Por qué iniciamos Estudiantes por Palestina hace 15 años y qué logramos

La Operación Plomo Fundido fue una masacre. Lanzados contra los palestinos en la Franja de Gaza a finales de diciembre de 2008, el ejército israelí bombardeó bloques de apartamentos, mezquitas, mercados, escuelas, universidades y complejos de la ONU. Usó fósforo blanco, un arma química que derrite la carne.

Más de 1.500 personas murieron en el transcurso de tres semanas.

Como hoy, las escenas de horror enfurecieron a millones y provocaron manifestaciones en todo el mundo. En Australia, miles de personas salieron a las calles en Melbourne, Sydney y otras capitales. Sin embargo, a diferencia de hoy, las manifestaciones estuvieron dominadas por las poblaciones árabes y musulmanas de Australia.

Los partidos oficiales del capitalismo australiano, incluso los Verdes, se negaron a hablar en las movilizaciones iniciales. El ALP, en el gobierno en ese momento, fue callado en su respuesta mientras mantenía lazos comerciales, diplomáticos y militares con Israel.

Sin inmutarse por la falta de apoyo oficial, varios estudiantes palestinos y socialistas en Victoria decidieron que deberíamos establecer los campus como sitios de activismo solidario palestino.

Yo era estudiante de la Universidad de Melbourne y había sido responsable de educación en el sindicato de estudiantes en 2006, cuando Israel lanzó su sangrienta guerra contra el Líbano. En ese momento, ayudé a fundar un grupo llamado Estudiantes contra la Guerra. Habíamos trabajado con estudiantes libaneses y palestinos y establecimos relaciones con algunas organizaciones no estudiantiles que apoyaban nuestro activismo.

Esas relaciones existentes significaron que incluso después de que se declarara un alto el fuego en Gaza en 2009, teníamos cierta base para impulsar la acción cuando los estudiantes regresaran después de las vacaciones de verano.

Al comienzo del año universitario, se establecieron capítulos de Estudiantes por Palestina en las universidades de Melbourne, La Trobe y Monash. Personas de Swinburne, RMIT y la Universidad Católica Australiana asistieron a nuestras reuniones entre campus.

El argumento que planteamos a la población estudiantil en general fue: La intensidad inmediata de la ofensiva israelí podría haber terminado, pero la justicia para los palestinos aún está muy lejos. Necesitamos unirnos y construir una campaña de solidaridad global, como la campaña contra el apartheid en Sudáfrica.

También sostuvimos que ejercer presión sobre los políticos era inadecuado y que educar y activar a los jóvenes en la causa era clave.

Se establecieron grupos de Estudiantes por Palestina en todo el país. Trabajamos con muchas sociedades de estudiantes islámicos, así como con varios clubes de estudiantes malayos y árabes. En Melbourne, convocamos Semanas de Solidaridad Palestina, izamos la bandera palestina, visitamos a oradores como el líder palestino Haneen Zouabi y celebramos fiestas con el apoyo de la comunidad en general.

Crear conciencia sobre Palestina fue clave para las actividades de Estudiantes por Palestina. Pero también queríamos desafiar la complicidad de nuestro propio gobierno en la ocupación de los territorios palestinos. Organizamos muchas protestas fuera del campus y participamos en muchas de las primeras acciones de boicot, desinversión y sanciones en varios estados.

Hicimos piquetes contra políticos y oficiales militares israelíes cuando llegaban a la ciudad. Figuras clave que hoy llevan a cabo el genocidio en Gaza visitaron Melbourne y fueron objeto de piquetes de activistas de Estudiantes por Palestina. Sus eventos eran invariablemente organizados en hoteles de lujo por políticos tanto laboristas como liberales. Estaban protegidos por la policía de Victoria, quien, en un piquete liderado por estudiantes contra el entonces viceprimer ministro israelí Silvan Shalom, roció a los estudiantes con gas pimienta.

Alternativa Socialista fue fundamental para el trabajo diario de Estudiantes por Palestina y ayudó a dar forma a la política del grupo. Estábamos decididos a intentar impulsar la campaña por Palestina en una dirección más activista y radical. Mientras que muchos otros grupos palestinos todavía estaban formalmente comprometidos con la “solución” de dos Estados (una formulación para la lucha desarrollada por el liderazgo palestino cooptado, y que ha proporcionado cobertura para el robo de tierras israelíes), los objetivos fundacionales de Estudiantes por Palestina impulsaron a la izquierda.

Declaramos que estábamos a favor del derecho de retorno y del desmantelamiento de todos los asentamientos, y exigimos una solución en la que todos los pueblos de la región pudieran vivir uno al lado del otro sin privilegios especiales para un grupo sobre otro. Esto abrió un espacio más radical para que los estudiantes pudieran entrar. Con el tiempo, la posición se ha vuelto más aceptada en los círculos activistas palestinos. Pero en ese momento era un caso atípico. Se trataba de una importante postura política a adoptar.

Hacer campaña por Palestina no fue fácil. Éramos una minoría y nos enfrentábamos a un movimiento sionista vigoroso y agresivo. Recuerdo un momento muy claramente. Australianos por Palestina acogió la representación de una obra llamada “Siete niños judíos”, escrita por la dramaturga británica Caryl Churchill.

Las organizaciones sionistas estaban indignadas porque la obra criticaba el trato de Israel a los palestinos. Hicieron piquetes en el evento y afirmaron que la destacada actriz judía Miriam Margolyes era antisemita porque aceptó actuar en la obra. Los Estudiantes por Palestina se movilizaron para defender la actuación, argumentando que criticar al Estado de Israel no era antisemita. Nuestros activistas fueron vilipendiados en la prensa, nuestros clubes vieron amenazadas sus inscripciones en varios campus y algunos de nosotros fuimos amenazados físicamente.

Hoy, una nueva generación de estudiantes en todo el mundo defiende inequívocamente a Palestina. Están funcionando como una brújula moral para todos nosotros. En Australia, a los árabes y musulmanes se han sumado a las manifestaciones no sólo los socialistas, sino también las fuerzas de izquierda más amplias que durante tanto tiempo estuvieron ausentes. La creación de Estudiantes por Palestina ayudó a sentar las bases para ello.