Luchando por visas permanentes: una entrevista con la activista por los derechos de los refugiados Kalyani Inpakumar

Los refugiados en Sydney, Melbourne, Brisbane, Adelaide y Perth han establecido campamentos de protesta permanentes frente a las oficinas de los parlamentarios laboristas para exigir protección permanente para todos los refugiados en Australia. Bandera roja habló con Kalyani Inpakumar, coordinadora del Consejo Tamil de Refugiados de Nueva Gales del Sur y organizadora del campamento de Sydney frente a la oficina del Ministro del Interior, Tony Burke, sobre la situación que enfrentan los refugiados, cómo se ha desarrollado la protesta en las últimas semanas y los planes para el futuro.

¿Qué los inspiró a todos a organizar el campamento aquí en Sydney y cómo fueron sus inicios?

Los campamentos comenzaron en Melbourne porque Claire O’Neill, ex ministra del Interior, estaba allí, y cuando Tony Burke obtuvo la cartera, recibimos una llamada del Consejo Tamil para Refugiados de Melbourne preguntándonos si podíamos empezar algo aquí. Hice correr la voz dentro de la comunidad y pregunté a la gente si estaban interesados ​​en hacerlo. Unos 40 de nosotros tuvimos una reunión por Zoom con los organizadores de Melbourne y el consenso fue que debíamos seguir adelante. Luego me reuní con unas 70 personas para empezar a organizar el campamento en Sydney. Estos son refugiados con los que he estado trabajando durante los últimos dos o tres años y les dije que era importante que todos se hicieran cargo del campamento.

Decidieron nominar a diez personas del grupo que estarían al frente de la organización de diferentes aspectos del campamento, como hablar con los medios, hacer correr la voz y organizar comida y agua. Desde el principio, no queríamos aceptar comida de la gente a menos que vinieran y se quedaran en el campamento, porque queremos que la gente sea parte de la protesta y no sientan que simplemente están donando a la caridad.

Durante las primeras semanas, los diez líderes se quedaron todas las noches, y ahora rotamos para que tres se queden en el campamento en una noche determinada. En la noche de su campamento, es su responsabilidad traer a un grupo de amigos, por lo que habrá unas quince personas acampando cada noche. Algunos de estos líderes son parte de clubes de cricket o fútbol, ​​por lo que han estado yendo a sus clubes y preguntando si la gente puede venir y pasar una noche. Hacen un turno de 24 horas en el campamento, y al día siguiente se quedarán los siguientes tres líderes y su grupo de contactos, y así sucesivamente. De esa manera, la gente sólo tiene que ausentarse del trabajo uno o dos días a la semana y el campamento es sostenible.

¿Cómo ha sido la experiencia para todos los refugiados que participan en el campamento durante los últimos 37 días? ¿Podría describir desafíos particulares que haya encontrado o experiencias notables?

Lo que he descubierto es que los refugiados han estado a la altura de las circunstancias; Han sido muy organizados y proactivos. Ellos proponen soluciones a los problemas en nuestras reuniones de campamento diarias y planifican lo que debemos hacer para seguir adelante. Al principio tuvimos problemas con la policía, pero ahora eso está más o menos solucionado. Lo más desafiante es no saber cuándo va a terminar porque estamos esperando algo que no está bajo nuestro control.

¿Qué tipo de respuesta ha recibido el campamento del público en general, ya sea aquí en Punchbowl o en un sentido más amplio? ¿Y qué pasa con la respuesta de Tony Burke a su protesta?

Esta es una zona muy multicultural, así que ha sido bueno. Hemos tenido gente de las tiendas de abajo que han venido y nos han dado agua y fruta, y el público en general ha sido de gran ayuda.

Tony Burke nos dijo: “Estoy trabajando en ello, pero no puedo hacer ninguna promesa porque me gusta cumplir una promesa”. Sin embargo, una cosa positiva que surgió de la conversación de Tony Burke con nosotros es que en el pasado hemos tenido problemas para lograr que los refugiados asistan a las manifestaciones porque existe la percepción de que si vienes a una protesta, te podrían enviar de regreso a tu antiguo país. .

Así que fue bueno para los refugiados ver que eso no sucedería. Cuando Tony Burke vino a hablarnos sobre el ruido de nuestros cánticos y tambores, dijimos que el problema que tenemos es con el gobierno, no con la gente que vive aquí en Punchbowl, y que él necesita entender que nos han obligado a hacerlo. Haga esto después de catorce años de espera.

La única razón por la que el ministro o cualquier otra persona nos escucha es por el campamento. Si nos quedáramos en casa y nos quedáramos callados, no pasaría nada, habrían pasado unos cuantos años más. Es triste ver que no es capaz de darnos un plazo para saber cuándo sucederán las cosas. Cuando nos dice: “Saben, sólo llevo un mes en la cartera”, le decimos: “Sí, pero usted lleva dos años y medio en el poder. Usted conoce este tema desde hace catorce años. ¡Usted era ministro de Inmigración en 2013!”.

Hace unas semanas usted organizó una manifestación que reunió a 700 personas en el campamento. ¿Podrías hablar sobre cómo surgió esto y cuáles son tus planes para futuras protestas?

Sí, pegamos los volantes por todas partes. Los bangladesíes y los iraquíes ayudaron a correr la voz por todo Toongabbie y Pendle Hill. Repartimos folletos y participamos en estaciones de radio comunitarias. Esperamos que haya aún más gente en la próxima manifestación, que tendrá lugar aquí el domingo 22 de septiembre. Comenzaremos en la oficina de Tony Burke a las 2:00 p. m. para los discursos y luego marcharemos por Punchbowl.

¿Podría hablarnos de la reacción del campamento de Sydney ante la muerte del refugiado tamil Mano Yogalingam hace unas semanas?

Creo que todos nos quedamos impactados, porque era alguien que conocíamos, alguien que estaba organizando el campamento en Melbourne. Lo que encontré realmente molesto fue que la atención de los medios que recibimos fue solo después de la muerte de Mano. ¿Por qué alguien debe morir para llamar la atención sobre algo? ¿Por qué no puedes hacer algo como prevención? No es ningún secreto cómo se han sentido los refugiados. Hemos estado diciendo todo el tiempo que los refugiados se sienten suicidas y tienen problemas de salud mental, entonces, ¿por qué no pudo haber sucedido algo antes de la muerte de Mano? Estábamos muy enojados y muy tristes.

¿Podría mencionar lo que considera el futuro del campamento de Sydney y las protestas nacionales de refugiados? Y ahora que hay tantos campamentos, ¿cómo se influyen entre sí?

Estamos decididos a permanecer aquí hasta que haya una respuesta y un camino hacia la permanencia. Tiene que haber un anuncio del gobierno para que nos vayamos, y cuando se tome una decisión, no será sólo la gente de Sydney. Todos los campamentos interestatales tomarán una decisión juntos, porque lo estamos haciendo juntos. Me he estado comunicando con Melbourne, pero también con los campamentos de Perth, Adelaide y Brisbane.

Hablamos casi a diario. La semana pasada, un grupo de refugiados del campamento de Sydney fue a visitar a la gente de Brisbane durante unos días. Creo que eso es muy importante porque lo que estamos haciendo es una acción coordinada, todos tenemos la misma visión y todos queremos el mismo resultado. Así que todos tendremos que tomar una decisión juntos sobre cuándo parar. Debe ser una decisión conjunta porque todos los refugiados enfrentan el mismo problema y los refugiados tomarán esa decisión por sí mismos.