Los conductores de Uber se defienden | Bandera roja

Podía escuchar las bocinas de los autos a todo volumen tan pronto como entré al estacionamiento del aeropuerto.

Cientos de vehículos Uber y taxis se detuvieron frente a la Terminal 4 del aeropuerto Tullamarine de Melbourne el 20 de septiembre, con un grupo de unas pocas docenas de conductores de Uber en huelga en la salida de la fila, haciendo señas a otros conductores para reclutarlos para su huelga. Algunos de ellos discuten con la seguridad del aeropuerto, mientras que otros explican a otros conductores la importancia de la huelga, a veces en acalorados intercambios.

No lo sabrías considerando el apagón mediático casi total al que han estado sujetos, pero estos trabajadores han pasado las últimas cuatro semanas enfrentándose cara a cara con la empresa de viajes compartidos más grande del mundo. Uber obtuvo beneficios de 1.100 millones de dólares el año pasado y, según una fuente de la industria tecnológica citada en el Revisión financiera australianael mercado australiano es la “joya de la corona” para la empresa global de economía colaborativa.

Entonces, ¿cómo trata este gigante de mil millones de dólares a los conductores cuyo trabajo agotador y a menudo inseguro es la fuente de toda su riqueza? Uno se da cuenta hablando con Zahir (nombre ficticio), uno de los organizadores de la huelga, que conduce para Uber desde hace casi 10 años. Me dijo que a principios de este año los conductores se enteraron a través de un correo electrónico de la compañía y de informes en los medios de comunicación que Uber reduciría las tarifas para los clientes hasta en un 5 por ciento.

Uber dice que esto se debe a que la demanda ha caído como resultado de la crisis del costo de vida, pero los conductores en el piquete afirmaron que la verdadera preocupación de la compañía es bajar el listón antes de tener que negociar estándares mínimos para la industria como parte del acuerdo laborista. Ley de cierre de lagunas jurídicas de 2023.

Todo esto se hizo sin consultar a los conductores, a quienes, según Zahir, no se les informó sobre lo que significarían los cambios para ellos. Entonces llegaron las reducciones de pagos. A principios de este mes, Zahir informa que los viajes que antes le reportaban 50 dólares se redujeron a alrededor de 35 dólares. Claramente más del 5 por ciento que Uber había reducido en el precio de la tarifa.

Los conductores que ya luchan contra el alto costo de la vida ahora se ven aplastados por recortes salariales del 20 al 30 por ciento, como confirman otros en el piquete. Zahir lo describe como “un intento de estrangularnos cuando apenas respiramos”.

Para empeorar las cosas, Zahir también dijo que el recorte reducido o “exento” que Uber le cobra a él y a otros conductores experimentados, 22 por ciento en lugar de 27,5 por ciento, había sido revocado, y Uber ahora toma el mismo recorte gigante de 27,5 por ciento de todos. Alguna recompensa por sus años de servicio.

“Uber es una empresa multimillonaria”, afirma Zahir. “Están operando en muchos países. Seguramente pueden ofrecer ese descuento. [to passengers]—pero no a espaldas del conductor”.

Estos cambios se basan en la relación cuidadosamente diseñada y profundamente injusta de Uber con sus trabajadores. Desde sus inicios, Uber ha operado bajo la premisa de que sus “socios conductores” son contratistas independientes, no empleados reales. Esto permite a la empresa eludir cualquier protección limitada que las leyes de relaciones laborales suelen ofrecer a los trabajadores.

El resultado, explica Zahir, es que “Uber no proporciona nada a los conductores. El coche, la gasolina, el seguro y el mantenimiento tienen que salir del bolsillo del conductor”. Cuando se le preguntó si Uber ofrece alguna cobertura para los conductores en caso de lesiones o de otro tipo, Zahir me dijo que la empresa no ofrece ninguna. “Tienen un seguro que les cubre el culo, pero eso es todo”, afirma.

