Imagina ser la única persona en un estadio que ignora que tu país acaba de ganar el partido más importante de su historia. Ahora imagina también ser la persona que marcó el gol para ganar ese partido.
Rosella Ayane no tiene que hacerlo. Cuando anotó en la tanda de penaltis de la semifinal de la Copa Africana de Naciones Femenina de Marruecos (WAFCON) contra Nigeria el año pasado, se dio la vuelta con calma y comenzó a caminar penosamente hacia la línea media para reunirse con sus compañeras de equipo.
No fue hasta que esos compañeros de equipo la acosaron que se dio cuenta de lo que había hecho y su confusión se convirtió en alegría.
“Fue un poco borroso, para ser honesta”, dijo después del partido. “Ni siquiera sabía que era el penalti ganador. ¡No tenía ni idea!”
Esa victoria en semifinales fue la culminación del meteórico ascenso de las Atlas Lionesses que las llevó desde los márgenes del fútbol en África hasta dirigirse a su primera Copa del Mundo en unos pocos años.
Apenas unos días después de la victoria contra Nigeria, más de 50.000 aficionados llenaron el Estadio Príncipe Moulay Abdallah en Rabat, y miles más acamparon afuera para tratar de ver la primera aparición de la nación en una final continental desde que el equipo masculino llegó a la final de la AFCON 18 años antes.
Y aunque el equipo se quedó corto en la derrota por 2-1 ante Sudáfrica, fue una declaración al mundo de que el fútbol femenino en Marruecos estaba listo para codearse con los mejores.
Ahora, con el éxito del equipo masculino en la Copa Mundial de Qatar, donde se convirtieron en la primera nación africana y árabe en llegar a las semifinales, y las Atlas Lionesses siendo la primera nación árabe en clasificarse para una Copa Mundial Femenina, la emoción en Marruecos está creciendo.
Principios humildes
Veinticinco años antes de la final de la WAFCON de 2022, la nación estaba dando sus primeros pasos en el fútbol femenino.
Nawal El Moutawakel, que se convirtió en la primera mujer marroquí, africana y musulmana en ganar una medalla de oro olímpica en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles en 1984, había sido nombrada recientemente como secretaria de Estado del gobierno del Ministro de Asuntos Sociales, responsable de la juventud y el deporte, y tenía grandes planes para el fútbol femenino en el país.
Con su respaldo, se formó el primer equipo femenino en 1997 y Karim Bencharifa fue nombrada entrenadora en jefe.
“Por supuesto, no había ligas. Eran solo clubes que eran aficionados”, dijo Bencharifa a Al Jazeera. “Cuando invitamos a las niñas a las pruebas, aparecieron unas 250 niñas”.
Bencharifa, que también se haría cargo de las Atlas Lionesses por segunda vez de 2017 a 2019, tuvo que reducir esos 250 a 23 antes de jugar un partido de exhibición contra un equipo visitante de Suecia.
“No me sorprendió la participación y el apoyo [at the WAFCON] porque en 1997, el primer juego que jugamos [was an] partido de exhibición contra el equipo de Suecia. Teníamos unos 40.000 en ese mismo estadio de Rabat”, recuerda el ahora entrenador de Singapur.
El Marruecos de Bencharifa se clasificó para un WAFCON por primera vez en 1998, pero el equipo decepcionó en torneos consecutivos, no pudo salir de la fase de grupos en 1998 y 2000 y perdió ante Nigeria por 8-0 y 6-0.
Con El Moutawakel dejando su puesto en 1998, el apoyo para el equipo se agotó, y Atlas Lionesses tardaría más de 20 años en alcanzar las alturas que ahora han escalado.
La revolución futbolística de Marruecos
Casi dos décadas después de su creación, el fútbol femenino en Marruecos había progresado poco.
Si bien se había establecido un sistema de liga, no había una sola división nacional y el fútbol de clubes estaba dominado por el AS FAR Rabat, el único club masculino que invirtió significativamente en un club femenino.
La selección nacional estaba compuesta casi en su totalidad por jugadores de AS FAR y solo se reunía un par de veces al año para jugar en eliminatorias que inevitablemente perderían.
Pero incluso cuando el equipo estaba en su punto más bajo, ya se estaban plantando las semillas del cambio para transformar el fútbol femenino en el país.
En 2014, se nombró un nuevo presidente de la Real Federación Marroquí de Fútbol (FRMF), Fouzi Lekjaa, con el respaldo del gobierno para transformar el fútbol en el reino.
