A medida que los estados de todo el país adoptan nuevas y duras leyes de sentencia, las empresas penitenciarias privadas están celebrando y dicen a los inversores que pronto esperan más personas en sus cárceles y ganancias aún mayores.
Desde Mississippi hasta California, muchos estados han adoptado una postura decidida de “mano dura contra el crimen” en los últimos dos años en una reacción cada vez más fuerte a los esfuerzos de reforma de la justicia penal a raíz del asesinato de George Floyd en 2020. Este año, Luisiana aprobó un paquete de leyes de sentencias severas que mantendrán a algunas personas en prisión durante años más. Una nueva junta de libertad condicional en Mississippi mantiene a las personas en prisión por períodos más largos al negarles la liberación anticipada. En marzo, Washington, DC, promulgó un amplio paquete contra el crimen.
Estas leyes, advierten los defensores de los derechos humanos, amenazan con revertir años de progreso en la lucha contra el encarcelamiento masivo. En cambio, volverían a atrapar a las personas en prisión durante largos períodos, destrozando a las comunidades y exacerbando la desigualdad racial y socioeconómica, al tiempo que enriquecerían a las empresas privadas que administran las prisiones y a sus accionistas.
Tal vez ningún estado sea más emblemático de la reciente ofensiva contra las sentencias —y de los intereses privados que se benefician de ella— que Tennessee, donde tiene su sede una de las empresas penitenciarias más grandes del mundo y donde los legisladores han emprendido una ofensiva contra las sentencias de prisión.
Desde 2022, los legisladores de Tennessee han luchado por promulgar una serie de leyes de sentencias severas que se espera que aumenten el gasto del estado en encarcelamiento en decenas de millones de dólares anuales. Los principales agentes de poder detrás de la legislación también son algunos de los principales receptores de dinero de las empresas penitenciarias privadas. la palanca encontró.
El 28 de mayo, el gobernador de Tennessee, Bill Lee (republicano), firmó la última de estas propuestas, una ley que pondrá fin al uso de los llamados créditos de reducción de penas, que permiten a las personas encarceladas en Tennessee cumplir penas más cortas como recompensa por no tener antecedentes penales. El estado prevé que la ley, que solo se aplicará a futuros delitos, dará lugar a un “aumento significativo” del gasto en encarcelamiento.
Para las personas encerradas en el sistema penitenciario de Tennessee, que son desproporcionadamente pobres y negras, esto significará, en algunos casos, que pasarán años más en una celda. Hay pocas pruebas de que las sentencias más largas disuadan de cometer delitos.
Pero la ley tiene al menos un beneficiario clave: la empresa contratista de prisiones privadas de Tennessee, CoreCivic, antiguamente Corrections Corporation of America, una de las mayores empresas penitenciarias del mundo, que casi con toda seguridad verá nuevas ganancias como resultado directo de la legislación. La empresa, que gasta millones de dólares al año en actividades de lobby tanto en los estados como a nivel federal, ha comenzado a decir a sus inversores que las duras leyes de condenas en todo el país pronto se traducirán en mayores ganancias en las más de setenta prisiones que administra en todo el país.
“Ha habido una gran cantidad de actividad este año, y realmente los dos últimos años, dentro de las legislaturas estatales sobre ajustes a la reforma de las sentencias”, dijo Damon Hininger, director ejecutivo de CoreCivic, que tiene aspiraciones políticas en Tennessee, en una conferencia telefónica sobre resultados el mes pasado. .
Hininger dijo que esperaba que este desarrollo condujera a “aumentos bastante significativos” en la población carcelaria, una buena noticia para la empresa penitenciaria, a la que a menudo se le paga según la cantidad de reclusos alojados en prisión en un momento dado. Dijo que las mayores tasas de ocupación en las prisiones administradas por CoreCivic ya habían dado lugar, a su vez, a “sólidos resultados financieros” para los inversores.
Bianca Tylek, directora ejecutiva de Worth Rises, una organización de defensa que se centra en los daños de las industrias penitenciarias, calificó los comentarios de Hininger de “descarados” y prueba de que las empresas “no creen que la gente esté escuchando”.
“Es una verdadera farsa que estemos permitiendo que la industria dé forma a nuestro sistema carcelario”, dijo.
David Raybin, un abogado penalista de Nashville, ha estado luchando por la reforma de las sentencias en Tennessee desde los años 70. Ha sido testigo de décadas de altibajos en las políticas de sentencias. Sin embargo, la ofensiva que los legisladores de Tennessee han lanzado en los últimos dos años no se parece a nada que haya visto antes. “Con el tiempo, tendrá un efecto enorme”, dijo.
