¿Por qué la mayoría de los sindicatos nacionales están haciendo relativamente poco para satisfacer la actual apertura a nuevas organizaciones? Una razón que se pasa por alto es la creciente brecha generacional dentro de los sindicatos.
Consideremos esto: la edad promedio de la actual Junta Ejecutiva de la AFL-CIO es sesenta y un años. En contraste, la edad promedio de los trabajadores-organizadores involucrados en recientes campañas sindicales dirigidas por trabajadores es de veintisiete años (y la edad promedio es de veinticuatro), según los resultados iniciales de una encuesta a gran escala que estoy realizando.
Debido a que las principales cumbres sindicales están tan desconectadas de los trabajadores más jóvenes, no sorprende que la mayoría de los sindicatos nacionales sigan subestimando su potencial aún sin explotar para revitalizar el movimiento sindical. Si bien es alentador que Gallup encuentre que el 77 por ciento de las personas entre dieciocho y treinta y cuatro años apoyan a los sindicatos (la tasa más alta de cualquier grupo de edad) a menos que los sindicatos comiencen a destinar muchos más recursos a nuevas organizaciones, será difícil convertir este entusiasmo en en acción a escala.
El problema aquí no es sólo la distancia demográfica: también es profundamente estratégico. Mientras que la mayoría de los sindicatos nacionales siguen cediendo ante el establishment demócrata, más de la mitad de los jóvenes trabajadores organizadores en mi encuesta se identificaron como “radicales”. Los trabajadores jóvenes tienden a ser izquierdistas y estar dispuestos a correr riesgos serios. Esa orientación no prevalece en las altas esferas del movimiento sindical.
La huelga de Virginia Occidental de 2018, por ejemplo, fue iniciada por dos maestros milenarios en Charleston que se conocieron por primera vez en un grupo de estudio de los Socialistas Demócratas de América de libros de Labor Notes y Jane McAlevey, así como por maestros jóvenes en el condado de Mingo, que provenían del carbón. -familias mineras. A lo largo de su movilización y huelga, tuvieron que desafiar y superar la aversión al riesgo de sus dirigentes sindicales (más antiguos y más moderados). Los docentes de base que encabezaron las huelgas posteriores en Arizona y Oklahoma tendían a ser incluso más jóvenes, con líderes de huelga de tan solo veintitrés años de edad; y, una vez más, estos esfuerzos jóvenes, liderados por las bases, fueron instrumental para presionar a los sindicatos oficiales para que eventualmente apoyaran el movimiento huelguístico.
Para ser justos, esta brecha entre edad y militancia no es sólo un problema de los líderes sindicales de alto rango. También ha sido una dinámica clave en muchas campañas recientes de sindicalización. Angelika Maldonado, la empacadora de veintisiete años que presidió el Comité de Trabajadores del Sindicato de Trabajadores de Amazon (ALU), notó una brecha entre los trabajadores más jóvenes y los mayores en el almacén JFK8 de Staten Island: “Una de las principales divisiones era la edad. Tenga en cuenta que la edad promedio de un organizador de ALU es de unos veintiséis años; muchos trabajadores mayores tendían a ser más escépticos con respecto al sindicato”.
¿Qué explica por qué los trabajadores jóvenes están hoy al frente de tantos esfuerzos de sindicalización? Esto refleja en parte un patrón común en los movimientos sociales de alto riesgo: tener menos responsabilidad familiar tiende a aumentar la audacia personal y el tiempo libre necesarios para el activismo riesgoso. Pero debido a que este grado de iniciativa juvenil en la organización laboral en Estados Unidos es un fenómeno nuevo (hasta hace poco los sindicatos lamentaban con frecuencia la falta de compromiso de los jóvenes), necesitamos complementar factores sociológicos atemporales con factores históricos.
En pocas palabras, los jóvenes de hoy alcanzaron la mayoría de edad en un período marcado por el estancamiento y la crisis neoliberal. Para citar a Vince Quiles, un nativo del norte de Filadelfia que intentó sindicalizar su Home Depot:
Entonces tengo veintisiete años, me gradué [high school] en 2013, inmediatamente después de la última gran recesión, el auge de la economía informal y la explotación del sistema educativo por parte de universidades privadas y cobradores de deudas estudiantiles. Estadísticamente nuestra generación (ya sabes, los millennials, la Generación Z) entramos en una economía en la que fuimos engañados, ¿verdad?
Las preocupaciones económicas, combinadas con la falta de personal durante el pico de la pandemia, también fueron centrales para Thanya Cruz Borrazás, una barista de veintidós años que comenzó a trabajar en Starbucks cuando estaba en el último año de secundaria. Decidir sindicalizar su tienda no fue una decisión fácil porque ella y su familia eran inmigrantes de Uruguay:
Definitivamente fue aterrador. Especialmente porque es Starbucks, es como una corporación gigante antisindical. Sabes, cuando comencé y regresaba a casa, hablé con mis padres al respecto. Tenían mucho miedo por mí porque, al ser internacionales, creen que por cualquier cosa nos deportarán.
Sin embargo, Cruz Borrazás persistió: “Parecía que valía la pena el riesgo porque si ganamos el beneficio valdrá la pena. Honestamente, sentí que esta era la única salida: unirse a un sindicato parece ser básicamente el único boleto para que personas como yo se unan a la clase media”.
