Canadá se encuentra en medio de la huelga más grande contra un solo empleador en la historia del país. El 19 de abril, 155.000 trabajadores del sector público, que han estado sin contrato durante más de dos años, abandonaron el trabajo y establecieron 250 piquetes en todo Canadá. Hasta ahora, el enfoque del gobierno en las negociaciones con la Alianza de Servicios Públicos de Canadá (PSAC) ha sido, en el mejor de los casos, torpe.
El grueso de los trabajadores —120.000 empleados de varios departamentos gubernamentales que responden ante la Junta del Tesoro— pide un aumento salarial anual del 4,5 por ciento retroactivo a junio de 2021, cuando comenzaron las negociaciones con el gobierno. El gobierno inicialmente les ofreció el 2 por ciento, razón por la cual muchos trabajadores en los piquetes en todo el país tenían pancartas que decían: “2 por ciento es para la leche”. En los días previos a la huelga, el gobierno tardíamente llegó al compromiso del 3 por ciento, como lo ofreció la Junta Federal de Relaciones Laborales y Empleo del Sector Público en febrero. Pero con la inflación en 4,3 por ciento, luego de alcanzar un máximo de 8,1 por ciento en junio de 2022, la oferta del gobierno equivale a un recorte significativo.
Los trabajadores de la Agencia Tributaria de Canadá (CRA), representada por el Sindicato de Empleados Tributarios (UTE), afiliado al PSAC, piden un aumento anual más ambicioso del 7,5 por ciento. El gobierno, sin embargo, está ofreciendo el mismo 3 por ciento a todos los empleados federales. La razón por la que UTE solicita un aumento salarial mayor es el desequilibrio que existe entre sus ingresos y los de los trabajadores de la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá, que cumplen una función similar en la administración de impuestos especiales.
Los trabajadores que abandonaron el trabajo no son los peces gordos que viven de los centavos públicos que a los derechistas les gusta retratar. Ganan un promedio de 40.000 dólares canadienses a 65.000 dólares canadienses al año, lo que significa que muchos ganan por debajo del salario promedio canadiense de 58.800 dólares. Emiten pasaportes, procesan solicitudes de inmigración, brindan apoyo a los ingresos (incluido el apoyo que se apresuró al comienzo de la pandemia), ayudan a los veteranos y trabajan en centros penitenciarios. Debido al problemático sistema de nómina de Phoenix de Canadá, adoptado en 2016, algunos empleados estaban mal pagados y se vieron obligados a endeudarse. Mientras tanto, otros fueron pagados en exceso y obligados a trabajar gratis para pagar el exceso de ingresos, aunque no fue su culpa.
La presidenta de la Junta del Tesoro, Mona Fortier, dice que el gobierno no puede “escribir un cheque en blanco” para los empleados públicos, pero un contrato sindical es precisamente lo contrario de un cheque en blanco. Describe claramente las expectativas salariales y salariales para su duración. Estos trabajadores simplemente piden evitar una mayor erosión de sus salarios a través de la inflación, así como una serie de otras demandas sensatas y económicas.
PSAC no solo está presionando por un aumento salarial, sino que también tiene como objetivo establecer el derecho de los trabajadores, cuyos trabajos se pueden realizar de forma remota, a elegir si desean continuar trabajando de forma remota o regresar al lugar de trabajo físico. Por decreto, Fortier exigió que los trabajadores del sector público regresen a la oficina al menos dos días a la semana para fines de marzo. “El trabajo en persona apoya mejor la colaboración, el espíritu de equipo, la innovación y una cultura de pertenencia”, dijo. En otros lugares, el gobierno fue más contundente, argumentando que la capacidad de trabajar de forma remota “afectaría severamente la capacidad del gobierno para brindar servicios a los canadienses y limitaría su capacidad para administrar de manera efectiva a los empleados dentro del servicio público”. En otras palabras, se trata del control de la gerencia sobre la fuerza laboral con el pretexto de fomentar un sentido de comunidad.