En 2022, la legislatura de Tennessee aprobó un proyecto de ley de “verdad en las sentencias”, una ley radical que esencialmente reescribió las prácticas de sentencia en el estado, exigiendo que las personas cumplan, en algunos casos, hasta diez años más por ciertos delitos graves.
“Simplemente aumentó enormemente las sentencias”, dijo Raybin.
La ley de 2022 fue solo el comienzo de la draconiana represión de sentencias en Tennessee. El año pasado, los legisladores propusieron un proyecto de ley de “tres strikes” que exige sentencias aún más duras para las personas con condenas previas. La legislación fue aprobada por un comité clave de la Cámara el año pasado, pero no llegó al escritorio del gobernador, aunque ha seguido avanzando en el Senado de Tennessee en esta sesión.
Si finalmente se aprueba el proyecto de ley de tres huelgas, será necesario construir una prisión completamente nueva en Tennessee para albergar a mil cuatrocientos reclusos más, lo que costará a los contribuyentes al menos 384 millones de dólares.
En mayo, ignorando las protestas de los defensores de la justicia penal en todo el estado, el gobernador Lee firmó un proyecto de ley que pondrá fin en gran medida a la liberación anticipada de prisión, que los reclusos podían obtener mediante la participación en programas educativos y el mantenimiento de un historial limpio en el sistema.
Ahora, las personas en las cárceles de Tennessee solo serán puestas en libertad anticipada gracias a la libertad condicional, que en el estado rara vez se concede. El efecto será “mantener a las personas encarceladas por más tiempo”, dijo Matthew Charles, asesor de políticas con sede en Nashville de Families Against Mandatory Minimums, una organización sin fines de lucro que aboga por una reforma más justa de las sentencias.
Lee también firmó una nueva ley esta primavera que impondrá sentencias de adultos a los adolescentes después de que hayan cumplido una sentencia juvenil, lo que los defensores de la reforma de la justicia penal dicen que tendrá repercusiones “alarmantes” para los jóvenes en el estado.
Pasarán varios años antes de que el impacto total de las leyes quede claro a medida que nuevos casos avancen por los tribunales.
“No es algo inmediato”, dijo Dawn Deaner, directora ejecutiva de la organización Choosing Justice Initiative de Nashville. Estimó que se necesitarán más de cinco años para empezar a ver el efecto total de las nuevas leyes de sentencias.
“Pero vamos a ver que la población carcelaria aumentará”, dijo.
Tennessee es un estado importante para CoreCivic, como lo demuestra el importante gasto de lobby que realiza la empresa en el estado. La empresa de prisiones privadas tiene su sede en Nashville y desde hace mucho tiempo ha sido uno de los mayores gastadores políticos del estado. Desde 2009, la empresa ha gastado 3,9 millones de dólares en donaciones de campaña y lobby en el estado, una Mirador de Tennessee análisis encontrado.
En respuesta a una solicitud de comentarios de la PalancaEl portavoz de CoreCivic, Brian Todd, escribió: “apoya a los candidatos y funcionarios electos que entienden las soluciones limitadas pero importantes que nuestra empresa puede brindar”, y señaló que emplea a mil doscientas personas en sus prisiones de Tennessee.
Aunque una ley de Tennessee de la década de 1980 exige que el estado tenga sólo una prisión privada, CoreCivic ha creado un vacío legal después de años de intentos de reescribir la ley por completo. La compañía ahora administra cuatro de las catorce prisiones del estado mediante la distribución de contratos a través de los condados en lugar del estado. En conjunto, el valor de esos cuatro contratos supera los 200 millones de dólares.
Los registros de cabildeo del año pasado indican que CoreCivic tiene un pequeño ejército de ocho cabilderos que trabajan en su nombre en la cámara estatal de Tennessee. Según los datos de gastos de campaña estatales recopilados por FollowTheMoney.org, el actual gobernador de Tennessee ha recibido la mayor cantidad de dinero de la empresa de prisiones privadas de cualquier político en la nación: $65,400 en los últimos dos ciclos electorales, incluidas las donaciones de los ejecutivos de la empresa, lo que convierte a la empresa en uno de sus mayores donantes.
Este año, Hininger, director ejecutivo de CoreCivic, de quien se dice que está considerando postularse para gobernador de Tennessee en 2026, presidió una cena de recaudación de fondos para el Partido Republicano estatal y regaló personalmente a cada asistente un vaso de recuerdo adornado con el logotipo del Partido Republicano del estado. El propio Hininger ha donado más de 100.000 dólares a políticos de Tennessee a lo largo de los años.
Mientras tanto, los legisladores que han impulsado la aprobación de leyes de sentencias severas en Tennessee han sido recompensados.
