Lucha de clases en la fábrica de sueños

Los magnates de Hollywood de principios del siglo XX se declararon a sí mismos como los jefes de una “fábrica de sueños”. Eran los jefes de una industria en la que millones de personas veían fantasías salpicadas de gloria tecnicolor en la pantalla grande. Mucha tinta se ha derramado sobre el carácter ideológico de estas fantasías. Menos se ha escrito sobre la realidad de la vida. en la fábrica. Cuando se abre el telón, como Oz, se revela la verdad: Hollywood, y la industria del cine y la televisión en general, son sitios de explotación de clase y, en ocasiones, de represalias de la clase trabajadora.

En los EE. UU., los miembros del Writers Guild of America están actualmente en huelga. Están luchando contra condiciones abismales en las que se espera que produzcan contenido por muy poco (si es que reciben) pago. Esta no es la primera huelga de escritores; de hecho, es el octavo desde la década de 1950. Los escritores no son la única parte de la fábrica de sueños que ha emprendido una acción industrial seria. Detrás del exterior brillante, las industrias del entretenimiento han sido durante mucho tiempo empleadores inseguros e inseguros, lo que ha llevado a los trabajadores a rebelarse.

La Alianza Internacional de Empleados de Escenarios Teatrales (IATSE) se estableció en Nueva York en 1893 para representar a los trabajadores fuera del escenario en los teatros, cabarets y teatros de vodevil de Broadway. En 1905, ingresó a la floreciente industria cinematográfica en Los Ángeles y organizó pequeñas huelgas en 1918, 1919 y 1921 antes de llegar a su primer acuerdo sobre salarios y condiciones en 1926. Quienes trabajaban detrás de escena: escenógrafos, plomeros, carpinteros, pintores, maquilladores, grips, montadores de escena y en ocasiones los guionistas— han sido históricamente los sectores más explotados y, en ocasiones, los más explosivos de la industria.

En la década de 1920, el cine era una de las industrias más lucrativas de los Estados Unidos; se hicieron miles de millones, y los grandes directores de estudio fueron los beneficiarios. los jefes de los “cinco grandes”—Warner Brothers, Paramount, Metro-Goldwyn-Mayer (MGM), RKO Radio Pictures y 20th Century Fox—no iban a permitir que los trabajadores sindicalizados se interpusieran en su bonanza de ganancias. Encontraron innumerables formas de mantener su gobierno dictatorial. Después de firmar a regañadientes el acuerdo con IATSE en 1926, Louis B. Mayer, jefe de MGM, se preocupó de que la fiebre sindical comenzara a infectar al “talento” (los actores, escritores y directores), y después de conversaciones con otros magnates, estableció la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas. La Academia no solo podría atraer a actores y escritores a la órbita de los jefes de los estudios, sino que, si se hace bien, podría proporcionar una nueva capa de pintura a una industria atormentada por el escándalo. El mero título del cuerpo gritaba respetabilidad del establecimiento, y las únicas personas que serían consideradas para los Premios de la Academia serían aquellas que se negaran a sindicalizarse. Así nacieron los Oscar: un sueño antisindical para mantener la fábrica en funcionamiento suavemente.

A medida que la Gran Depresión golpeó e impactó los márgenes de ganancias, la lucha de clases se intensificó; en Hollywood, como en otros lugares, muchos trabajadores comenzaron a sindicalizarse. En Nueva York en 1937, los animadores entraron a la vanguardia. Dos empleados del estudio de animación Fleischer (responsable de Popeye y Betty Boop) murieron de tuberculosis debido a las condiciones laborales, lo que provocó una huelga de cinco meses que resultó en el reconocimiento del Screen Cartoonist’s Guild (SCG) y un contrato digno.