Los trabajadores, por supuesto, comenzaron a trabajar de forma remota porque se vieron obligados a hacerlo durante la pandemia. Ahora, una vez más, se ven obligados a cambiar sus arreglos laborales por orden del gobierno. Para los trabajadores que fueron contratados durante la pandemia, el trabajo remoto es todo lo que conocen. “Nos gustaría que los términos de nuestro trabajo estén sujetos a negociación, no dictados”, me dijo Keegan Gibson, un capitán de huelga de UTE en Edmonton, en el piquete.
Chris Aylward, presidente de PSAC, dijo que muchas oficinas estaban mal preparadas para el regreso de los trabajadores. “Tenemos miembros que van al lugar de trabajo ahora, no hay escritorio, no hay computadora para que trabajen. Están volviendo a sus autos y conduciendo de regreso a casa”, dijo a la Canadian Broadcasting Corporation. PSAC está pidiendo al gobierno que proporcione a los trabajadores “muebles de estación de trabajo ergonómicos”, así como una computadora y un monitor, si es necesario. Es notable que esto incluso necesita ser solicitado.
Íntimamente conectado con la libertad de trabajar de forma remota están las cuestiones del equilibrio entre el trabajo y la vida, particularmente para aquellos que viajan al trabajo desde los suburbios de las ciudades más grandes de Canadá. Heather Adair, que trabaja para Inmigración, Refugiados y Ciudadanía de Canadá en Vancouver, vive en el suburbio de Langley. Ella le dijo a un medio de noticias en línea PrensaProgreso que las tres horas que pasa viajando a Vancouver todos los días podrían aprovecharse mejor con su familia. “No solo están metiéndose en mi bolsillo, sino que realmente están afectando el equilibrio entre mi vida laboral y personal”, dijo Adair. “Una gran razón por la que me uní al gobierno fue el equilibrio entre la vida laboral y personal, mi familia es importante”.
Los trabajadores también quieren ver esfuerzos mejorados de diversidad e inclusión en los lugares de trabajo, incluida la capacitación obligatoria sobre prejuicios inconscientes, más apoyo para los trabajadores que han enfrentado acoso o discriminación, y esfuerzos para que la diversidad de Canadá se refleje en la fuerza laboral. Actualmente, la capacitación sobre sesgos inconscientes solo es obligatoria para la gerencia, mientras que los nuevos empleados deben tomar un curso de orientación “que incluye componentes de diversidad e inclusión”, según la Junta del Tesoro. Otros cursos sobre temas indígenas, antirracismo y cómo lidiar con el acoso en el lugar de trabajo son opcionales. Una encuesta de 2020 de trabajadores del sector público muestra que solo el 8 por ciento está satisfecho con la forma en que se abordan las preocupaciones sobre el racismo en su lugar de trabajo.
Para reclutar más empleados indígenas, el sindicato solicita un bono anual de $1,500 para trabajadores que puedan hablar un idioma indígena, casi el doble del bono de $800 para trabajadores bilingües que hablan inglés y francés. PSAC también solicita que los empleados indígenas que han estado empleados durante al menos tres meses reciban cinco días libres pagados al año para participar en prácticas tradicionales, como la caza, la pesca y la cosecha. El gobierno provincial de la Columbia Británica y el gobierno territorial de Nunavut ya ofrecen licencia pagada para prácticas culturales indígenas.
Se necesitan incentivos adicionales para convencer a los indígenas de que trabajen para el mismo gobierno que los despojó y robó a los niños de las familias para llenar las escuelas residenciales de Canadá. Un documento informativo de PSAC señala que es “incomprensible” que el gobierno federal, con su compromiso declarado hacia la reconciliación con los pueblos indígenas, “no ofrezca un modesto reconocimiento financiero a esos (muy pocos) empleados que usan su idioma indígena en el trabajo en el servicio a los canadienses”.
