A los 62 años, el malhablado fundador del ejército privado de mercenarios Wagner de Rusia no suena ni se parece mucho a un aspirante a político fotogénico.
El rostro de Yevgeny Prigozhin está lleno de cicatrices, su cabeza está bien afeitada, sus dientes desiguales están manchados de tabaco y el vocabulario del ex convicto está lleno de improperios.
Pasó la mayor parte de la década de 1980 en cárceles soviéticas después de ser declarado culpable de robo a mano armada y de reclutar niños para una pandilla.
Pero más de 30 años después, Prigozhin salió de las sombras y se convirtió en el centro de atención de la política rusa.
Las encuestas muestran que se convirtió en una figura pública reconocible y se hizo un hueco político entre los rusos conservadores que veneran al líder soviético Josef Stalin y quieren ganar la guerra en Ucrania pase lo que pase.
“El camarada Stalin tenía toda la razón”, dijo Prigozhin en mayo, promocionando la pena de muerte para los militares y funcionarios que “no” apoyen el vacilante esfuerzo bélico.
Tal ley sería similar a las políticas de la Segunda Guerra Mundial de Stalin.
Prigozhin también dijo que después de perder decenas de miles de mercenarios en el este de Ucrania, su Grupo Wagner tendrá que reclutar más personas y “transformarse en un ejército con una ideología”.
A fines de mayo, la figura reservada, una vez sombría, realizó una gira por Rusia y dio cuatro conferencias de prensa.
Para algunos observadores externos, la transformación de Prigozhin puede ser parte del plan de transferencia de poder del Kremlin en caso de un colapso similar a los “Tiempos de Problemas” entre la muerte del zar Iván el Terrible y la ascensión de la dinastía Romanov hace cuatro siglos.
Hay dos escenarios posibles, dice el analista de Kiev Aleksey Kushch.
“La versión dura es el caso de Times of Trouble 2.0, cuando todas las instituciones de poder oficiales como el ejército y la policía se retiran, [and Prigozhin] puede encabezar un ejército de voluntarios”, dijo a Al Jazeera.
“En una versión más ligera, [under the Kremlin’s] debe liderar a la parte radical del público descontento con el resultado de la guerra y liderar una oposición manejable al poder”, dijo.
“Al mismo tiempo, al acumular el descontento, arrasará con la oposición liberal al margen político”.
Decisiones ‘totalitarias’
“Demoler” puede ser un término apropiado para describir el estilo de gestión de Prigozhin.
En febrero de 2018, dio a los mercenarios de Wagner que luchaban para el ejército del presidente sirio Bashar al-Assad una orden de apoderarse de una planta de gas natural en la parte del este de Siria controlada por los kurdos.
Su paso finalmente condujo al primer enfrentamiento armado que involucró a ciudadanos rusos y estadounidenses desde el final de la Guerra Fría.
“Decidió que todo iría bien”, dijo a Al Jazeera Marat Gabidulin, quien dirigió una unidad de Wagner en la batalla del 8 de febrero de 2018. “Los estadounidenses pensaban diferente”.
Una coalición liderada por Estados Unidos atacó a la unidad y a los militares sirios a los que apoyaban con aviones y artillería, matando a cientos.
“Fuimos simplemente aniquilados”, dijo Gabidulin, quien describió sus cuatro años con Wagner en dos libros publicados. “Tuve suerte de salir con vida, con una herida leve”.
El fracaso provino del estilo de toma de decisiones “totalitario” de Prigozhin que con frecuencia conduce a errores de cálculo y la pérdida de vidas, dijo Gabidulin.
“Debido a su convicción de que siempre tiene la razón, que es un genio, a menudo sobreestima sus habilidades”, dijo.
“Cállate y obedece a Putin”
El posible camino de Prigozhin desde las trincheras hasta los pasillos del poder está pavimentado con los cuerpos de otros señores de la guerra que alcanzaron una breve fama en el este de Ucrania.
“No descartaría una carrera política para Prigozhin en Rusia”, dijo a Al Jazeera Sergey Bizyukin, un crítico y publicista fugitivo del Kremlin.
Sin embargo, es más probable que Prigozhin termine como varios líderes separatistas en el suroeste de Ucrania que murieron en circunstancias sospechosas después de pelearse con sus curadores del Kremlin, dijo.
“La lógica histórica es dura y prácticamente no deja [Prigozhin] una oportunidad de sobrevivir”, dijo Bizyukin.
Otro analista está de acuerdo, dado que Prigozhin se ganó enemigos entre los altos mandos de Rusia y se negó a obligar a los mercenarios de Wagner a firmar contratos con el Ministerio de Defensa.
Tiene dos opciones, dice Nikolay Mitrokhin de la Universidad de Bremen en Alemania.
La primera es “callar y obedecer [Russian President Vladimir] La decisión de Putin de fusionar todo el cosaco rampante, la libertad anárquica de Wagner en el marco de las estructuras estatales habituales”, dijo a Al Jazeera.