Los recientes recortes salariales han llevado a los conductores al límite. Ahora están contraatacando. Sus demandas incluyen tarifas de fin de semana y días festivos, y que Uber reduzca su comisión del 27,5 por ciento al 15 por ciento.

La determinación y solidaridad entre los trabajadores que luchan colectivamente por sus derechos es siempre un espectáculo digno de contemplar, pero no creo haber visto nunca un piquete tan inspirador como el organizado por estos conductores. Decir que las probabilidades están en su contra es quedarse corto. Uber tiene una larga trayectoria, documentada por el guardián Uber presenta una investigación por utilizar su riqueza obscena y su fuerza política para hacer alarde de las leyes y castigar a sus oponentes. La dirección del aeropuerto quiere que los conductores en huelga se vayan y envía periódicamente personal de seguridad para vigilarlos y acosarlos. Los medios apenas les han dado una mención. El gobierno laborista ha guardado silencio sobre las tácticas sucias de Uber a pesar de la medida que socava los pequeños aumentos salariales resultantes de su Ley de Cierre de Lagunas.

Los conductores también luchan contra la atomización resultante del sistema de “socio conductor” de Uber. Zahir explicó cómo esto a menudo se refleja en el comportamiento de los conductores entre sí, que según él puede ser competitivo e incluso agresivo.

Mirando esta montaña de obstáculos en Tullamarine hay quizás unas pocas docenas de conductores, ligeramente mojados por la lluvia. En su arsenal hay una pancarta, una pequeña mesa con té, una caja de samosas y camisetas personalizadas con mensajes como “los conductores protestan por mejores salarios”. Todo ello pagado de su propio bolsillo.

Pero no caerán fácilmente. A medida que la lluvia arrecia un poco más, continúan hablando con los conductores. Uno toma un megáfono y pronuncia un breve y apasionado discurso sobre su derecho a protestar.

“Empezamos por nuestra cuenta. Todavía estamos solos”, me dice Zahir. “Pero soy miembro del Sindicato de Trabajadores del Transporte y estamos solicitando que otros conductores también se unan”. El TWU es el sindicato más grande que cubre a los conductores de viajes compartidos, pero hasta ahora no ha apoyado la huelga.

Lo que a los impulsores les falta en fondos y respaldo institucional lo compensan con determinación y una estrategia para ampliar sus filas. El piquete detiene a los coches que salen de la fila de viajes compartidos y dos o tres huelguistas explican a los conductores por qué deberían unirse a ellos, con un código QR en su chat de WhatsApp.

Otro conductor dice que en su primer día de huelga, hace cuatro semanas, observó que entre los conductores participantes “la unidad ha aumentado”. Esta creciente solidaridad en una industria normalmente atomizada es evidente en mi charla con Joseph, un taxista. Los taxistas son tradicionalmente hostiles a los conductores de viajes compartidos, cuyas tarifas más bajas los privan de clientes. Le pregunto si apoya a los huelguistas. Él dice que sí. “¿Trabajarías por 10 dólares la hora?” pregunta. “A veces esperamos entre 45 minutos y una hora sólo para recoger a un pasajero. Es como la esclavitud moderna”.

La creciente unidad y determinación de los conductores es un ejemplo de cómo los trabajadores pueden superar todo tipo de divisiones y desafíos en su lucha colectiva por la dignidad en el trabajo. Y no es sólo Uber quien se sale con la suya al castigar a los trabajadores mientras recauda miles de millones. Las grandes empresas han obtenido ganancias sin precedentes en los últimos años, mientras que los salarios de los trabajadores han quedado muy por detrás de la inflación. La lucha que libran estos conductores de Uber es una lucha en la que todos tenemos interés.

Acérquese a la parada de viajes compartidos de la Terminal 2 del aeropuerto de Melbourne a las 15:00 horas del jueves 26 de septiembre para mostrar su solidaridad.