En su presupuesto más reciente, el gobierno federal se comprometió a aprobar una legislación contra la sarna para fin de año. Además, las empresas que quieran aprovechar los subsidios completos para inversiones en energía verde descritos en el presupuesto deberán pagar salarios sindicales. Estos son sin duda avances positivos, pero la forma en que el gobierno ha manejado este conflicto laboral plantea interrogantes. “Nos apoyan cuando es conveniente para sus propósitos de mensajes, pero cuando llega el momento de sacar la chequera, dudan un poco por alguna razón”, Caitlin Fortier, una trabajadora de Service Canada con sede en Edmonton que procesa seguros de empleo y pagos de pensión, me dijo, expresando una frustración que sienten muchos trabajadores públicos.
El gobierno no ha descartado imponer una legislación de regreso al trabajo para romper la huelga, como ya lo ha hecho dos veces durante su mandato en el poder: en 2018 para obligar a los trabajadores postales a volver al trabajo, y nuevamente en 2021 para obligar a los trabajadores portuarios en el Puerto de Montreal para poner fin a su huelga. Esta amenaza se ha cernido de manera similar sobre esta disputa laboral actual. El primer ministro Justin Trudeau solo ha dicho que el PSAC debe devolver a las negociaciones “ahora mismo”, y agregó que “los canadienses tienen todo el derecho y la expectativa de ver que se les entreguen los servicios que esperan”.
El gobierno se ha esforzado por notificar a los trabajadores de la CRA que seguirán recibiendo su salario completo si cruzan la línea de piquete. Como señala el presidente de la UTE, Marc Brière, este es un mensaje confuso para escuchar de un gobierno que prometió una legislación contra la sarna hace menos de un mes. Cuanto más dure la huelga, “más tentación habrá . . . para que algunas personas” crucen la línea de piquete, agregó Brière. El gobierno sostiene que simplemente está informando a todos que no hay nada que impida que los trabajadores regresen al trabajo durante la huelga. Pero esto es falso: convenientemente omite el hecho de que esto equivaldría a ser un rompehuelgas, lo que tendría consecuencias profundamente negativas para los huelguistas.
Para su crédito, el líder del Nuevo Partido Democrático (NDP), Jagmeet Singh, ha descartado apoyar la legislación de regreso al trabajo, pero esto no es suficiente. El gobierno minoritario liderado por liberales hizo un trato con el NDP para obtener el apoyo necesario para formar gobierno. Por su parte, el NDP ingresó a este acuerdo para obtener concesiones, como la introducción de un programa de atención dental con verificación de recursos y el fortalecimiento de los derechos laborales. Sin embargo, los conservadores, a pesar del supuesto apoyo de su líder populista de derecha, Pierre Poilievre, a la clase trabajadora canadiense, es casi seguro que apoyarán la legislación de regreso al trabajo.
Singh tiene el poder de abandonar su acuerdo con Trudeau, lo que obliga al primer ministro a depender del apoyo de los conservadores para implementar su agenda. Debería hacerlo en el momento en que los liberales violen el espíritu, si no la letra, de su acuerdo al ordenar a los servidores públicos que regresen al trabajo. En ese momento decisivo, Singh debe dejar que Trudeau muestre sus verdaderos colores mientras el líder del NDP se lava las manos de cualquier participación en un intento del gobierno de acabar con los sindicatos.
Las demandas del sindicato son eminentemente razonables. Todo lo que PSAC pide es que sus trabajadores tengan el mismo poder adquisitivo que tenían anteriormente, que les permitan elegir dónde pueden trabajar en instancias donde el trabajo remoto tiene sentido y construir lugares de trabajo más inclusivos. Si ese es un puente demasiado lejano para el gobierno, entonces dice más sobre las prioridades de Trudeau que sobre las del PSAC.
Fuente: jacobin.com