Populista de la pradera, senador honesto James Abourezk, luchador intrépido por la justicia

La mayoría de los defensores de los ciudadanos que trabajan con los senadores estadounidenses en una amplia variedad de temas probablemente estarían de acuerdo en que el difunto demócrata de Dakota del Sur, James Abourezk, era único. No era que fuera tan honesto, tan sensato o tan comprometido con amigos y enemigos por igual. Más bien, fue su voluntad de ser una minoría de alguien que hizo visible la difícil situación de los olvidados, los oprimidos y los excluidos.

Durante su único mandato en el Senado (1973 a 1978), él solo llevó la difícil situación y las causas de los nativos americanos a alturas que el Congreso y los medios de comunicación, cómplices durante mucho tiempo, no podían ignorar. Lea lo que el Associated Press tuvo que decir en su obituario:

“Señor. Abourezk fue el primer presidente del Comité Senatorial de Asuntos Indígenas y presionó con éxito para la Comisión de Revisión de Políticas Indígenas Estadounidenses. Produjo una revisión exhaustiva de la política federal con las tribus indígenas americanas y dio lugar a la Ley de Autodeterminación y Asistencia Educativa de los Indígenas, la Ley de Libertad Religiosa de los Indígenas Estadounidenses y la Ley de Bienestar Infantil Indígena, una legislación histórica destinada a reducir la alarmante tasa a la que los niños nativos americanos fueron sacados de sus hogares y colocados con familias blancas”.

Abourezk encontró un entusiasta partidario en el también senador de Dakota del Sur, George McGovern, quien fue pionero en las audiencias del Senado para “descubrir” el hambre grave en Estados Unidos, incluso en las reservas indias. Creció en la empobrecida Reserva Rosebud y nunca olvidó de dónde venía.

Como Senador, visitó el Líbano, la tierra ancestral de sus padres inmigrantes, lo que lo introdujo en la política estadounidense en el Medio Oriente y la opresión del pueblo palestino por parte de Israel y su principal patrocinador, el gobierno de los Estados Unidos. Como una voz solitaria en el Capitolio, defendió un reconocimiento más amplio de estas prácticas racistas, incluida la discriminación contra los árabe-estadounidenses (el otro antisemitismo).

Su estilo era de diálogo y debate amistoso. Fue coautor de un libro con Hyman Bookbinder titulado, A través de ojos diferentes: dos líderes estadounidenses, un judío y un árabe, debaten la política de EE. UU. en el Medio Oriente (1987). Viajaron juntos por todo el país discutiendo y discrepando ante audiencias embelesadas que no estaban acostumbradas a tales diálogos de dos vías.

El exlíder de la mayoría demócrata en el Senado, Tom Daschle, de Dakota del Sur, fue asistente en el Senado del senador Abourezk. Le dijo a AP: “Fue valiente, fue franco. Le doy un gran crédito por su defensa de los derechos humanos, especialmente de la necesidad de reconocer a la comunidad árabe estadounidense en los Estados Unidos. Fue una voz solitaria durante muchos años. Era un gran narrador; tenía un gran humor; era ingenioso y a la gente le encantaba estar cerca de él”.

No sorprende cuando se entera de todos los trabajos que Abourezk tuvo antes y después de servir cuatro años en la Marina, obteniendo un título de ingeniero civil de la Escuela de Minas de Dakota del Sur y un título de abogado de la Facultad de Derecho de la Universidad de Dakota del Sur. Trabajó como guardabosques, crupier de blackjack, instructor de judo, cantinero, portero, vendedor de autos y vendedor mayorista de comestibles.

Tales experiencias pueden conducir a una independencia de pensamiento y práctica. Estos trabajos le dieron un sentido del teatro. Diciendo que los deportes no son controvertidos y pueden unir a la gente, hizo arreglos para que el equipo de baloncesto de la Universidad de Dakota del Sur jugara un partido con el equipo nacional cubano de baloncesto en Cuba, donde se reunió con Fidel Castro.

Después de retirarse del Senado de los EE. UU., escribió unas memorias que ejemplificaban su sentido del humor, arraigado en la verdad, surgido con fuerza. Escribió sobre el Senado: “¿Dónde más se te abren las puertas? ¿Tu viaje por todo el mundo es gratuito? ¿Puedes reunirte con líderes mundiales que de otro modo nunca te dejarían entrar a sus países? y aplauden tus aburridos discursos? Es el mejor lugar para masajear el ego, una y otra vez”.

Creía en los límites de los mandatos y practicaba lo que predicaba, solo un mandato, en detrimento del pueblo estadounidense que “este populista de la pradera” habló y actuó con tanta diligencia en el Congreso dominado por las corporaciones. Descubrimos que era la persona a la que acudir en el Senado cuando el tiempo era esencial. Asumió las causas de los consumidores, los trabajadores y los agricultores familiares como una cuestión de deber. Con conocimiento e intuición, estuvo a la altura de las circunstancias, a menudo con su estrecho colaborador, el senador Howard Metzenbaum (D-OH), para desafiar a los grupos de presión de las grandes empresas.

Después de dejar el Senado, fundó el Comité contra la discriminación árabe-estadounidense (ADC), ejerció la abogacía en Dakota del Sur por buenas causas y continuó hablando sobre la política exterior de los Estados Unidos. El expresidente de ADC, Albert Mokhiber, escribió: “Perdimos a un querido amigo y mentor, un líder valiente y lo mejor que Estados Unidos tiene y, con suerte, seguirá ofreciendo”.

En los años noventa, me dijo que a veces se arrepentía de haber dejado el Senado, señalando que para entonces su antigüedad lo habría convertido en presidente del Comité Judicial del Senado. Observó que si él hubiera dirigido ese Comité, varios de los principales candidatos judiciales, incluido Clarence Thomas, no habrían sido confirmados.

Era un hombre sumamente compasivo. Se apresuró a expresar sus condolencias y sugirió que se estableciera algún premio u otro legado en honor al difunto.

Sus muchos amigos deberían reunirse y decidir qué tipo de legados permanentes se pueden establecer en honor de un hombre que se destacó, se mantuvo firme y proclamó las necesidades de justicia para los desposeídos. Esa sería una buena manera de transmitir las condolencias a su destacada esposa restauradora y autora, Sanaa Dieb, hijos, nietos y bisnietos. La generación joven, rechazada por políticos corruptos y cobardes, necesita aprender sobre la luminosa vida de James Abourezk, de 92 años.