Left to Die: disuasión, muerte y rescate en las tierras fronterizas

El 16 de febrero, una familia guatemalteca se comunicó con grupos en el sur de Arizona sobre uno de sus familiares que se perdió en el desierto de Sonora después de cruzar la frontera entre Estados Unidos y México. Tenían sus coordenadas exactas, tenían una foto de él y tenían una foto de su identificación. Martín (no es su nombre real) había estado caminando durante unos seis días con un pequeño grupo de personas pero no podía continuar por un dolor en el pecho. Alrededor de las 9 pm, los voluntarios de Frontera Aid Collective, con sede en Tucson, un grupo de búsqueda y rescate y ayuda humanitaria fundado hace unos dos años, se involucraron. Uno de sus miembros, Taylor Leigh, se comunicó con BORSTAR, la unidad de rescate, búsqueda y traumatología de la Patrulla Fronteriza de EE. UU. Leigh esperaba que esta unidad pudiera rescatar al hombre varado.

Según Leigh, el agente de BORSTAR, Héctor Acuña, le dijo que necesitaba comunicarse con el consulado de Guatemala porque no podían iniciar una búsqueda hasta que el consulado les enviara la información. Pero el consulado estaba cerrado por la noche. Otro miembro de Frontera Aid Collective, Scott Eichling, volvió a llamar a BORSTAR. Eichling dijo que quería hacer un informe y el despachador preguntó si se trataba de Martín. Cuando Eichling dijo que sí, según el registro telefónico, el despachador se rió y lo transfirió a Acuña, quien le dijo que estaban “trabajando en eso”. Cuando Eichling preguntó si iniciarían una búsqueda esa noche, Acuña dijo que enviarían a alguien por la mañana. Estas fueron las primeras de más de 40 llamadas telefónicas realizadas por diferentes personas durante dos días. Solo esa noche, las organizaciones de ayuda humanitaria llamaron a BORSTAR, al Departamento de Policía de Three Points, al Departamento del Sheriff del Condado de Pima y al Departamento de Policía de Tohono O’odham.

Mientras tanto, la temperatura estaba cayendo en picado. Bajaría a 27 grados en el pueblo cercano de Sasabe, y Martín estaba en una elevación más alta en la cordillera de Baboquivari, que se extiende hacia el norte desde el límite entre EE. UU. y México a unas 50 millas hacia los Estados Unidos. El pico más prominente, un sitio sagrado para los Tohono O’odham y un punto de referencia para los grupos que se desplazan por el desierto, se encuentra a 7,730 pies. La ubicación de Martín era gélida.

Los migrantes no autorizados han estado viajando por esta zona, al oeste de Nogales, un área que incluye Arivaca, el Refugio de Vida Silvestre Buenos Aires y la reserva Tohono O’odham, desde las primeras operaciones de disuasión de la Patrulla Fronteriza a mediados de la década de 1990. En Arizona, esta fue la Operación Salvaguarda (el hermano menor de Gatekeeper con sede en California y Hold-the-Line con sede en El Paso), y trajo más agentes, muros y tecnologías a las ciudades fronterizas de Arizona mientras obligaba a quienes cruzaban la frontera al desierto. . En la década de 2000, la estrategia de disuasión se expandió de las ciudades a regiones más rurales, como la que rodea a Sasabe. Los presupuestos posteriores al 11 de septiembre impulsaron iniciativas como la Ley de Cercas Seguras y SBInet, construyendo muros y llenando las zonas fronterizas con tecnología de cumplimiento, y empujando a las personas hacia paisajes más traicioneros como la cordillera de Baboquivari. Ahora, algunas de las rutas más transitadas de la frontera pasan por estas áreas desoladas, gracias a los muros de 30 pies alrededor de Sasabe (cortesía de la administración Trump) y la infraestructura de vigilancia mucho más visible, como las Torres Fijas Integradas (cortesía de la administración Obama) .