Quizás la más famosa de las huelgas de los animadores fue contra Disney en 1941. Walt Disney era notoriamente derechista y antisindical, y su estudio fue el último en reconocer al SCG. Sin embargo, los animadores, los intermedios (los trabajadores que dibujaron la transición de cuadro a cuadro) y los coloristas continuaron organizándose. En mayo de 1941, Disney persiguió a los que encabezaban la campaña sindical y los despidió. Estas figuras incluían a Art Babbit, uno de los mejores animadores de Disney, responsable de personajes icónicos como Goofy y Geppetto en Pinocho. Los trabajadores eran ropables; llamaron a una huelga y organizaron piquetes. El líder sindical Herb Sorrell recordó en el PM periódico:

“Era particularmente pintoresco porque estos artistas insistían en representar todo en sus piquetes… era su deber, cuando estaban fuera de los piquetes, hacer chistes y pancartas”.

Incluso construyeron una guillotina simulada para decapitar un maniquí realista del propio Disney. Después de cinco semanas, la huelga ganó la reincorporación permanente de los trabajadores despedidos, la equiparación de salarios, un sistema claro de salarios y clasificaciones y un procedimiento de reclamación. Sin embargo, no se olvidó todo, y el sentimiento a favor de los sindicatos se abrió camino en algunas de las animaciones de Disney. Hay una escena en Dumbopor ejemplo, donde un grupo de payasos de circo marchan para enfrentarse a la gerencia.

Para 1945, otros trabajadores de Hollywood se habían vuelto inquietos. Insatisfechos con el ahora comprometido IATSE dirigido por mafiosos, algunos comenzaron a recurrir a sindicatos más militantes. La Conferencia de Sindicatos de Estudios (CSU), que representa a equipos de rodaje, secretarias, taquígrafos, guías, cocineros, camareras, lavaplatos, carpinteros, electricistas y pintores y decoradores de escenarios, encabezada por el boxeador y pintor de escenarios Herb Sorrell, demostró ser una de esas Unión. CSU convocó una huelga en marzo de 1945 y 10.500 trabajadores derribaron herramientas y montaron piquetes para protestar por el trabajo inseguro, inseguro y mal pagado. Aunque se acusó a la CSU de ser un sindicato dominado por los comunistas, la realidad fue bastante diferente. De hecho, el Partido Comunista se opuso a la huelga porque rompió el compromiso de “no huelga” que había firmado durante la Segunda Guerra Mundial; terriblemente, los miembros del partido incluso cruzaron la línea de piquete. Los jefes de los estudios eran intratables y la huelga se volvió amarga, lo que resultó en uno de los momentos más violentos en la historia de la lucha de clases de Hollywood. El Viernes Negro, como se conoció el 5 de octubre de 1945, los jefes del estudio Warner Brothers, la policía local y los esquiroles intentaron romper un sindicato. piquete. El escritor Gerald Horne en su libro Lucha de clases en Hollywood, 1930-1950, dio la siguiente descripción:

“Docenas resultaron heridas en un tumulto en la entrada del estudio de Warner Bros. en Burbank cuando los huelguistas se enfrentaron a esquiroles y policías. Algunos entre los cientos de huelguistas y sus partidarios fueron ‘apuñalados, apaleados y gaseados’, mientras que otros fueron arrastrados por las salpicaduras de las mangueras contra incendios. Los cristales de los parabrisas destrozados cubrían el pavimento. Hubo ‘explosiones de bombas de gas lacrimógeno’ y autos volcados. Las peleas a puñetazos periódicas a veces involucraban a una docena de hombres o más”.

Esta amarga disputa terminó con una victoria pírrica para los trabajadores. Después de la guerra, los jefes de los estudios y la IATSE de derecha unieron sus fuerzas y cerraron a los trabajadores militantes, rompiendo la CSU. Este fue el capítulo inicial de la era McCarthy en Hollywood, que eliminó a los escritores y actores de alto perfil del Partido Comunista y apuntó a la organización sindical independiente. Este período sombrío en la historia sindical y política ha dejado un legado, no solo en Hollywood, sino en todo Estados Unidos. Sin embargo, como indica la actual huelga de escritores, queda algún hilo rojo de coherencia, quizás algún recuerdo de la clásica consigna gremial: “Si no luchas, pierdes”.

Lo que esta historia deja en claro es que, detrás del glamour de las lentejuelas, hay una industria basada en el trabajo de muchos. Si los sueños de los trabajadores que operan los engranajes y las palancas de la “fábrica de los sueños” alguna vez se hacen realidad, entonces su lucha debe continuar hasta el final.