Si este año temes el verano en el trabajo, no estás solo.
Cada mes del verano pasado fue el más abrasador registrado en el mundo. Atrapadas bajo cúpulas de calor, docenas de áreas metropolitanas rompieron sus rachas más largas de máximas de más de 100 grados. Las tardes de Phoenix estuvieron a más de 110 durante un mes seguido.
En patios de asfalto casi lo suficientemente calientes como para derretirse, los gerentes ávidos de bonificaciones obligaron a los trabajadores a mantener el ritmo habitual. Los resultados fueron letales.
En 2022, el último año del que disponemos de datos, cuarenta y tres trabajadores estadounidenses perdieron la vida a causa de la calefacción en el trabajo. En 2021 eran treinta y seis, y podemos esperar que esta cruel cifra siga aumentando.
Pero desde almacenes hasta cafeterías y obras de construcción, los trabajadores que utilizan la solidaridad y la acción creativa (incluso sin la protección de un contrato sindical) han ganado luchas en el taller para mantener a sus compañeros de trabajo seguros y frescos.
Las hemorragias nasales y el agotamiento por calor se habían vuelto inquietantemente normales en el enorme centro aéreo amazónico de San Bernardino, al este de Los Ángeles. Los trabajadores al aire libre en la pista lo pasaron peor. Pero cuando el año pasado incluso un trabajador de interior fue llevado en una ambulancia, eso fue el colmo.
“El departamento médico del lugar intentó decir que simplemente tenía efectos persistentes del COVID”, dijo Anna Ortega, trabajadora del almacén. “Los paramédicos le dijeron que era un golpe de calor. Eso realmente nos impulsó. No queríamos que empeorara, porque la gente puede morir incluso de un golpe de calor”.
Los trabajadores estaban iniciando una campaña de organización como Inland Empire Amazon Workers United, con el apoyo de los Teamsters. Antes del día de la ambulancia, “ya habíamos formado nuestro propio comité de salud y seguridad”, dijo Ortega. “Nos reuníamos semanalmente o quincenalmente, después del trabajo, y hablábamos sobre lo que sucede en las instalaciones, lo que nuestros compañeros de trabajo están experimentando y diciéndonos”.
Se dieron cuenta de que los patrones no estaban siguiendo sus propias reglas de seguridad, como permitir que los trabajadores tomaran descansos breves si sentían los primeros síntomas de un golpe de calor. “Muchas veces, la gerencia anuncia estos cambios solo una vez y no lleva la cuenta de a quién deben enviarle la información”, dijo Ortega.
Después de que el trabajador de interior colapsara, el comité se dio cuenta de que había suficientes personas listas para actuar. “Repartimos folletos a los compañeros de trabajo durante los descansos. Marchamos hacia el jefe con más de veinte personas. Fue después de eso que finalmente instalaron ventiladores”.
Pero los trabajadores querían más que ventiladores: querían esos descansos de seguridad. Mantuvieron las conversaciones en la sala de descanso y los folletos públicos, y presentaron una queja ante la junta estatal de seguridad laboral, que envió inspectores y finalmente citó a la empresa por exposición peligrosa al calor.
“Ganamos descansos y bebidas frías”, dijo Ortega. “Nuestro entrenamiento anual se actualizó para decir que si sentimos síntomas de calor, tenemos derecho a tomar un descanso de cinco minutos. Eso es algo que impulsamos. Demostró que realmente podíamos ganar, que ellos podrían haberlo hecho desde el principio. No tuvieron que esperar hasta que sucediera algo terrible”.
El hecho de que los jefes ignoren sus propias reglas de seguridad es un problema en todas las industrias. En la calurosa Jacksonville, Florida, los Trabajadores Eléctricos (IBEW) obtuvieron contratos que exigen que los jefes de las obras de construcción suministren agua fría durante todo el día. Pero los contratistas a menudo lo olvidan convenientemente.
Cuando los gerentes no llevaron agua a un trabajo de cableado de un hangar de la Marina el verano pasado, los ánimos se pusieron de moda. “Un oficial le dijo al capataz que no trabajaría hasta que hubiera agua, y lo hizo públicamente delante de todo el equipo”, dijo un aprendiz del sitio, que pidió no ser identificado. “La tripulación se negó a trabajar. [The foreman] Inmediatamente se dobló y se fue a buscar un poco”.
Mientras tanto, en un Starbucks en Prosser, en el este de Washington, el sobrecalentamiento se convirtió en la chispa de una campaña sindical.
Los gerentes afirmaron que el aire acondicionado (AC) había sido reparado, pero “pusimos el termostato del refrigerador en el mostrador y marca más de 80 grados”, dijo el barista Anthony Warwick. “Esto fue en marzo, no en pleno verano. Hacía más calor adentro que afuera porque tenemos hornos a 500 grados, calderas de agua encendidas todo el tiempo y refrigeradores que emiten calor. Aumenta exponencialmente”.