En otras palabras, Martín se perdió en un lugar donde ha muerto mucha gente cruzando la frontera. En un mapa que indica con puntos rojos dónde se han encontrado restos humanos en los últimos 20 años, Martín estaba sentado en un mar rojo.

Según una hoja de información de CBP, BORSTAR se creó en 1998 para ayudar a abordar el “creciente número de lesiones a los agentes de la Patrulla Fronteriza y las muertes de inmigrantes a lo largo de las fronteras de nuestra nación”. A lo largo de los años, las relaciones públicas de la Patrulla Fronteriza han enfatizado que BORSTAR salva vidas. Pero según un informe titulado Left to Die: Patrulla Fronteriza, Búsqueda y Rescate, y la Crisis de la Desaparición, publicado en 2021 por el grupo de ayuda humanitaria No Más Muertes, la falta de respuesta de la Patrulla Fronteriza a Martín no fue una anomalía. Los investigadores rastrearon cientos de llamadas de socorro a la Línea de Crisis de Migrantes Desaparecidos de Derechos Humanos, una iniciativa no gubernamental creada para ayudar a las familias en busca de seres queridos perdidos. Según los datos que recopilaron, el 63 por ciento de las llamadas no resultó en una movilización de rescate confirmada. Para el 37 por ciento de los casos en los que hubo una iniciativa de rescate, las búsquedas fueron menos rigurosas que en las que involucraron a ciudadanos estadounidenses. Y en el 27 por ciento de estos casos, ni la persona ni sus restos fueron encontrados. Históricamente, según la investigación de la geógrafa Jill Williams, el énfasis de la Patrulla Fronteriza en los rescates BORSTAR parece desproporcionado con respecto a los rescates reales. Sin embargo, el presupuesto anual de BORSTAR, según el Abandonado para morir informe, es de $1.5 millones, o .03 por ciento del presupuesto general de la Patrulla Fronteriza. Quizás es por eso que BORSTAR se llama un “truco publicitario” en una carta abierta aún no publicada a la Patrulla Fronteriza escrita por miembros de Tucson Samaritans y Frontera Aid Collective que participaron en el rescate.

Después de determinar que la Patrulla Fronteriza/BORSTAR no iba a hacer nada esa noche, y con dudas de que se hiciera algo, un pequeño grupo, incluidos Leigh y Eichling, de Tucson Samaritans y Frontera Aid Collective decidieron buscar a Martín. ellos mismos. Alrededor de las 10 de la noche, llegaron al puesto de control de la Patrulla Fronteriza en la carretera 286 (que va a Sasabe) y hablaron con los agentes que estaban al tanto del “guatemalteco en la montaña”, pero les dijeron que la búsqueda aún no estaba en marcha. Después de eso, debido a muchos obstáculos, incluyendo puertas cerradas y propiedad privada, los voluntarios no llegaron a las coordenadas de Martín.

El 17 de febrero, los Samaritanos de Tucson y la FAC intentaron nuevamente junto con otro grupo que vino de Phoenix llamado Abolitionists Search and Rescue, que también se enfoca en la acción directa en torno a la inmigración. Aunque ninguno de los grupos alcanzó las coordenadas de Martín, vieron un helicóptero de la Patrulla Fronteriza volar hacia la ubicación de Martín, solo para irse rápidamente sin aterrizar. Cuando el voluntario de Frontera Aid Collective, Bryce Peterson, le preguntó más tarde a un agente de la Patrulla Fronteriza por qué el helicóptero no aterrizó para rescatar a Martín, el agente dijo que la persona tenía que estar “al borde de la muerte”. A lo largo de todo este proceso, los voluntarios de rescate siguieron llamando a las agencias, incluida la Patrulla Fronteriza y BORSTAR (ocho veces ese día, según los registros de llamadas).

