Los sindicatos de la educación acaban de obtener una victoria masiva en la lucha para llevar los derechos de negociación colectiva al sector público de Virginia. Los trabajadores de las Escuelas Públicas del Condado de Fairfax votaron esta semana a favor de sindicalizarse, creando un sindicato total de 27,500 maestros, conserjes, asistentes de enseñanza, conductores de autobuses y más.
La nueva unidad de negociación es uno de los sindicatos K-12 más grandes de la costa este, según la Asociación Nacional de Educación.
El condado de Fairfax se encuentra en el norte de Virginia, cerca de Washington, DC, y el distrito escolar del condado de Fairfax es, con diferencia, el más grande del estado.
Pero muchos maestros, especialmente los más nuevos, viven fuera del condado de Fairfax porque la vivienda allí es demasiado cara. Y “muchos conserjes hacen dos o tres trabajos sólo para mantener a sus familias”, dijo Ernesto Escalante, supervisor de edificios en la escuela primaria Crestwood y activista de la campaña sindical.
La negociación colectiva en el sector público ha estado prohibida en Virginia durante décadas. Los sindicatos no eran ilegales, pero no tenían derechos de negociación y tenían que depender de persuadir a las juntas escolares y a los legisladores.
Pero en 2021, una nueva ley estatal levantó la prohibición. La ley, una medida de compromiso negociada entre legisladores demócratas no muy favorables a los trabajadores, no exigía derechos de negociación del sector público, sino que establecía un mecanismo para que los condados y municipios optaran por permitir la negociación colectiva.
Los gobiernos locales pueden rechazar la negociación colectiva por completo, o elegir con qué trabajadores negociarán. También pueden decidir sobre qué negociarán.
Hasta ahora, la Asociación Internacional de Bomberos (IAFF) ha ganado cinco contratos, así como maestros y personal de apoyo del condado de Prince William con una afiliada de la Asociación Nacional de Educación (NEA). Los trabajadores de las escuelas de Richmond también se han organizado, al igual que otros. Pero en Virginia Beach, donde algunos trabajadores de la ciudad comenzaron a organizarse con United Electrical Workers antes de que se aprobara la ley, el ayuntamiento rechazó recientemente una petición de negociación colectiva de la IAFF.
El sindicato detrás de la gran victoria de esta semana, Fairfax Education Unions, es una coalición de afiliados locales de los dos sindicatos nacionales de docentes, la NEA y la Federación Estadounidense de Maestros (AFT). En lugar de competir para representar a la fuerza laboral, los dos sindicatos se unieron.
Después de que la junta escolar aprobara por unanimidad una ordenanza sobre negociación colectiva, el sindicato lanzó una petición para demostrar su apoyo a una campaña sindical. Luego, los activistas y organizadores pasaron la primavera inscribiendo a los miembros en tarjetas de autorización sindical y presentándolas el Primero de Mayo.
Las elecciones se celebraron a principios de junio. El ochenta por ciento de los trabajadores “operativos” y el 96 por ciento de la unidad “de instrucción” votaron a favor.
¿Cómo ganaron? “La organización sobre el terreno nos llevó allí”, dice Fran Lewandoski, un trabajador social escolar con veinte años en el cargo. “La organización de persona a persona, reclutando personas interesadas, consiguiendo líderes en los edificios, brindándoles orientación”.
Escalante dijo que si bien muchos custodios sabían que sus condiciones no eran buenas, al principio se mostraron reacios a hablar de cambiarlas. Experimentó un gran avance cuando profundizaron en un tema específico de su trabajo: el aire acondicionado.
El distrito escolar apaga el aire acondicionado durante los veranos, pero el personal de conserjería todavía está trabajando para limpiar, pintar y realizar un mayor mantenimiento de los edificios. Al centrarse en un tema que realmente preocupaba a los trabajadores, podía transmitir el mensaje: “Si trabajamos juntos, podemos cambiar nuestras condiciones laborales”.
Mucha gente tenía poco conocimiento sobre lo que significaría tener un sindicato o lo que se necesitaría para llegar allí. Para activistas como Escalante y Lewandoski, una gran parte de su trabajo organizativo fue compartir información sobre el proceso y responder preguntas.
La petición del sindicato fue un “vehículo para tener conversaciones”, según Lewandoski, y una oportunidad para hablar con la gente sobre las muchas preguntas que tenían.
Después de una breve celebración, los activistas se están poniendo manos a la obra para prepararse para la negociación. Lewandoski y otros trabajadores sociales y psicólogos escolares se reunirán la próxima semana para discutir las prioridades de sus títulos. El sindicato también planea distribuir una encuesta sobre negociación.
Escalante dice que está emocionado de abogar por los problemas de los conserjes en la mesa de negociaciones, mientras trabaja junto a otros trabajadores del sistema escolar: “Se siente bien trabajar con los maestros, saber que nos respaldan”.
Lewandoski cree que aquí existe la posibilidad de lograr un cambio real en la vida laboral de las personas. La campaña sindical “eleva la voz de los empleados de base, y esa es una oportunidad realmente emocionante”, dijo. “Significa mucho que las personas puedan opinar sobre cómo se estructura y lleva a cabo su trabajo”.
Fuente: jacobin.com