Sus compañeros de trabajo de Starbucks (llamados “socios” en la jerga de la empresa) dudaban en entrar en conflicto abierto con la gerencia, pero en agosto pasado “el calor del momento” cambió todo, dijo Warwick.
Las altas temperaturas se combinaron con el intenso humo de los incendios forestales, incluso dentro de su cafetería: “Estábamos todos asfixiados, llevábamos máscaras pero aún así nos asfixiamos mientras trabajábamos. Hablé con otros socios y decidimos que no podíamos trabajar”.
Un cruel gerente de tienda asestó el golpe final. Cuando entró para responder a la solicitud de los trabajadores de cerrar al menos la mitad de la tienda, Warwick dijo, “lo primero que hizo fue llamar la atención de uno de nuestros socios por usar algo fuera de código. Fue entonces cuando los socios empezaron a marcharse.
“No habia nada que ella pudiera hacer. Fue muy improvisado”.
Desde que todos salieron juntos, “nadie recibió un informe”, dijo Warwick. “Eso hizo que la gente se diera cuenta de que no tenemos que sufrir condiciones inviables”.
El grupo ganó una elección de autorización sindical el mes siguiente y el gerente finalmente consiguió fans.
Para el incipiente sindicato de Homegrown, una cadena de cafeterías y servicios de catering de Seattle, el calor era el tema claramente unificador.
En las reuniones del comité organizador, “descubrimos que cada persona que trabaja puede sentir el calor, en el frente o en la parte trasera de la casa”, dijo Kai Ortiz, quien prepara pastramis y lleva la caja registradora en el frente. “La gente que regresa a casa después de un largo día bajo el calor está totalmente exhausta. Nadie quiere vivir así”.
Entonces los trabajadores comenzaron a utilizar tácticas creativas para hacer sudar a la gerencia. “En mi tienda hicimos una marcha contra nuestro jefe”, dijo Ortiz. “Hicimos vuelos [of customers outside the store] en nuestros descansos, frente a nuestros gerentes. Bastante rudo. Hicimos tiza en las aceras. Le pedimos a un higienista industrial que viniera a comprobar nuestras condiciones y montaron un puesto médico frente a la tienda para entrevistar a la gente”.
Después de que los gerentes de Homegrown respondieran con “Gatorade, viseras, fruta cortada y algunos descansos más”, recordó Ortiz, “dijimos: ‘Eso no es suficiente’”. Después de una votación de huelga casi unánime, en agosto de 2022 cerraron las tiendas. con una serie de huelgas de un día por calor.
Llegar a esa votación unánime tomó tiempo. “A los trabajadores que estaban indecisos los trajimos”, dijo Ortiz. “Fueron conversaciones intensas, no las más fáciles. Tenemos estudiantes de secundaria y universitarios trabajando al frente, y luego, a menudo, inmigrantes, personas mayores y personas con estatus indocumentados trabajando atrás”.
El comité tuvo que generar suficiente confianza entre estos grupos para asumir un gran riesgo juntos. Y si bien el calor era un tema unificador para los trabajadores de las tiendas, resultó que los trabajadores del catering ya tenían aire acondicionado decente y menos hornos en su área de producción.
Aún así, se unieron a la ola de huelgas después de agregar una demanda para poner fin a la brecha salarial entre los conductores de distribución y catering con trabajos similares: “igual salario por igual trabajo”. “Nuestros estudiantes trabajadores salieron de la escuela para animarlos”, dijo Ortiz.
En las huelgas, los trabajadores obtuvieron su demanda más ambiciosa: la discreción de “cerrar las tiendas si fuera necesario, para mantenernos a salvo, si hacía demasiado calor o había humo debido a los incendios forestales”.
Ese otoño, los trabajadores locales obtuvieron el reconocimiento sindical con UNITE HERE Local 8. Y después de una larga batalla contractual y una huelga de tres meses para reincorporar a un compañero de trabajo despedido, finalmente ganaron su primer contrato sindical en marzo.
El contrato incluye una idea innovadora: el pago de calefacción. Después de una hora a más de 82 grados en el taller, ganan el 150 por ciento del salario por el resto del turno; por encima de 86 grados, doble salario o derecho a abandonar el trabajo sin castigo.
El punto es hacer que la gerencia “ceda y dé AC para no tener que pagar el doble”, dijo Ortiz. Y si la dirección no lo hace, “ganamos el derecho a hacer piquetes, [customers] incluso [while we’re] bajo contrato, para llevar la pelea al público”.
Esas podrían ser las victorias más importantes ya que estas batallas no van a desaparecer. “La empresa puede conseguir aire acondicionado, pero las olas de calor serán cada vez más intensas”, dijo Ortiz. “Los incendios forestales van a empeorar. Este será un problema en el lugar de trabajo para siempre”.
Fuente: jacobin.com
