Columbia Británica (BC) tiene los medios económicos para aumentar las inversiones públicas y abordar de manera más completa los grandes desafíos que enfrentan los habitantes de la Columbia Británica en áreas como la pobreza, la vivienda, la atención médica y la crisis climática.
Si bien algunos comentaristas y grupos de lobby de grandes empresas están tratando de hacer sonar las alarmas sobre el gasto y las finanzas del gobierno de Columbia Británica, las últimas cifras muestran que hay espacio para hacer mucho más. De hecho, los niveles de gasto aún no se han recuperado después de los enormes recortes realizados por el anterior gobierno liberal, a pesar de la creciente necesidad de inversiones sociales.
El último informe sobre las finanzas provinciales muestra que el gasto operativo del gobierno provincial, como porcentaje de la producción económica general (o PIB) de la provincia, sigue estando muy por debajo de los niveles de hace veinticinco años.
A principios de siglo, el gasto operativo provincial rondaba el 21,5 por ciento del PIB. Esta cifra se desplomó a alrededor del 18,5 por ciento después de que el gobierno liberal asumió el poder en 2001, rápidamente profundos recortes al gasto socialy trajo recortes de impuestos que benefició desproporcionadamente a los ricos.
A pesar de una recuperación parcial después de que el Nuevo Partido Demócrata de Columbia Británica (BCNDP) asumió el poder y de una necesidad real de aumentar el gasto en el punto álgido de la pandemia, el gasto como porcentaje del PIB sigue muy por debajo de los niveles de principios de siglo. En el plan fiscal actual, se proyecta que el gasto operativo provincial como porcentaje del PIB será del 20,4 por ciento este año y se espera que caiga aún más al 19,6 por ciento en 2025-26.
Si el gasto provincial en 2023-24 volviera a los niveles de hace veinticinco años como porcentaje del PIB, la provincia tendría 4.300 millones de dólares adicionales disponibles para invertir en áreas prioritarias solo este año (y aumentando cada año). Para 2025-26, la provincia tendría $8 mil millones adicionales disponibles por encima de las proyecciones de gasto actuales para ese año.
Es probable que estas cifras subestimen la brecha, ya que se supone que grandes fondos de contingencia no asignados en el presupuesto de BC (aproximadamente $5 mil millones en cada uno de los próximos tres años) en algún momento se asignarán y gastarán en su totalidad. Si no es así, entonces el gasto como porcentaje del PIB será menor durante los próximos tres años, y la brecha en comparación con los niveles de gasto anteriores será aún mayor.
El gasto como porcentaje del PIB es una medida útil porque nos informa sobre la capacidad económica general a largo plazo de la provincia para una mayor inversión en el bien público. Si BC quiere realizar más inversiones muy necesarias en prioridades sociales y ambientales, esto ayuda a demostrar que tiene la capacidad económica para hacerlo.
A pesar de la caída a largo plazo del gasto como proporción del PIB, algunos grupos de presión y comentaristas siempre parecen estar pintando un cuadro de “gran gasto” por parte del gobierno provincial. Un destacado experto declaró recientemente que “la era del PND se trata más de expandir el gobierno y el gasto, gasto, gasto” (aunque también concluye que al público no parece importarle este enfoque).
El Consejo Empresarial de Columbia Británica dice que el gobierno ha “abierto el grifo del gasto” y advierte contra los déficits acumulados. La Junta de Comercio del Gran Vancouver habla de un “presupuesto de alto gasto” y pide más recortes de impuestos a las propiedades comerciales y empresariales. De manera similar, los líderes políticos de la oposición han caracterizado de diversas maneras el plan fiscal provincial como “gasto sin restricciones”, “peligroso” y “gastar dinero de cualquier manera”.
Si bien es cierto que el gobierno de Columbia Británica está proyectando déficits para los próximos tres años, estos se verán más que compensados por los enormes fondos de contingencia no asignados y las asignaciones previstas incluidas en el plan fiscal, que en conjunto ascienden a $16,7 mil millones de dólares de relleno fiscal durante los mismos tres años. . Por lo tanto, la provincia puede estar preparada para las habituales mejoras “sorpresivas” en los déficits con el tiempo.
Si el gasto provincial en 2023-24 fuera el mismo que el porcentaje del PIB de hace veinticinco años, Columbia Británica tendría 4.300 millones de dólares adicionales disponibles para invertir en áreas prioritarias solo este año.
Las agencias de calificación crediticia como Moody’s lo reconocen y señalan los “altos niveles de contingencias y pronósticos económicos y fiscales conservadores incorporados en las proyecciones presupuestarias que brindan un importante colchón contra desafíos imprevistos”. Moody’s también es bastante optimista sobre la posición fiscal general de BC, destacando la “fuerte asequibilidad de la deuda de la provincia -a pesar del reciente aumento de las tasas de interés- que se compara favorablemente con sus pares nacionales y globales”.
Tener déficits es totalmente apropiado en medio de un panorama económico debilitado. Los déficits también son mucho preferibles a una inversión inadecuada en infraestructura y servicios públicos críticos, que ha llevado a su propio tipo de déficits –sociales y ambientales– durante décadas.
Cualquier eventual retorno al equilibrio presupuestario debería llegar a través de mayores ingresos, no descuidando la inversión pública, lo que sería costoso para el bienestar social y económico de Columbia Británica en el largo plazo.
Afortunadamente, existen muchas opciones para recaudar ingresos gubernamentales adicionales en Columbia Británica. El informe de calificación crediticia más reciente de Moody’s señala: “El nivel impositivo de Columbia Británica se encuentra en el extremo inferior de las provincias canadienses, lo que brinda flexibilidad para aumentar los impuestos si es necesario y al mismo tiempo seguir siendo competitivo con otras jurisdicciones”.
Dados los altos niveles de desigualdad de ingresos y riqueza en Columbia Británica, un lugar natural para comenzar sería aumentar las tasas impositivas sobre la creciente riqueza de la tierra, las grandes corporaciones y los ingresos más altos.
BC es una provincia próspera pero extremadamente desigual. La disminución del gasto provincial como porcentaje del PIB muestra una de las razones: ahora estamos aprovechando mucho menos de nuestra prosperidad compartida para invertir en el bien público que antes. La retórica sobre el “gran gasto” oscurece este hecho.
La desigualdad y el gasto insuficiente en servicios están lejos de ser inevitables. Columbia Británica necesita abordar sus grandes desafíos sociales y ambientales: vivienda, atención médica, cuidado infantil, drogas tóxicas, pobreza y cambio climático (por nombrar algunos). La provincia tiene toda la capacidad para invertir para construir un futuro saludable y sostenible para todos los habitantes de la Columbia Británica.
Fuente: jacobin.com