El representante estatal William Lamberth (R), exfiscal del condado y ahora líder de la mayoría de la Cámara de Representantes de Tennessee, encabezó los proyectos de ley de sentencias en el estado, defendiendo la amplia ley de 2022 y patrocinando el proyecto de ley más reciente que eliminó la liberación anticipada. “Ha sido muy activo en el intento de aprobar leyes de sentencias más severas”, dijo el decano de la Iniciativa Choosing Justice.
Lamberth también es uno de los mayores beneficiarios de CoreCivic en Tennessee, ya que recibe 8.500 dólares de la empresa. También lo son otros defensores republicanos de los proyectos de ley de sentencias, incluido el vicegobernador Randy McNally, que recibió 7.500 dólares de CoreCivic, el presidente de la Cámara de Representantes, Cameron Sexton (10.000 dólares), y el representante Jerome Moon (3.000 dólares).
El dinero está teniendo “absolutamente” un impacto en la política, dijo Deaner.
“¿Quiénes son las personas que tienen el dinero en Tennessee?”, dijo. “Sobre todo en las zonas rurales, no hay muchos donantes ricos”. En ausencia de otras fuentes de financiación para las campañas, esta situación ha permitido a CoreCivic ejercer una influencia especialmente significativa entre los legisladores estatales, dijo.
CoreCivic afirma regularmente que no ejerce presión sobre proyectos de ley relacionados con sentencias, ni en Tennessee ni en ningún otro lugar, y lo hizo nuevamente en respuesta a preguntas del Palanca. “CoreCivic no ejerce presión ni toma posiciones sobre ninguna política, regulación o legislación que afecte la base o la duración del encarcelamiento de un individuo”, escribió Todd, el portavoz de la compañía.
Pero de las declaraciones de los ejecutivos a los inversores se desprende claramente que, como mínimo, están siguiendo de cerca estas leyes.
“De cara al futuro, en los próximos tres a cinco años, muchos estados están considerando aumentos bastante significativos [to prison populations] “Debido, nuevamente, a los cambios, tal vez, en la reforma de las sentencias”, dijo Hininger en la llamada de mayo.
Por primera vez en una década, la población carcelaria en todo el país está aumentando después de una caída drástica en 2020 durante la pandemia, cuando los retrasos judiciales y las liberaciones anticipadas debido a la COVID-19 redujeron el número de personas en las cárceles. La mayoría de los estados han informado de un aumento en el número de personas encarceladas en sus prisiones en los últimos dos años, según un estudio publicado por el Departamento de Justicia de Estados Unidos el pasado mes de noviembre. Según el informe, actualmente hay más de 1,2 millones de personas tras las rejas, lo que eleva la tasa de encarcelamiento del país, que ya es altísima.
Una parte importante de este aumento de encarcelamiento es el regreso de los sistemas judiciales normales a medida que los jueces trabajaban en los casos atrasados que habían persistido durante la pandemia. Pero las leyes de sentencias estrictas, según dicen las reformas de la justicia penal, también parecen estar influyendo.
Los directivos de las prisiones coinciden: “En conclusión”, dijo Hininger en mayo, “el entorno macro en el que operamos sigue mejorando”.
La agencia descubrió que Tennessee está experimentando uno de los aumentos más pronunciados del país en su población carcelaria: un aumento informado del 8 por ciento entre 2021 y 2022. Colorado, Montana y Mississippi informaron que las tasas de encarcelamiento crecieron un 8 por ciento o más, y otros cuarenta y dos estados informaron cierto crecimiento en sus poblaciones carcelarias.
Muchos de los contratos de CoreCivic con las prisiones, incluso en Tennessee, se pagan sobre la base de “por recluso, por día”, lo que significa que estas fluctuaciones en la población carcelaria afectan directamente los resultados de la empresa. Muchos de los centros de la empresa, según muestran sus estados financieros, no están al máximo de su capacidad, y las leyes que podrían cambiar esto pondrían dinero directamente en los bolsillos de las empresas penitenciarias.
La “alianza impía” de CoreCivic, en palabras de un legislador demócrata estatal, con el estado de Tennessee ilustra hasta qué punto los intereses privados se están beneficiando de los retrocesos en las reformas de la justicia penal, ya sea que las empresas penitenciarias obtengan dinero de las duras leyes de sentencias o la industria de las fianzas. éxito en Georgia, que volvió a imponer requisitos de fianza en efectivo después de experimentar con la reforma de la fianza, una medida que beneficiará a los agentes de fianzas y a las aseguradoras.
“Este momento revela exactamente lo que sabíamos sobre el sistema carcelario”, dijo Tylek de Worth Rises. “El uso expansivo del encarcelamiento como solución a los fracasos sociales está impulsado por la codicia”.
Fuente: jacobin.com
