El Reino Unido cuenta con una prestación social denominada Winter Fuel Payment (WFP). A pesar del nombre, el pago no está vinculado al combustible de invierno. Se trata simplemente de una prestación en efectivo de suma global que se paga cada invierno a las personas que han alcanzado la edad de jubilación (actualmente sesenta y seis años).
Durante los últimos veintisiete años, el PMA se ha pagado a todos sin tener en cuenta los ingresos de los hogares. El gobierno actual ha decidido cambiar esta situación a partir del próximo invierno y pagar el beneficio únicamente a las personas que reciben el Crédito de Pensión sujeto a prueba de medios o ciertos otros beneficios sujetos a prueba de medios. La idea es ahorrar dinero y reducir el déficit gubernamental al no pagar el beneficio a las personas con ingresos más altos.
Esta medida adolece del mismo problema que todos los sistemas de evaluación de los medios de vida. Si el gobierno del Reino Unido considera que las personas que superan un determinado nivel de ingresos tienen demasiados ingresos disponibles, puede abordar ese problema directamente a través del sistema impositivo en lugar de aplicar lo que equivale a un impuesto sólo a las personas mayores con ingresos superiores a ese nivel. Esto sería más justo desde el punto de vista distributivo, garantizaría que menos personas se quedaran al margen del sistema de prestaciones y sería más eficiente desde el punto de vista administrativo.
Pero esta medida del nuevo gobierno laborista también es singularmente extraña. Cuando el gobierno anunció que iba a empezar a pagar el PMA sólo a quienes recibieran el Crédito de Pensiones (o prestaciones similares) sujeto a prueba de medios, se señaló que el Crédito de Pensiones, como todos los programas sujetos a prueba de medios, sufre un problema de no participación: debido a la carga administrativa que implica, no todos los que tienen derecho a recibir el Crédito de Pensiones se inscriben en él. De modo que este esfuerzo por excluir a las personas de altos ingresos de recibir el PMA también va a excluir a muchas personas de bajos ingresos de recibir el PMA.
La respuesta del gobierno a esta crítica fue decir que iba a emprender una agresiva campaña de concienciación destinada a conseguir que todos los que tienen derecho a recibir el Crédito de Pensiones se inscribieran en él. El problema con esto es que, actualmente, sólo el 63 por ciento de las personas que tienen derecho a recibir el Crédito de Pensiones están inscritas en él. Si esa cifra llegara al 100 por ciento, entonces todos los ahorros derivados de la reducción de los gastos del PMA se verían contrarrestados por mayores gastos del Crédito de Pensiones, lo que anularía toda la lógica de ahorro de costes que se había buscado en un principio para los recortes del PMA.
Por lo tanto, la única manera en que el gobierno puede reducir realmente el déficit presupuestario a raíz de estos cambios en el PMA es que la tasa de participación en el Crédito Jubilatorio se mantenga baja y que las personas de bajos ingresos no soliciten los beneficios del Crédito Jubilatorio y del PMA a los que tienen derecho. A menudo se afirma que a los defensores de las pruebas de ingresos en realidad les gusta el hecho de que las cargas administrativas de las pruebas excluyan a algunas personas pobres, porque eso ahorra dinero. Pero rara vez se ve que esto se exponga de manera tan explícita.
Fuente: jacobin.com