Puede resultar tentador explicar el reciente aumento de la sindicalización simplemente en referencia a malos lugares de trabajo y malas perspectivas económicas, pero esto no explica suficientemente el papel mediador de las expectativas subjetivas. Cruz Borrazás, por ejemplo, explicó que los trabajos de sus padres en la construcción y los servicios de limpieza son significativamente peores que los suyos: “necesitan desesperadamente un sindicato”. Pero como “creen en el sueño americano, [they think] ‘Simplemente agradece todo’ aunque los traten como basura”. Dicho de otra manera, las expectativas de su hija eran mayores. También lo fue su interés en los movimientos sociales recientes, en torno al aborto, los derechos de los inmigrantes, los derechos LGBTQ y Black Lives Matter en particular.
Al igual que Cruz Borrazás, la mayoría de los trabajadores-organizadores que encuesté citaron los movimientos recientes como una fuente importante de su desarrollo político, así como un factor importante que los impulsó a sindicalizarse. Entre las influencias políticas, Bernie Sanders y Black Lives Matter ocuparon el primer lugar: una prueba más de la profunda interconexión entre las luchas por la justicia económica y racial en Estados Unidos.
Para obtener una instantánea no atípica de la política de los jóvenes militantes sindicales de hoy, podemos observar el desarrollo político de dos jóvenes trabajadores de Lansing, Michigan, que sindicalizaron su Chipotle en 2022. Atulya Dora-Laskey, de veintidós años, ya estaba un socialista democrático organizado, radicalizado por la campaña de Bernie Sanders de 2016, cuando decidieron empezar a hablar sobre sindicalización con sus compañeros de trabajo. Por su parte, Sam Smith, de diecisiete años, todavía estudiante de secundaria en ese momento, describe su pasado político con las siguientes palabras:
Básicamente no tenía experiencia en organización. Había visto videos de TikTok de personas despedidas injustamente en el trabajo, había visto Black Lives Matter y recientemente, con la presión para anular Roe v. Wade, me enojé mucho. También había visto lo que pasaron mis padres durante la pandemia y sabía que yo y todas las personas con las que crecí probablemente nos quedaríamos atrapados en trabajos sin futuro por el resto de nuestras vidas. Entonces, incluso antes de involucrarme, sabía que quería marcar algún tipo de diferencia en el mundo.
La politización juvenil actual debería ser una bendición para los trabajadores organizados en general, pero también impulsa específicamente la organización DIY de varias maneras. Y lo que es más importante, ha aumentado el número de trabajadores que están dispuestos, por iniciativa propia, a arriesgar sus medios de vida en aras de construir un sindicato. Como ocurrió durante el auge laboral de la década de 1930, los temores a ser despedidos pueden ser superados por un compromiso profundamente sentido con la transformación social, incluso en ausencia del respaldo y la capacitación de un aparato sindical nacional.
Tomemos el caso de Jamie Edwards, quien inició la exitosa campaña de sindicalización independiente de los trabajadores de Trader Joe’s en Hadley, Massachusetts. Edwards explica que sabían que “la gente es despedida por hacer esto. Pero si no lo hiciera por esa razón, no me sentaría bien. Para ser honesto, no me sentiría realmente un socialista legítimo si tuviera que dar marcha atrás por eso”.
Y aunque la mayoría de los jóvenes izquierdistas se han organizado en el lugar donde ya trabajaban, una minoría eligió conscientemente conseguir un trabajo con el objetivo de iniciar o apoyar esfuerzos de organización, una forma de “salación” autoiniciada. Inspirado por la militancia y la bravuconería antimillonaria de Chris Small, Cassio Mendoza, de veintitrés años, se mudó en 2021 a Nueva York desde Los Ángeles para trabajar en JKF8 y apoyar la organización, al igual que Brett Daniels, de veintiocho años, de Phoenix y otros. Las sales radicales también desempeñaron un papel importante en las victorias sindicales iniciales de Starbucks en Buffalo, así como en una variedad de campañas de menor perfil en todo el país.
Entre los jóvenes trabajadores de izquierda de hoy es común la percepción de que los líderes sindicales han estado aplicando durante mucho tiempo estrategias subóptimas, tanto en lo que respecta a la organización en el lugar de trabajo como a la política electoral. El impulso resultante en una dirección distinta es evidente no sólo en los sindicatos independientes, sino también en aquellas campañas de bricolaje que funcionan dentro de los sindicatos existentes.
Para citar a un trabajador de servicios de la costa este que pidió permanecer en el anonimato: “Primero que nada tenemos que enfrentarnos a nuestro empleador. Pero cuando sea necesario, también tenemos que impulsar a los sindicatos como institución”. Había iniciado una campaña que, después de entrevistar a diferentes sindicatos nacionales, terminó afiliando a uno de los más grandes porque su comité organizador entendió que necesitaba recursos y apoyo legal para ganar un primer contrato contra un poderoso empleador privado.
Sin embargo, al ganar la elección de la NLRB, los miembros de su comité organizador se vieron obligados a presionar dentro del sindicato nacional para conectarse directamente con otros trabajadores de su empresa, para tratar de ampliar mejor las lecciones y métodos que habían utilizado efectivamente en su tienda. “Depende de nosotros, como trabajadores, desafiar el status quo, incluso dentro de nuestros sindicatos”, concluyó.
Esperemos que los sindicatos comiencen a tomar el liderazgo de estos jóvenes trabajadores antes de que sea demasiado tarde.
Fuente: jacobin.com
