Las enfermeras victorianas rechazan el acuerdo salarial

El 17 de mayo, las enfermeras del sector público de Victoria cerraron 800 camas, realizando nuestra primera huelga industrial en más de una década. Antes de la acción, los miembros de la Federación Australiana de Enfermería y Partería (ANMF) habían rechazado la oferta del gobierno de un aumento salarial anual del 3 por ciento, debido a las preocupaciones sobre el aumento del costo de vida y los salarios insuficientes de las trabajadoras.

A medida que los pacientes eran dados de alta a lo largo del día, el número de camas cerradas crecía. Esa tarde, el sindicato llegó a informar que el gobierno nos había hecho una oferta salarial razonable y nuestra huelga fue cancelada. Se reabrieron las camas.

Pero cuando los detalles de la oferta se revelaron en una reunión de 3.000 miembros del sindicato el lunes siguiente, no recibió la cálida bienvenida que el sindicato esperaba. En cambio, las enfermeras votaron a favor de rechazar el acuerdo propuesto y se comprometieron a luchar por más.

La nueva oferta se ajustaba a la política salarial del gobierno del 3 por ciento anual, con un pago en efectivo de 6.100 dólares para firmar. Hubo pequeñas mejoras en varias asignaciones para trabajos más difíciles, calificados o no sociales, como el turno de noche. Y algunas victorias populares pero fáciles, como reintroducir el turno nocturno permanente para quienes se ofrecen como voluntarios y un período mínimo de descanso después de terminar el trabajo nocturno. Pero en general, la oferta no supuso una mejora significativa con respecto a lo que se había rechazado anteriormente.

La nueva oferta tampoco fue el único tema central de la reunión, y el sindicato también reveló que había iniciado un caso de paridad de género ante la Comisión de Trabajo Justo. El caso sostiene que las enfermeras y parteras están mal pagadas porque somos en su mayoría mujeres, lo cual es cierto (una enfermera graduada en Victoria gana una tarifa base de 67.500 dólares, muy por debajo del promedio de los graduados universitarios de 75.000 dólares). Tras el reciente éxito de un caso similar en el sector de atención a personas mayores, la ANMF espera que el salario de las enfermeras graduadas aumente entre un 5,5 y un 13 por ciento si el caso tiene éxito. Por supuesto, el Trabajo Justo determinaría cuánto sería este aumento, el momento en que se produciría y si fluiría hacia enfermeras y parteras más experimentadas.

Si bien es cierto que es necesario un aumento salarial para abordar una injusticia histórica, la posibilidad de ello no debe utilizarse para venderles a las enfermeras un acuerdo que ni siquiera se acerca a mantener el ritmo de la inflación. Para mantener el nivel de vida actual de las enfermeras, éstas necesitan un acuerdo que ofrezca aumentos salariales acordes con la inflación. A esto deben sumarse aumentos salariales separados destinados a compensar la histórica brecha salarial de género si realmente se quiere remediar la desigualdad social que se supone deben abordar.

Y si bien las promesas sobre aumentos salariales por paridad de género se basan más en aspiraciones que en un acuerdo firme, la oferta propuesta es tan mala que incluso con estos aumentos prometidos, los salarios de las enfermeras en muchos casos seguirán sin poder seguir el ritmo de la inflación. Hice los números basándome en mis propios ingresos como enfermera graduada, comparando los cambios propuestos con mi salario actual.

Nuestro último acuerdo empresarial otorgó un aumento del 3 por ciento a las enfermeras en diciembre de 2022, cuando la inflación anual era del 7,8 por ciento. El año pasado no hubo aumento salarial. Así que ahora mismo estoy $125 por semana por detrás de lo que estaría si los salarios hubieran seguido el ritmo de la inflación.

El acuerdo por sí solo me dejaría 100 dólares por semana más pobre para 2027 que si los salarios mantuvieran el ritmo de la inflación. Si se incluye el caso de Trabajo Justo, lo mejor que podría esperar sería tener una mejor situación de $95 por semana, pero fácilmente podría seguir siendo $60 por semana peor, dependiendo de cuánto concedan. Esto no aborda adecuadamente la histórica y continua brecha salarial de género, ni compensa adecuadamente a las enfermeras que luchan contra las presiones del costo de vida.

A medida que avanzaba la discusión en la reunión del lunes, las enfermeras se animaron cada vez más a pensar que el acuerdo debía volver a la mesa de dibujo. Las mayores críticas se dirigieron a la política salarial del 3 por ciento del gobierno, y muchos comentarios imploraban al sindicato que la desafiara frontalmente. Cuando finalmente llegó la votación, la oferta fue cerrada con una mano alzada, con masas de miembros vitoreando y silbando cuando el resultado fue declarado “no aprobado”.

¿A dónde vamos desde aquí? Nos han dicho que no esperemos una oferta mejor porque el gobierno está endeudado. Pero hay mucho dinero que podría usarse para aumentar los salarios de los trabajadores de la salud. En marzo, El australiano informó que la riqueza combinada de las 250 personas más ricas del país había alcanzado los 591 mil millones de dólares, un aumento del 86 por ciento con respecto a la cifra de 2019 de 318 mil millones de dólares. Estas personas y las empresas que poseen deberían pagar impuestos para pagar el sistema de salud que mantiene vivas y saludables a millones de personas.

Y aunque el gobierno laborista de Victoria se queja de pobre en su reciente presupuesto, el Edad informó esta semana que hay 76 mil millones de dólares reservados para gastar cuando se acerque la elección. A modo de comparación, los documentos presupuestarios muestran un gasto total del gobierno de Victoria en salud de alrededor de 29 mil millones de dólares para los próximos 12 meses. Así que el dinero para el aumento salarial que merecemos estará ahí si seguimos presionando para lograrlo. Y un sistema de salud adecuadamente financiado debería ser una prioridad para el gobierno, y lo último en lo que se puede escatimar.

Al defendernos a nosotros mismos, las enfermeras defienden a todos en el sistema de salud (ya sean trabajadores o pacientes), así como al resto del sector público. Al ser el grupo de personal más grande del sistema de salud pública de Victoria, lo que las enfermeras acepten podría determinar el resultado para todos los demás grupos.

Los paramédicos de Ambulance Victoria también rechazaron una oferta del gobierno estatal, y el 86 por ciento de los miembros del sindicato votaron a favor de rechazar un acuerdo a fines del año pasado. Los principales puntos conflictivos fueron la falta de movimiento en materia de salarios y prestaciones, y el personal que trabajaba cientos de horas extras forzadas. El resultado es que, al igual que las enfermeras, ambos están agotados, agotados y hay una alta rotación de personal. Ahora existe la posibilidad de que las enfermeras y ambos luchen juntos por un mejor acuerdo.

Los trabajadores del sistema de salud han pasado demasiado tiempo haciendo sacrificios para mantener la salud pública, mientras los gobiernos escatiman en lo necesario. Necesitamos seguir luchando por un mejor acuerdo.