerable a un movimiento a favor de la democracia ya las fuerzas rebeldes que habían desafiado su gobierno desde la década de 1960. Después del genocidio de 1994 en la vecina Ruanda, los perpetradores del genocidio, con la ayuda de Francia, huyeron al Congo, desde donde lanzaron ataques y planearon un regreso al poder. Ruanda y Uganda, a su vez, respaldaron a las fuerzas rebeldes que expulsaron a Mobutu del poder en 1997 y tomaron el control del asediado estado.
La oleada más reciente de guerras del Congo, iniciada en 1996, sigue asolando el país. Los conflictos han atraído a ejércitos extranjeros y sus representantes locales, que han luchado por el futuro político y la riqueza mineral de la nación. Las poblaciones civiles, cuyo número de muertos ha superado los 5,5 millones, han sido los mayores perdedores. El desplazamiento y el colapso económico han provocado hambre, enfermedades y desnutrición. Las mujeres y los niños se han visto especialmente afectados. Más de doscientas mil mujeres y niñas han sido violadas y maltratadas, mientras que decenas de miles de niños han sido secuestrados y obligados a trabajar como combatientes, mineros, cocineros, cargadores y esclavos sexuales.
Los acuerdos de paz impuestos desde el exterior, diseñados por las élites políticas y económicas, han dado lugar a nuevos gobiernos que han perpetuado muchas de estas prácticas abusivas y no han abordado las profundas desigualdades estructurales. Quedan sin resolver la distribución de tierras y recursos, la impunidad de los grupos armados y sus patrocinadores externos, y la ausencia de un gobierno receptivo, estado de derecho y un sector de seguridad que pueda proteger a la población civil. Los activistas a favor de la democracia, los miembros de la oposición política interna y la sociedad civil en general no participaron en las discusiones ni fueron incluidos en los nuevos gobiernos, que a menudo se instalaron después de elecciones plagadas de corrupción y violencia.
Los forasteros han iniciado o empeorado la situación. La mayoría de los países de los Grandes Lagos y otros del este, centro y sur de África han estado involucrados, apoyando a varias facciones y saqueando la riqueza mineral del país. Ruanda, especialmente, ha respaldado a numerosas fuerzas rebeldes y ha utilizado los recursos del Congo para reconstruir su economía posterior al genocidio. Las fuerzas de mantenimiento de la paz de la ONU no han logrado proteger a la población civil y, a menudo, han participado en los abusos y saqueos.
No hay duda de que la inestabilidad en el Congo es producto de factores tanto internos como externos. Desigualdades políticas, económicas y sociales de larga data; los legados de las prácticas coloniales y de la Guerra Fría; y la determinación de las élites políticas y económicas de proteger su poder y riqueza han dado lugar a numerosos conflictos internos que los intereses extranjeros han explotado. Aunque la presencia de los perpetradores del genocidio de Ruanda sirvió como justificación inmediata para la intervención en la década de 1990, esta justificación enmascaró muchas otras. Las riquezas minerales del Congo atrajeron la atención de los extranjeros, que saquearon la riqueza del país para construir la suya propia. Aunque la ONU, la Unión Africana y los organismos subregionales africanos patrocinaron varios planes para establecer la estabilidad y un marco para un nuevo orden político, sus esfuerzos se vieron obstaculizados por los intereses contrapuestos de sus miembros y la incapacidad de abordar las causas subyacentes de los conflictos locales.
No debería ser necesaria una visita del Papa para centrar la atención mundial en los conflictos africanos que se han cobrado millones de vidas, especialmente cuando los forasteros han provocado e intensificado estas guerras interminables. Ya es hora de que el impacto devastador de las intervenciones extranjeras en África se tome tan en serio como en Europa.
Fuente: jacobin.com