Navegando en el Planeta Titanic

Mientras me siento a escribir esto, el 15 de abril de 2023, hace 111 años que el RMS Titanic se hundió bajo las olas del Atlántico Norte.

El objeto móvil más grande jamás creado por la humanidad, anunciado como insumergible, fue la máxima expresión del orgullo y la arrogancia de la época. Desgarrado por un iceberg, más de 1500 de los más de 2200 a bordo se ahogaron en las heladas aguas. Sigue siendo uno de los mayores desastres en la historia marítima.

El Titanic fue producto de la competencia capitalista entre las líneas Cunard y White Star. Este último, propietario del Titanic, lo encargó para competir con los líderes mundiales Mauretania y Lusitania de Cunard. White Star buscó mejorar a Cunard, creando el barco más grande jamás construido, con un nivel de lujo inigualable, con un gimnasio, piscina y restaurantes de alta gama.

En su viaje inaugural, el Titanic transportó a varios pasajeros adinerados, entre ellos Benjamin Guggenheim, cuya familia acumuló su riqueza extrayendo el oeste de EE. UU.; Isidor Strauss, dueño de Macy’s, y John Jacob Astor, el más rico de los pasajeros y uno de los más ricos del mundo. Traducido a dólares modernos, su valor neto lo colocaría en la clase multimillonaria de hoy. Todo eventualmente se hundiría con el barco. Más de 700 pasajeros de tercera clase de bajo costo en las entrañas del barco perecieron de manera similar. Pero el jefe de White Star, J. Bruce Ismay, notoriamente encontró su camino hacia uno de los botes salvavidas provistos de manera inadecuada.

Que no hubiera suficientes botes salvavidas a bordo para salvar a todos los pasajeros y la tripulación fue solo uno de los defectos fatales del viaje. Otro fue que los compartimentos supuestamente estancos que podrían cerrarse para hacer que el barco fuera “insumergible” en realidad no estaban totalmente sellados entre sí. Las paredes entre ellos estaban solo un poco por encima de la línea de flotación, por lo que cuando el barco comenzó a inclinarse hacia abajo, el agua podría chapotear entre ellos.

Pero quizás el mayor y más irónico defecto fueron los remaches baratos. Impulsada por su competencia con Cunard, la construcción del Titanic y de dos barcos hermanos puso a prueba el suministro de remaches de acero. Presionado por su competencia con Cunard para completar el Titanic a tiempo, el astillero de Belfast optó por remaches hechos con hierro pesado de escoria inferior. Cuando el iceberg golpeó, las cabezas se arrancaron. Se cree que los remaches de acero habrían evitado un corte fatal en el casco, o al menos lo habrían limitado para ralentizar el hundimiento lo suficiente como para que llegara la ayuda, lo que sucedió más tarde en la mañana cuando el Carpathia de Cunard llegó en respuesta al SOS del Titanic.

El colmo de la arrogancia

El Titanic puede haber sido el orgullo del Imperio Británico, pero detrás de él estaba el creciente imperio económico global de los Estados Unidos. La White Star Line era en realidad propiedad de International Mercantile Marine, un fideicomiso cuyo principal propietario era JP Morgan, el principal capitalista de la época. Organizó muchos de los fideicomisos que surgieron de esa época. Morgan se desvió de navegar en el viaje inaugural por asuntos comerciales. También podría haberse hundido con el barco. Así las cosas, murió alrededor de un año después.

La Era Eduardiana de los 20^el Las primeras décadas del siglo fueron una época en la que la civilización occidental estaba en el apogeo de la confianza. Dos años antes de la desaparición del Titanic, el parlamentario británico Norman Angell publicó la gran ilusion, argumentando que la naturaleza internacionalmente conectada del capitalismo moderno hizo obsoleta la guerra. De hecho, fue la primera gran era de la globalización.

Pero un poco más de dos años después de que el Titanic se sumergiera bajo las olas, las naciones de Europa se encontraron en una escalada en espiral hacia la Primera Guerra Mundial que nadie podía controlar individualmente. Cuando las armas de agosto de 1914 se silenciaron en 1918, alrededor de 20 millones habían perecido y un número igual había resultado herido. Las bajas incluyeron 1.195 pasajeros y tripulantes en el torpedeado Lusitania de Cunard. El orden internacional se hizo añicos, al igual que las creencias arrogantes del período anterior a la guerra. De la guerra vendría el surgimiento de Hitler y la Segunda Guerra Mundial, la Revolución Rusa que conduciría a la Guerra Fría y los conflictos que arden hasta el día de hoy en el Medio Oriente.

Hoy en día, nuestro mundo parece estar dominado por ese tipo de dinámica incontrolable, conflictos entre grandes potencias que se intensifican aparentemente sin rampa de salida. Si bien muchos señalan el peligro, señalando que la amenaza de una guerra nuclear es al menos tan grande como durante la Crisis de los Misiles Cubanos de 1962, y tal vez mayor, pocos de nosotros podemos concebir que los conflictos actuales puedan desembocar en una conflagración global. Como Angell, difícilmente podemos imaginar el colapso de nuestro mundo global interconectado. Como el 15 de abril de 1912, parece que los negocios seguirán como de costumbre sin interrupción, a pesar de la arrogancia de los líderes políticos que presionan por una confrontación cada vez mayor. A los cañones de 2023 o 2024 o 2025.

El iceberg climático se cierne

Otro iceberg se cierne frente a nuestro Planeta Titanic. La disrupción climática global continúa intensificándose. Los gases que atrapan el calor que causan el calentamiento global continúan concentrándose en la atmósfera, y la tasa está aumentando.

