Cuando el mes pasado estalló el estallido de violencia más reciente en Israel y Palestina, la conmoción que recibieron los acontecimientos provocó un rebote de solidaridad para todos los que fueron víctimas del horror. El mes pasado, los profesionales culturales de la diáspora palestina, alejados de una catástrofe que estalló una vez más en su tierra natal, se movilizaron para garantizar que los ojos del mundo dieran testimonio.
Pero al mismo tiempo que organizaban, hablaban y compartían relatos de décadas de sufrimiento palestino a manos de la ocupación israelí, les quitaban la alfombra. Una ola de represión arrasó con instituciones de renombre que sucumbieron a “preocupaciones de seguridad” y comenzaron a cancelar o posponer indefinidamente eventos relacionados con Palestina. Los artistas árabes y musulmanes no tenían nada que hacer más que ver cómo se vaciaban sus calendarios.
Ésta fue la experiencia del Festival de Literatura Palestina (PalFest), cuando su evento anual en Londres fue abruptamente cancelado en octubre. El festival, que debía presentar obras de escritores e intérpretes como Tamim al-Barghouti, Rashid Khalidi, Soweto Kinch, Julie Christie y Esther Freud, fue reservado meses antes del conflicto actual. Pero esto no fue suficiente para los lugares; la primera en cancelar fue la reconocida Royal Geographic Society (RGS), que afirmó en un comunicado que la decisión “no fue en modo alguno una reflexión sobre los organizadores del evento, los ponentes o los asistentes, ni un comentario sobre el contenido del evento, sino que fue una forma de evitar poner a las personas en riesgo de sufrir daños durante un momento de mayor tensión”.
Después de que cincuenta lugares rechazaran el PalFest, el influyente novelista egipcio y cofundador del PalFest, Ahdaf Soueif, finalmente ayudó a encontrar un espacio en Hamilton House. Al inaugurar el evento, dijo que nunca había experimentado algo parecido: “en nuestros quince años de producir eventos literarios en y alrededor de Palestina”, dijo, “nunca ha habido tal clima institucional de silenciamiento y miedo”. La multitud siempre estuvo allí: el evento del viernes por la noche de PalFest se agotó, con espacio solo de pie para los doscientos que desafiaron el clima para ver actuaciones musicales y de palabra hablada estelares. Basándose en las palabras de Edward Said, Soueif aseguró a la audiencia que a pesar de la represión, PalFest no se detendrá en su misión de “colocar el poder de la cultura en confrontación con la cultura del poder”.
Las cancelaciones no han sido exclusivas de la literatura. PalMusic, una iniciativa británica para mostrar a jóvenes músicos palestinos talentosos, debía organizar su concierto de décimo aniversario en la Catedral de Southwark el 11 de octubre. Pero en la víspera del evento, el lugar lo canceló por preocupaciones sobre “la seguridad de los audiencia, músicos y personal de la Catedral”. Quizás más preocupante fue la experiencia reciente de la escritora británica Suhaiymah Manzoor-Khan, quien se encontró a instancias del departamento de diversidad, equidad e inclusión (DEI) de una importante editorial.
Manzoor-Khan tenía previsto dar una charla a sus empleados sobre la islamofobia en noviembre, basada en su libro 2022. Enredados en el terror: desarraigando la islamofobia. En cambio, le dijeron abruptamente que la conversación había terminado. “La oficina de DEI creía que la conversación no debería ocurrir de forma aislada y que sería necesario una conversación sobre antisemitismo para que hubiera equidad y para que hubiera inclusión”, nos dijo.. “Me pareció una respuesta realmente extraña, que suponía o aplicaba que un discurso sobre islamofobia debe ser compensado por un discurso sobre antisemitismo, lo que da la impresión de que un discurso sobre islamofobia es en sí mismo antisemita, y eso fue realmente preocupante”. Después de que Manzoor-Khan publicara el intercambio en medios de comunicación socialla compañía se retractó de la decisión y dijo que las conversaciones podrían continuar en una fecha posterior.
La vigilancia de la identidad árabe y musulmana no debería sorprender a un Estado británico donde el Ministerio del Interior se ha “convertido en una rama del Shin Bet”, dice el destacado historiador y académico Rashid Khalidi, refiriéndose a la famosa agencia de inteligencia nacional de Israel. “La llamamos Cruella, al igual que Detective privado”, bromea Khalidi sobre la exsecretaria del Interior, Suella Braverman. Al sintonizarnos desde su oficina en la Universidad de Columbia de Nueva York, donde ha enseñado estudios árabes modernos durante más de veinticinco años, reconoce claramente la tensión. “Existe una enorme presión sobre las instituciones culturales y las universidades para que no promuevan nada que tenga que ver con Palestina”, dice Khalidi. Dijo que si bien es probable que los lugares tengan problemas de seguridad, hay pocos registros de problemas que los justifiquen. “Pero eso es un pretexto”, argumenta, y “sin duda, en muchos casos, un pretexto para la censura política”.