El 18 de febrero, un grupo partió de nuevo. Nuevamente llamaron a la Patrulla Fronteriza en varias ocasiones, y luego de conducir lo más lejos que pudieron por caminos sin pavimentar hacia las coordenadas de Martín, el grupo se encontró con un agente de la Patrulla Fronteriza con el parche de nombre J. Morales, quien les dijo que estaba al tanto de la situación. El migrante guatemalteco, dijo, “estaba justo al otro lado de ese pico”. Morales dijo que le habían dicho que se quedara quieto y que la Patrulla Fronteriza no estaba realizando ninguna otra búsqueda.

El grupo comenzó a subir la montaña y cuando sintieron que estaban cerca, gritaron su nombre. Y luego escucharon. Creyeron haber oído algo. Tenían razón. Él estaba gritando de vuelta. Ellos corrieron. Y ahí estaba él, su campera contrastando con los dorados, verdes y marrones del desierto de Sonora en las altas montañas de la cordillera de Baboquivari. Eran alrededor de las 3 de la tarde y el sol comenzaba a descender hacia el final de la tarde. Martín no tenía comida. La jarra de un galón de agua estaba casi vacía. Los voluntarios de rescate dijeron que parecía abatido, exhausto. Él no se levantó. Estaba sentado en el suelo. El grupo le dio agua, comida y le atendieron los pies, que estaban en mal estado, fríos y húmedos “hasta la médula”, como si los hubieran tenido encerrados en las botas durante días.

Llamaron a su familia y, por el altavoz, un hombre… ¿su hermano? Ellos no sabían—empezaron a llorar de alivio. La familia de Martín le dijo, No importa nada más. No continúes. Solo ven a casa. Sólo vuelve a casa. El dinero (mucho dinero, decían, le pagaron para que hiciera el viaje) no importaba.

Mientras bajaban la montaña, un viaje de cuatro horas, Martín estaba tambaleante y en mal estado, pero se animó cuando la comida y el agua entraron en su sistema. Empezó a hablar de plantas, sus plantas favoritas de su casa en Guatemala. Le dijo a Leigh que había venido a Estados Unidos a buscar trabajo y que uno de sus hermanos ya estaba aquí. Al pie de la colina, un agente de la Patrulla Fronteriza llamado Brummel lo esperaba para arrestarlo. Él, junto con otro agente, tomaría los signos vitales de Martín por la carretera con una linterna, para luego procesarlo y deportarlo a Nogales. Según el grupo de rescate, la Patrulla Fronteriza no hizo nada además del sobrevuelo del helicóptero. Me comuniqué con la Patrulla Fronteriza de los EE. UU. para pedir su respuesta o algún comentario sobre esta situación con Martín y las acciones de BORSTAR, pero al momento de la publicación, la agencia aún no había respondido.

“He estado haciendo esto durante un par de años y he hecho muchos viajes, a veces en el verano, todos los fines de semana”, dijo el voluntario David Zynda, quien fue una de las personas presentes durante el rescate final. “Y esto es lo más difícil, creo, que he hecho. … No tiene que ser así. No solo la Patrulla Fronteriza no fue a él, sino que todos estos otros grupos de búsqueda y rescate, que estaban mucho más capacitados que nosotros, tampoco fueron, porque la Patrulla Fronteriza les aseguró que lo harían”.

Surgió una pregunta más grande: si no hubieran salido y encontrado a Martín, porque pensaron que BORSTAR estaba en eso, ¿lo habrían dejado morir? ¿Es BORSTAR más que un truco publicitario, como lo expresaron en la carta abierta a la Patrulla Fronteriza, y de hecho es una amenaza para la vida de los migrantes?

Leigh dijo que antes de volver a la carretera donde estaba el agente, Martín le comentó que mucha gente de otros países, de Estados Unidos, de Canadá, de México, viene a su país, a disfrutar de su país, y es “ nunca un problema para ellos.” Se preguntó por qué no es lo mismo aquí. Se preguntó por qué lo trataban de esa manera. Dijo que no entendía por qué lo hacemos tan difícil aquí.

Esto apareció por primera vez en Border Chronicles.