“El promedio global de superficie para CO₂ aumentó en 2,13 partes por millón (ppm) a 417,06 ppm (en 2022), aproximadamente la misma tasa observada durante la última década”, informa la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. “CO atmosférico₂ es ahora un 50% más alto que los niveles preindustriales. 2022 fue el undécimo año consecutivo CO₂ aumentó en más de 2 ppm, la tasa sostenida más alta de CO₂ aumentos en los 65 años desde que comenzó el monitoreo. Antes de 2013, tres años consecutivos de CO₂ Nunca se había registrado un crecimiento de 2 ppm o más”.

Los otros dos principales gases que calientan el clima, el metano y el óxido nitroso, también están creciendo a tasas casi récord después de los aumentos medidos de todos los tiempos en 2020 y 2021. A pesar de décadas de conferencias climáticas, informes y cambios en las políticas, la contaminación por carbono continúa aumentando inexorablemente. Se habla mucho de los compromisos climáticos nacionales actuales, pero al mirar el historial pasado, uno tiene que ser escéptico.

La reciente evaluación científica realizada por el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático concluye, como informa el Instituto de Recursos Mundiales, “Ya, con 1,1 grados C (2 grados F) de aumento de la temperatura global, los cambios en el sistema climático que no tienen precedentes durante siglos o milenios ahora son ocurriendo en todas las regiones del mundo, desde el aumento del nivel del mar hasta eventos climáticos más extremos y la rápida desaparición del hielo marino”.

Mantenerse por debajo del límite de 1,5 grados C establecido como meta por la Conferencia Climática de París en 2016 requeriría que la contaminación climática alcance su punto máximo en 2025 y disminuya un 43 % para 2030. En un mundo donde el conflicto global ha hecho añicos cualquier posibilidad de acuerdo entre China, el mayor nación contaminante, Estados Unidos, el segundo, y Rusia, el cuarto, el Planeta Titanic se dirige en la otra dirección, directo hacia el iceberg climático.

Morgan financia Planet Titanic

Algunos de los icebergs que se ciernen ante nosotros son literales. Se cree que el Titanic fue hundido por uno que se desprendió de Jacobshavn Isbrae, uno de los grandes glaciares de Groenlandia. Hoy es la fuente de alrededor del 10% de los icebergs que se sumergen en el mar desde Groenlandia, y uno de los que se mueven más rápido en la Tierra. La tasa se duplicó entre 1996 y 2005. El enfriamiento causado por el derretimiento de los icebergs disminuye la salinidad que hace que las aguas de la Corriente del Golfo se hundan, lo que dificulta el mecanismo que impulsa la corriente. La circulación del Atlántico Norte se encuentra ahora en su punto más débil en al menos 1.000 años, y los científicos apuntan a los icebergs desprendidos como la fuente.

El colapso de la Corriente del Golfo provocaría un caos climático en todo el mundo, intensificando los extremos en Europa y las tormentas en América del Norte. La desaceleración ya está acumulando agua tibia en la costa este de los EE. UU., donde las aguas se están calentando más rápido que en cualquier otro lugar de la Tierra, lo que se suma al aumento del nivel del mar ya creado por el derretimiento de los glaciares y amenaza con tormentas mayores. En una ironía suprema pero predecible, uno de los descendientes de los fideicomisos de Morgan, JP Morgan & Chase, es el mayor financiador bancario de combustibles fósiles desde que se firmaron los Acuerdos Climáticos de París en 2016, habiendo invertido $ 434 mil millones para 2022. JP Morgan financió el Titánico. JP Morgan & Chase está financiando el iceberg.

A pesar de todas las advertencias, el Planeta Titanic continúa hacia el iceberg climático. La mayoría de los pasajeros parecen despreocupados ante el peligro, mientras que el capitán y la tripulación no prestan suficiente atención. Cuando un miembro de la tripulación avistó el iceberg a las 11:30 p. m. del 14 de abril de 1912 y alertó al timón para que se alejara, ya era demasiado tarde para evitar la colisión que dejaría la popa bajo el agua poco menos de tres horas después. Eso es lo que parece ahora, que cuando el mundo y sus líderes finalmente se den cuenta del peligro y traten de cambiar de rumbo, será demasiado tarde para evitar que el Planeta Titanic se estrelle fatalmente.

Uno esperaría que los pasajeros cargaran el puente y tomaran el timón antes del colapso climático o la gran guerra. El barco no tiene suficientes botes salvavidas, y un sistema global impulsado por la competencia entre naciones y los intereses económicos tiene fallas de diseño que hundirán el barco a menos que se cambie pronto el rumbo. Pero parece que muchos de nosotros estamos durmiendo cómodamente en nuestros camarotes, creyendo que el capitán tiene las cosas bajo control. Cuando está claro que los capitanes del mundo no lo hacen, con un gran conflicto de poder escalando aparentemente fuera de control, y la crisis climática aumentando incluso cuando se la empuja a un segundo plano. Esta mañana, 111 años después de que el gran barco se hundiera, y parece que nuestro mundo está en el mismo camino, tengo que decir que estoy enojado. Enojado con los tontos que gobiernan y las masas de personas que continúan en la ignorancia y la complacencia, como si este crucero pudiera continuar su fatídico curso indefinidamente, cuando claramente no puede.

¿Dónde nos salimos de este camino? ¿O nos hundiremos con el barco? Todo lo que puedo decir, reflexionando esta mañana, es que simplemente no lo sé.

Puedes leer más sobre el hundimiento del Titanic aquí.

Esto apareció por primera vez en The Raven.