El martes de la semana pasada, la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB) dictaminó que las reuniones obligatorias en las que se obliga a los empleados a escuchar las diatribas de los empleadores sobre sus derechos laborales son ilegales. Las reuniones obligatorias a menudo se denominan “reuniones de audiencia cautiva”. Diseñadas para detener el impulso de organización sindical y asustar a los trabajadores para que voten en contra de los sindicatos, estas reuniones son una táctica clave en el manual antisindical de los patrones y devastadoras para los trabajadores sindicalizados que intentan mejorar sus vidas.
Amazon estuvo en el centro de la decisión. La empresa había estado celebrando reuniones obligatorias para disuadir a los empleados de sindicalizarse. Este caso, que involucra las instalaciones de Amazon en Staten Island, destacó la posibilidad de que los empleadores utilicen tales reuniones para intimidar a los trabajadores y socavar su derecho a organizarse.
En 2022, la asesora general de la NLRB, Jennifer Abruzzo, emitió un memorando en el que anunciaba que pediría a la NLRB que declarara ilegales las reuniones con audiencias cautivas. En su memorando, Abruzzo lo expresó sin rodeos cuando se trata de reuniones con audiencias cautivas: “Esta licencia para coaccionar es una anomalía en la legislación laboral, incompatible con la [National Labor Relations Act (NLRA)]”La protección de la libre elección de los empleados”.
Hay una razón por la que las empresas que se oponen a la organización de los trabajadores favorecen el uso de reuniones con audiencias cautivas para reprender e intimidar a los trabajadores: las reuniones coercitivas son efectivas. Según un estudio, las posibilidades de que los empleados ganen un sindicato disminuyen en correlación con el número de reuniones con audiencia cautiva celebradas. En aproximadamente el 90 por ciento de las campañas de organización de trabajadores se llevan a cabo reuniones con audiencias cautivas.
Ya sea que estas reuniones las lleven a cabo la gerencia, consultores remunerados o abogados, el producto suele ser el mismo: los trabajadores están sujetos a horas de desinformación, amenazas sutiles y presiones agotadoras. Como dijo una vez el difunto ex antisindical Martin Levitt: “La única forma de acabar con un sindicato es mentir, distorsionar, manipular, amenazar y siempre, siempre atacar”.
El fallo de la junta destacó varias formas en las que las reuniones de audiencias cautivas infringen los derechos de los empleados según la Sección 7 de la NLRA. Primero, al obligar a asistir, los empleadores restringen la capacidad de los empleados de elegir libremente si participan o no en discusiones relacionadas con el sindicato. En segundo lugar, estas reuniones permiten a los empleadores monitorear el sentimiento de los empleados y evaluar la efectividad de sus mensajes antisindicales. Finalmente, la amenaza de disciplina o despido por falta de asistencia crea un ambiente coercitivo que puede presionar a los empleados a adoptar el punto de vista del empleador.
El fallo de la NLRB sobre las reuniones con audiencias cautivas es una gran victoria para los trabajadores y devastadora para la industria antisindical y sus clientes. Eliminar una de las tácticas más potentes de la caja de herramientas antisindicales da a los trabajadores más libertad para decidir cómo quieren abogar por mejores niveles de vida para ellos, sus familias y sus comunidades. Más de la mitad de los trabajadores en Estados Unidos quieren un sindicato para lograr esos objetivos, pero a la mayoría se les niegan esos derechos mediante ataques coercitivos de los empleadores, como reuniones con audiencias cautivas.
Donald Trump asumirá la presidencia en enero. Él y sus aliados corporativos ya están desafiando la constitucionalidad de la NLRB y probablemente intentarán rescindir esta decisión sobre las reuniones de audiencias cautivas y volver a la norma de que los patrones puedan suprimir los derechos federales, constitucionales y humanos de los trabajadores. Eso hace que sea esencial que el movimiento sindical actúe con rapidez tras esta decisión.
LaborLab, una organización sin fines de lucro dedicada a oponerse a la coerción e intimidación de los empleadores donde trabajo, está lanzando un esfuerzo para garantizar que todos los sindicatos y centros de trabajadores del país conozcan la ley. Dependiendo de lo que suceda en los próximos dos meses con los nombramientos de la NLRB, esperamos que el movimiento sindical tenga entre seis meses y dos años para aprovechar esta nueva realidad legal tanto como sea posible. Eso requiere una acción firme y consistente.
Antes de la decisión de la NLRB, una docena de estados habían aprobado sus propias leyes que prohibían las reuniones de audiencias cautivas en relación con la política, la religión y la propaganda antisindical. Alaska, el estado más reciente en prohibir la práctica, lo hizo mediante una iniciativa electoral este año. Aproximadamente cien millones de estadounidenses están ahora protegidos por leyes estatales además de la ley federal cuando se trata de reuniones obligatorias coercitivas. Sin embargo, históricamente el cumplimiento de las prohibiciones estatales ha sido frustrantemente bajo.
LaborLab ha estado trabajando con trabajadores que fueron sometidos a reuniones con audiencias cautivas en estados que las prohíben. Los trabajadores del fabricante de barcazas de Portland, Gunderson Marine and Iron, perdieron recientemente una elección sindical para unirse al Local 104 de Boilermakers. Tres semanas antes, Gunderson contrató a Employer Labor Solutions, una empresa antisindical con sede en Lakeway, Texas. Esta firma celebró reuniones antisindicales obligatorias. La realidad fue que ni los trabajadores ni los organizadores estaban al tanto de las leyes estatales que prohibían las reuniones obligatorias coercitivas y pensaron que estaban obligados a asistir a las reuniones. Si los trabajadores hubieran sido conscientes de sus derechos según la ley estatal de Oregón y hubieran rechazado asistir a estas reuniones, la votación sindical podría haber sido diferente.
Con la popularidad de los sindicatos en niveles sin precedentes y el interés por organizarse en continuo aumento, tenemos una oportunidad única de impulsar la victoria en las elecciones de los trabajadores, incluso en vísperas de que Trump asuma el cargo. El fallo sobre las reuniones con audiencias cautivas proporciona un impulso significativo a estos esfuerzos, siempre y cuando el movimiento sindical aproveche el momento.
Fuente: jacobin.com