La opción dos es “quemarse hasta morir después de un disparo del Shmel”. [flamethrower] en el costado de su automóvil, algo que luego se atribuirá a los grupos de diversión ucranianos”, dijo.
Prigozhin ha cruzado demasiadas líneas rojas y una más puede resultar letal.
“Putin tolera a antiguos aliados distinguidos, pero a Prigozhin se le ha dicho repetidamente que tocó fondo y no tendrá más [political] crédito”, dijo Mitrokhin.
Un caso de mazo
El 1 de junio, Prigozhin recibió un regalo inusual de otro señor de la guerra con aspiraciones políticas.
El jefe de Wagner pasó por un hospital en la ciudad occidental de Nizhny Novgorod, donde el escritor pro-Kremlin Zakhar Prilepin se recupera de un intento de asesinato el 6 de mayo del que culpa a Kiev.
Prilepin es un ex crítico de Putin que se subió al carro del Kremlin después de la anexión de Crimea por parte de Rusia en 2014. Admitió haber cometido crímenes de guerra mientras dirigía una unidad de combatientes separatistas pro-Moscú en el sureste de Ucrania.
En estos días, Prilepin copreside Rusia Justa, un partido de izquierda con una pequeña presencia en la Duma Estatal, la cámara baja del parlamento de Rusia.
Rusia Justa está dirigida por Sergey Mironov, un ex geofísico que se hizo amigo de Putin en la década de 1990. Su partido es ampliamente visto como un proyecto del Kremlin diseñado para desviar los votos de los ancianos rusos procomunistas.
En diciembre, Mironov se jactó de un regalo: un enorme mazo con la firma de Prigozhin.
Un mes antes, se utilizó una herramienta similar para ejecutar a un mercenario de Wagner que se rindió a las fuerzas ucranianas y luego fue intercambiado.
Prilepin le dio a Prigozhin un “caso de mazo” que él mismo bordó mientras estaba en el hospital, y lo elogió a él y a los mercenarios de Wagner.
“El hecho mismo de su existencia es una esperanza para otra guerra, otra política, otro lenguaje político donde hay muy poco politiqueo y más honestidad, donde uno aprende a defenderse”, escribió Prilepin en Telegram.
Funcionarios conectados con el Kremlin le dijeron al sitio web de Meduza en abril que Prigozhin podría intentar hacerse con el control de la sucursal de San Petersburgo de Just Russia.
De cucarachas a ‘diamantes de sangre’
La fortuna de Prigozhin se remonta a un puesto de perritos calientes que abrió en 1990 en San Petersburgo.
Pronto ganó lo suficiente para abrir un restaurante en un barco fluvial, y Putin, un funcionario del ayuntamiento en ese momento, pronto se entusiasmó con él.
Después de convertirse en presidente, Putin recibió a varios líderes estatales en el barco y otorgó a las empresas de Prigozhin contratos con el ejército, las escuelas y los hospitales.
El flujo de efectivo no se secó incluso después de que se encontraron gusanos, pelos y cucarachas en los alimentos, y cientos fueron hospitalizados con infecciones, según un análisis de casos judiciales de 2019 que involucra a las empresas de Prigozhin.
Los medios apodaron a Prigozhin como el “chef de Putin”, pero sus servicios más valiosos para el Kremlin han sido aún menos aceptables.
Su Agencia de Investigación de Internet usó cuentas falsas e identidades robadas de estadounidenses reales para propagar opiniones a favor del Kremlin e interferir en las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016, según la Casa Blanca.
Y en 2014, Prigozhin inició el Grupo Wagner, que ha operado en el sureste de Ucrania, Siria, Libia, Sudán, la República Centroafricana, Malí y Mozambique.
Prigozhin trata de desarrollar riquezas minerales debajo de sus pies.
Su empresa Evro Polis firmó un acuerdo para extraer hidrocarburos en Siria y restaurar su infraestructura energética.
También obtuvo una participación en el comercio de “diamantes de sangre” africanos, afirmó el grupo de investigación All Eyes on Wagner, con sede en Francia.
En enero, Wagner se apoderó de la ciudad de Soledar, que solía producir el 90 por ciento de la sal comestible de Ucrania. Sus alrededores también son ricos en alabastro, valiosa arcilla para la cerámica y el carbón.
‘Una mala vida’
A principios de junio, los índices de aprobación de Prigozhin aumentaron del uno al cuatro por ciento, según el Centro Levada, la única encuestadora independiente que queda en Rusia.
En Rusia, lo convirtió en la quinta figura más reconocible después de Putin, el primer ministro Mikhail Mishustin, el ministro de Relaciones Exteriores Sergey Lavrov y el ministro de Defensa Sergei Shoigu.
El jefe de Levada, sin embargo, dice que el perfil público de Prigozhin no se traducirá en una carrera política.
“Prigozhin tiene pocas posibilidades de convertirse en un político federal”, dijo supuestamente Lev Gudkov.
“Estas cifras causan miedo y cautela. Es un forajido.
Source: https://www.aljazeera.com/features/2023/6/19/can-wagners-founder-break-out-as-a-politician