En comparación con Gran Bretaña, la censura palestina adopta otra forma en Estados Unidos, en parte debido a las empresas de relaciones públicas, grupos de expertos y grupos de defensa israelíes que trabajan para sofocar las críticas a las políticas del gobierno israelí, así como al apoyo de larga data de Washington a ” la única democracia en el Medio Oriente”. Esto significa que cualquier llamado a la autodeterminación palestina es profundamente tabú; Khalidi recuerda a su amigo Michael Rattner, el fallecido abogado estadounidense de derechos civiles, que acuñó el término “excepción palestina a la libertad de expresión” hace más de una década. Khalidi admite, sin embargo, que los horribles acontecimientos y el elevado número de muertos civiles en esta guerra han intensificado el discurso más que antes.
Décadas de ocupación han cultivado una atmósfera hostil para quienes se encuentran en Cisjordania y Jerusalén. La escritora y cofundadora de PalFest, Brigid Keenan, recuerda las tácticas de intimidación de las autoridades israelíes durante el segundo PalFest en 2009, cuando los organizadores llevaron a un grupo de escritores a Palestina para realizar talleres y eventos con los lugareños. “Siempre me había molestado que Palestina estuviera aislada del mundo cultural de Occidente, pero obviamente Palestina está llena de escritores y poetas”, nos dice. “Lo importante es darle voz a la gente. Si eres una potencia colonial, lo primero que haces es intentar suprimir su cultura. Crees que son salvajes, así que intentas detener sus rituales, detener las cosas que están haciendo, cambiar sus historias”.
Keenan recuerda una experiencia en un evento que se celebró en un teatro de Jerusalén. “Cuando llegamos al teatro, Ahdaf y yo descubrimos que las FDI se habían apoderado del mismo. [Israel Defense Forces]. Les preguntamos por qué no podíamos tenerlo. Dijeron: ‘Bueno, no puedes’”. Al final, la velada fue rescatada por el cónsul general francés, quien se ofreció a organizar el evento en su oficina ya que “pertenece oficialmente a Francia”, recuerda Keenan que dijo. “Todos pasamos junto a los soldados israelíes y recuerdo haber hablado con uno y decirle: ‘¿No te gusta la buena escritura y la poesía?’ a lo que él dijo: ‘Sí, lo hago’”. Cuando Keenan le preguntó por qué estaba haciendo esto, “no hizo ningún comentario”.
Sin embargo, en los últimos años se ha visto un creciente interés por los artistas palestinos en Occidente. Todo, desde el teatro experimental palestino hasta la música hip-hop, ha abierto nuevas vías para que los jóvenes se comprometan con la causa palestina. “Nunca en mi vida me han inundado los libros publicados en Palestina”, razona Khalidi. “Todos me envían una copia de su libro, o me envía el editor. Esto es nuevo. Si este tipo de cosas no fueran atractivas para el público, no las publicarían”.
Khalidi, cuyo padre era palestino y madre libanesa-estadounidense, conoce la vida bajo bombardeos desde su estancia en Beirut durante los sangrientos días de la guerra civil del Líbano. Hoy toca esa amarga ironía; que puede sentirse peor estar alejado de un conflicto que estar allí, particularmente cuando piensa en sus familiares en Gaza y Cisjordania. “Desde la distancia uno se siente muy impotente”, dice. “Siento un profundo resentimiento porque el dinero de mis impuestos se utiliza para pagar proyectiles de artillería, bombas y aviones de guerra. La gente puede ver que muchos israelíes inocentes fueron asesinados, pero también puede ver que muchos palestinos están siendo asesinados. Detenerlo debería ser el objetivo de todos”.
Pero la historia nos muestra que, a pesar de todo, la literatura puede ser una amenaza. Los pensadores y escritores siempre han estado a la vanguardia de la resistencia a la opresión, y los opresores siempre los consideran objetivos legítimos. Desde el asesinato del escritor revolucionario Ghassan Kanafani en 1972 hasta el arresto de la autora Ahed Tamimi, de veintidós años, en Cisjordania este mes, quienes están armados hasta los dientes temen a quienes pueden decir la verdad. Esto es lo que hace que PalFest (y su continuación en los próximos años) sea tan importante.
Fuente: jacobin.com