El miércoles 5 de junio, la gobernadora Kathy Hochul ordenó a la Autoridad de Transporte Metropolitano (MTA) que suspendiera indefinidamente el programa de precios por congestión de Nueva York. El plan, que estaba previsto que entrara en vigor el 30 de junio, habría cobrado un peaje a los conductores cuando entraran al Bajo Manhattan (al sur de la calle 61). La tarifa habría variado según el tipo de automóvil, y los vehículos de pasajeros pagarían $15 por entrada (máximo de un cargo por día). Si bien quienes conducen diariamente hacia el Bajo Manhattan pueden estar celebrando la decisión de la gobernadora Hochul, su decisión de suspender el programa es absolutamente ridícula.
Antes de su revocación, la gobernadora Hochul promocionó el plan como una solución a dos problemas importantes: el tráfico dentro de la ciudad de Nueva York y la falta de financiación de capital para la MTA. La ciudad de Nueva York, si puedes creerlo, tiene uno de los peores tráfico de los Estados Unidos y consistentemente encabeza los informes como el área más congestionada de América del Norte. Además, si bien es uno de los mejores sistemas de tránsito de los Estados Unidos, la MTA ha recibido una financiación insuficiente y habitualmente experimenta crisis presupuestarias.
La idea detrás del programa de precios por congestión de Nueva York era incentivar a los viajeros a tomar otros tipos de transporte hacia el Bajo Manhattan. A quienes sigan conduciendo se les cobrará una tarifa y los ingresos del programa se dirigirán a la MTA para ampliaciones de capital. Este enfoque probablemente habría persuadido a algunos viajeros a buscar otras opciones de transporte, ya que un informe preliminar estimó que el número de automóviles que ingresan al Bajo Manhattan se reduciría en un 17 por ciento, lo que equivale a 153.000 automóviles menos. Esto reduciría el tráfico y las emisiones de carbono y al mismo tiempo promovería calles más seguras y un aire más limpio dentro de la zona de congestión.
Además, los ingresos obtenidos con el precio de la congestión habrían sido sustanciales, ya que se esperaba que el programa generara mil millones de dólares por año para la MTA, lo que le permitiría invertir más de 15 mil millones de dólares en expansiones de capital con el tiempo. Estas inversiones mejorarían el servicio y extenderían opciones de transporte más asequibles para los residentes. La decisión de suspender indefinidamente las tarifas de congestión se vuelve imperdonable cuando se considera lo que ya se ha invertido en el programa y quiénes específicamente se habrían beneficiado de él.
Para empezar, la MTA tiene un contrato por valor de 507 millones de dólares con TransCore, una empresa privada encargada de crear y administrar el programa de precios de congestión. Ya se han instalado cámaras y escáneres de peaje en previsión del lanzamiento del programa. Si nunca se implementan tarifas de congestión en el Bajo Manhattan, entonces ese dinero se habrá desperdiciado por completo. Además, las expansiones de capital planeadas por la MTA habrían beneficiado en gran medida a los neoyorquinos de bajos ingresos y discapacitados.
Dado el alto costo de comprar y mantener un automóvil, especialmente en la ciudad de Nueva York, muchos residentes de bajos ingresos ven a la MTA como su mejor opción, dado el inmenso tamaño y el pequeño costo del sistema. La MTA planeaba dedicar los ingresos del programa de precios por congestión a varios proyectos, incluida la ampliación del servicio a East Harlem, la modernización de la señalización para reducir las demoras y el reemplazo de infraestructura obsoleta como vagones y escaleras mecánicas.
Mejorar el servicio de la MTA beneficia a todos los usuarios del transporte público, pero ayuda más a los residentes de bajos ingresos de la ciudad de Nueva York, ya que a menudo dependen únicamente del transporte público. Además, la MTA continúa haciendo esfuerzos para brindar mayor accesibilidad a los viajeros discapacitados. La MTA también planeó utilizar fondos de precios de congestión para agregar más rampas y ascensores a las estaciones, permitiendo a las personas en sillas de ruedas acceder a más estaciones del metro de la MTA.
Mapa de proyectos planificados de la MTA que utilizan fondos de precios de congestión
Los viajeros de bajos ingresos y discapacitados no sólo estaban en línea para beneficiarse de las mejoras de la MTA, sino que también habrían estado en gran medida protegidos por cualquier tarifa de congestión. Sólo el 2 por ciento de los viajeros pobres de los distritos exteriores conducen hasta el Bajo Manhattan para trabajar, y estos cinco mil conductores habrían calificado para un descuento. Además, los conductores discapacitados habrían quedado totalmente exentos de cualquier cargo. En realidad, el programa de precios por congestión de Nueva York habría cobrado a muchos viajeros con mayores ingresos que conducen hasta el Bajo Manhattan para trabajar, lo que hace que el programa sea altamente progresivo.
Está claro que el programa de precios por congestión de Nueva York habría reducido el tráfico, mejorado el servicio de la MTA y beneficiado a los neoyorquinos más vulnerables. En lugar de permitir que esto sucediera, el gobernador Hochul decidió suspender un programa en el que la MTA ya había invertido 500 millones de dólares sólo veinticinco días antes de su implementación. Sin tarifas por congestión, la ciudad de Nueva York probablemente seguirá siendo la ciudad más transitada de Estados Unidos, lo que hará perder el tiempo a los viajeros y obstaculizará su productividad.
El gobernador Hochul intentó persuadir a la legislatura estatal para que llenara el déficit de mil millones de dólares de la MTA con fondos generales o un impuesto municipal a las empresas que sería más regresivo y afectaría a muchas más personas que los precios de congestión. Sin embargo, la legislatura estatal finalizó su sesión sin aprobar un plan para financiar el sistema de transporte público. Los funcionarios de la MTA ya han declarado que los proyectos que dependen de fondos de fijación de precios congestionados “probablemente tendrían que perder prioridad para proteger y preservar la operación y funcionalidad básica de este sistema de más de 100 años”. Esto significa que cientos de mejoras de capital muy necesarias de la MTA se retrasarán o cancelarán.
La decisión del Gobernador Hochul de suspender los precios de congestión es completamente indefendible. Su razonamiento probablemente se extiende más allá de las afirmaciones que hizo en su conferencia de prensa, ya que ha habido una intensa presión por parte de electores ricos y ha recibido grandes contribuciones de grupos de presión que se oponen firmemente al programa. Sin embargo, la decisión de la gobernadora Hochul no sólo es una traición a sus objetivos declarados de revitalizar la ciudad de Nueva York, sino que también priva a sus electores de un sistema de transporte público más eficaz y accesible, todo ello con el fin de proteger a las personas con mayores ingresos que viajan en coche al Bajo Manhattan. una tarifa relativamente pequeña.
Afortunadamente, los legisladores estatales han declarado públicamente que demandarán por la decisión del Gobernador Hochul cuando el proyecto de ley que creó el programa de precios de congestión fue aprobado y convertido en ley. Si estas demandas tienen éxito, se restablecerían las tarifas de congestión. Los precios por congestión no sólo beneficiarían a la ciudad más grande de Estados Unidos, sino que también servirían como ejemplo para otras áreas metropolitanas de Estados Unidos sobre cómo reducir efectivamente el tráfico y financiar adecuadamente los sistemas de transporte público.
Fuente: jacobin.com
