¿Piensa que los miles de despidos de Big Tech indican una recesión que se avecina? Piensa otra vez

Amazon está despidiendo a más de 18.000 trabajadores. Salesforce se está deshaciendo de 8.000 y Twitter ha soltado miles más.

Si bien nunca debemos minimizar las dificultades de las personas que enfrentan un despido inesperado, estos anuncios de las principales empresas tecnológicas no son una tragedia a gran escala para la economía estadounidense. Lo que sería una muy mala noticia si viéramos una marcada desaceleración de la economía, lo que llevaría a muchos más despidos por parte de grandes y pequeñas empresas en una amplia variedad de sectores.

Si bien la pérdida de empleo puede ser traumática para los trabajadores, especialmente si se trata de trabajos de larga data, la realidad es que estos despidos a gran escala en tecnología son solo un pequeño problema en el mercado laboral de EE. UU., con sus 160 millones de trabajadores. En un mercado laboral fuerte, como en el que nos encontramos actualmente, cerca de 1,4 millones de trabajadores son despedidos o despedidos de sus trabajos en un mes promedio. Otros 4 millones dejan sus trabajos voluntariamente. Con más de 6 millones de trabajadores contratados cada mes, la mayoría de los que pierden sus trabajos pueden contar con periodos relativamente cortos de desempleo.

Esto encaja con los datos sobre el tiempo que los trabajadores pasan desempleados. Los informes más recientes de diciembre mostraron que el período típico de desempleo fue de menos de nueve semanas.

Estar sin trabajo durante nueve semanas aún puede ser una dificultad grave, pero los trabajadores despedidos más recientemente serán elegibles para los beneficios de desempleo, que representan alrededor del 40 por ciento de los salarios en la mayoría de los estados. Es probable que los trabajadores mejor pagados, que incluirían a la mayoría de los del sector tecnológico que ahora enfrentan despidos, también tengan algunos ahorros para ayudarlos a superar un período de desempleo.

También es probable que los trabajadores despedidos por los gigantes tecnológicos sean recontratados más rápidamente que las personas en otros sectores. La tasa de desempleo en la industria de la información fue solo del 2,2 por ciento en diciembre, en comparación con el 3,5 por ciento en general.

Pero si nuestra economía se desacelera y los despidos se expanden a otras industrias y tamaños de empresas, podríamos afrontar el riesgo de recesión que muchos economistas temen como resultado de las subidas de tipos de interés de la Junta de la Reserva Federal. Estos están diseñados explícitamente para desacelerar la economía y reducir la contratación. La razón es que la economía tenía demasiada demanda, lo que empujaba los salarios y los precios al alza.

Las alzas de tarifas están destinadas a reducir la demanda de viviendas, automóviles y otros artículos. Esto reduciría el número de puestos de trabajo en las industrias más afectadas, disminuyendo el poder de negociación de los trabajadores y dando lugar a menores aumentos salariales y una menor presión al alza sobre los costos y los precios.

Si este impulso para desacelerar la economía llega demasiado lejos, entonces veremos una imagen muy diferente en términos de despidos y renuncias, así como las perspectivas de que los trabajadores sean recontratados. En el fuerte mercado laboral que vemos hoy, los despidos superan en número a los despidos por cerca de 3 a 1. En 2009, durante la Gran Recesión, la cantidad de personas despedidas fue aproximadamente un 20 por ciento más alta que la cantidad de personas que renunciaron a su trabajo cada mes.

Era comprensible que pocas personas quisieran dejar sus trabajos en la Gran Recesión; la perspectiva de encontrar nuevos trabajos no era muy buena. El período típico de desempleo se extendió a casi 20 semanas a principios de 2010. Además, muchos trabajadores terminaron su período de desempleo simplemente dejando de buscar trabajo, en lugar de conseguir un empleo. Este fue un período terrible para las decenas de millones de trabajadores que estuvieron desempleados por períodos de tiempo y para aquellos seriamente preocupados por perder sus trabajos.

Si bien eso es muy diferente del mercado laboral al que nos enfrentamos hoy, con el desempleo alcanzando su nivel más bajo en más de medio siglo, los economistas temen que los aumentos de tasas de la Fed vayan demasiado lejos y conduzcan a otra recesión. La Fed tiene razón al tratar de frenar la inflación, que se salió de control a fines de 2021 y la primera parte de 2022. El mercado inmobiliario en particular estaba experimentando una inflación de dos dígitos.

Las subidas de tipos han logrado cambiar el panorama en el mercado inmobiliario, donde los precios han dejado de subir y ahora están cayendo en muchas partes del país. Los problemas de la cadena de suministro que condujeron a grandes aumentos de precios al principio de la recuperación han terminado en gran medida, y el precio de artículos como electrodomésticos y muebles ahora está cayendo.

Esta es una gran historia de éxito para la Reserva Federal. Sin embargo, si aumenta las tasas demasiado, desencadenando otra recesión, los informes de despidos a gran escala en tecnología, o en cualquier sector, serán noticias mucho peores de lo que son hoy.

Esta columna se publicó por primera vez en Los Angeles Times.