Esta historia fue apoyada por la organización de periodismo sin fines de lucro the Proyecto de Informe de Dificultades Económicas y coeditado con La red de noticias reales/ 9 Millones.
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Frente a un mural que dice “Solo el pueblo salva al pueblo”, Marisel Robles Gutiérrez se paró ante un grupo de adultos mayores, para hacer un anuncio: la organización sin fines de lucro Comedores Sociales se había adueñado de la propiedad abandonada que ocuparon en 2017 negociando con una sociedad de inversión inmobiliaria.
Con la voz un poco quebrada y una sonrisa dijo: “Este edificio lo rescatamos… le dimos vida, y gracias a todos estos años, a toda la gente que ha participado”, —interrumpió y se llevó las manos al pecho— “ finalmente, podemos anunciar hoy que es nuestro”.
Inmediatamente, la veintena de participantes y voluntarios de Súper Solidario, una tienda de abarrotes enfocada en ofrecer comida asequible, aplaudieron. La gente tocó tambores sobre la mesa y vitoreó. El Centro de Ayuda Mutua (CAM), que fue fundado en septiembre de 2017 para hacer frente al hambre tras el paso del huracán María, no sería desalojado.
“La CAM es nuestra y es de todo Puerto Rico”, corearon el 13 de febrero, cuando se anunció la gesta a la comunidad.
“Lograr esta victoria fue como sacar algo de las garras de los buitres y celebrarlo”, dijo Robles Gutiérrez, quien se unió a Comedores Sociales en 2018.
Después del huracán María, grupos comunitarios en diferentes partes de Puerto Rico han rescatado terrenos baldíos y los han transformado en espacios para el desarrollo social y comunitario. Mientras algunos, como la CAM, han podido adquirir la propiedad del inmueble, otros, como el Huerto Comunitario San Mateo del Batatal, siguen sin saber si podrán quedarse con el espacio que recuperaron.
“Era un espacio que estaba totalmente abandonado, hasta daba miedo. Entramos ilegalmente y lo limpiamos”, dijo Arnaldo López López, uno de los vecinos que ayudó a transformar el espacio de la calle Carolina en la colonia Santurce. Los vecinos, que habían pasado hambre durante la emergencia del huracán María, trabajaron la tierra, construyeron camas de madera y comenzaron a sembrar. En poco tiempo, papayas, berenjenas y brócoli, entre otras verduras, brotaron donde antes había podredumbre.
“El progreso no es solo cemento, edificios y construcción. El progreso puede ser la agricultura”, dijo López López.
Si bien la comunidad inicialmente tenía el permiso de un propietario que heredó la propiedad, su futuro ahora está en manos de una empresa de inversión.
En 2019, PDDK Opportunity Zone Fund LLC compró las propiedades 1617 y 1619, donde estaba ubicado el jardín, por $125,000. Pagó casi todo en efectivo a la vendedora, Mayra Franqui Rodríguez, según consta en la escritura de compraventa.
En varias escrituras de venta, David Kingsley figura como presidente de la Junta Directiva de PDDK Opportunity Zone Fund. El inversor, que reside en Manhattan, Nueva York, no accedió a una entrevista.
Miembros del Huerto están negociando con Kingsley para alquilar el terreno por $1 al mes, o al menos hasta que decida qué hacer con la propiedad. Mientras tanto, crece la incertidumbre entre los vecinos, quienes ya no dedican la misma cantidad de tiempo y energía a cosechar en su jardín comunitario, pero aún esperan comprar colectivamente la propiedad y devolver la tierra a sus días productivos, dijo López López.
En el caso de CAM, MR CTC Caguas adquirió el título de propiedad en 2015. La sociedad de responsabilidad limitada está vinculada a Morgan Reed PR, según el registro corporativo del Departamento de Estado. La propiedad permaneció abandonada durante 7 años, hasta que, en 2022, la corporación amenazó con desalojar a Comedores Sociales, según Robles Gutiérrez. “O lo alquilas o te saco en 30 días”, fue el ultimátum. La comunidad, que había invertido $120.000 en la propiedad, respondió que el espacio les pertenecía y comenzaron a negociar.
Morgan Reed es una compañía de inversión en bienes raíces que ha estado expandiendo sus operaciones en Puerto Rico. Uno de sus ejecutivos, Brian Tenenbaum, solicitó y recibió el decreto fiscal para inversionistas extranjeros en diciembre de 2014, según la base de datos pública del Departamento de Desarrollo Económico y Comercio (DDEC). Tenebaum no accedió a ser entrevistado.
Desde que la administración del exgobernador Luis Fortuño creó la Ley 22 de 2012 (ahora bajo la Ley 60), existe un incremento anual continuo en el otorgamiento de estos privilegios contributivos que benefician a los inversionistas extranjeros que se mudan a Puerto Rico. Con esta exención fiscal, pagan 0% en impuestos sobre ganancias de capital, en comparación con las tasas impositivas de 9 a 33% que pagan los residentes.
Además, el gobierno está ofreciendo hasta un 40% en créditos fiscales para quienes inviertan en el desarrollo turístico. Otra ley federal, aprobada en 2017, creó el Programa Zona de Oportunidad, que otorga una exención total de impuestos sobre las ganancias producidas en comunidades de bajos ingresos, si la inversión se mantiene durante 10 años, según el DDEC. El Departamento del Tesoro de los Estados Unidos y el Servicio Federal de Impuestos Internos (IRS) declararon el 98 por ciento de Puerto Rico como una “zona de oportunidad”.
“Estos espacios son nuestros, este territorio nos pertenece y lo vamos a desarrollar como entendemos que debemos desarrollarlo”, dijo Zeus Omar, de Urbe Apie, organización cuyos integrantes han ocupado 8 espacios abandonados en el centro urbano de Caguas. , y ya han identificado un par de docenas de espacios adicionales que quieren adquirir para 2030.
“Si no rescatamos nuestros espacios, ¿quién lo va a hacer? Los que lo están haciendo [now] los del exterior… y entonces, hacen mucho airbnb y hacen muy caro el alquiler en la comunidad y la gente no va a poder pagar, se va a tener que ir”, concluyó Omar.
Bianca Graulau dirigió el video reportaje que fue adaptado a texto por Laura Quintero. Camille Padilla Dalmau y el corrector Luis Alfaro de 9 Millones contribuido a la versión escrita de este informe.
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Source: https://therealnews.com/the-puerto-ricans-illegally-occupying-land-to-resist-displacement