Con la creación de la Academia Mohammed VI en 2009 y el desarrollo de un complejo de formación adjunto en curso, la infraestructura para desarrollar el talento marroquí estaba progresando bien, pero al principio, la atención se centró casi por completo en el lado masculino.
“[Lekjaa] pasó mucho tiempo solo en el lado masculino en 2014”, dijo Khadija Illa, en ese momento presidente del club AMFF El Aaiún y ahora líder de la liga doméstica femenina en Marruecos. “Me encontré con él cuatro veces y le decía: ‘Por favor, cuídate del fútbol femenino. Después de un año, por favor, Lekjaa, necesitamos tu ayuda’”.
Lekjaa escuchó y en 2017 renacieron las Atlass Lionesses.
Bencharifa, 20 años después de entrenar al equipo original, fue reelegido como entrenador en jefe y se hizo cargo del equipo hasta 2019. Se formó un sub-20 y un sub-17 nacionales junto con el equipo senior, y se acercó a jugadores de la amplia diáspora marroquí para jugar para el reino.
En 2019, la federación lanzó una liga nacional de fútbol totalmente profesional y un segundo nivel regional. Se comprometieron a pagar los salarios de 25 jugadoras por equipo y ocho miembros del personal, incluidos los entrenadores Sub-17 y Sub-15, para 42 clubes en todo el país, convirtiendo a Marruecos en el primer país del mundo en tener dos niveles de fútbol femenino profesional.
WAFCON y más allá
La incorporación final a las Atlas Lionesses y posiblemente la mayor señal de su ambición fue el nombramiento de Reynald Pedros como entrenador en jefe en 2020.
El exinternacional francés fue famoso como jugador por fallar el penalti final en la derrota por penales de Les Blues ante la República Checa en la Eurocopa de 1996.
Pero se convirtió en un entrenador de élite en el fútbol femenino y, en su trabajo anterior, llevó al posiblemente mejor club europeo de la historia, el Olympique Lyonnais Feminin, a títulos consecutivos de la Liga de Campeones.
Con el francés a cargo de Atlas Lionesses y jugadores talentosos como Rosella Ayane y Yasmin Mrabet traídos de la diáspora, Marruecos ingresó al WAFCON 2022 con ambiciones genuinas de competir.
Pero a pesar de toda la preparación, la infraestructura y el reclutamiento de calidad, lo inesperado que marcó la diferencia fueron los miles de fanáticos que asistieron a cada uno de los partidos de Marruecos.
Se rompieron varios récords africanos de asistencia cuando los fanáticos acudieron en masa, alcanzando su punto máximo en la final, donde la asistencia oficial indicó que 54,000 fanáticos estaban en el Estadio Príncipe Moulay Abdellah, pero el número real fue mucho mayor ya que los fanáticos treparon vallas y barricadas para entrar y ver a sus nuevos héroes.
A pesar de la derrota en la final, el éxito del torneo, tanto dentro como fuera del campo, ha impulsado al fútbol femenino marroquí más que nunca.
AS FAR Rabat siguió el torneo al ganar su primera Liga de Campeones Femenina de la CAF. Obtuvieron cierta venganza al vencer a los gigantes sudafricanos Mamelodi Sundowns frente a otra multitud en el mismo estadio donde la selección nacional perdió ante los sudafricanos.
Incluso un breve paseo por cualquier ciudad importante mostrará el progreso que ha logrado el equipo. Los carteles y vallas publicitarias que alguna vez estuvieron cubiertos con rostros como Achraf Hakimi y Hakim Ziyech ahora también cuentan con estrellas como Ghizlane Chebbak y Fatima Tagnaout.
Y los jugadores son conscientes de su nueva prominencia, Chebbak, cuyo padre Larbi fue un ex campeón africano con el equipo masculino, es acosado después de cada partido del club con AS FAR para fotos y autógrafos de niños y niñas.
Nouhaila Benzina se ha convertido en un icono no solo en Marruecos sino en todo el mundo musulmán, ya que se convertirá en la primera jugadora de la historia en llevar hiyab en un Mundial.
“No creo que haya presión, sino expectativa y algo de esperanza”, dijo el periodista marroquí Amine El Amri a Al Jazeera.
“La gente estaría muy feliz si pasa la fase de grupos, pero los fanáticos están felices de haber llegado a la Copa del Mundo”.
Source: https://www.aljazeera.com/sports/2023/7/23/morocco-atlas-lionesses-womens-world-cup-debut