¿Qué es la clase social? | Bandera roja

Un reciente Encuesta esencial encontró que el 79 por ciento de los australianos cree que las clases sociales todavía existen en Australia. Esto no es sorprendente, dada la distribución de la riqueza. Por ejemplo, el Instituto de Australia Desigualdad en esteroides informe estima que el 10 por ciento superior de las personas con ingresos australianos recibió el 93 por ciento de los beneficios de todo el crecimiento económico en la década de 2009 a 2019.

De los encuestados de Essential, el 49 por ciento se considera de clase media, el 30 por ciento se identifica a sí mismo como clase trabajadora y el 4 por ciento como clase alta. Esto plantea una pregunta: ¿qué es una clase social?

Las definiciones generalmente giran en torno a los ingresos. “Clase media”, se nos dice a menudo, significa ganar algo así como el ingreso medio: alrededor de $65,000 al año. según la Oficina Australiana de Estadísticas. No hay consenso sobre cuánto puede ganar alguien por debajo o por encima de esta cifra mientras aún está en el medio.

Esta es una forma vaga de definir la clase y es propicia para malas interpretaciones y distorsiones. Un artículo publicado en el australiano el año pasado describió las ganancias anuales entre $ 120,000 y $ 160,000 como “ingreso medio” en un intento de defender los recortes de impuestos de alto nivel que implementará el gobierno laborista federal el próximo año.

En realidad, según los últimos datos disponibles Estadísticas de la Oficina de Impuestos de Australia, las personas que ganan tanto dinero se encuentran cómodamente en el 15 por ciento superior de los asalariados australianos.

Las clasificaciones más sofisticadas se refieren a los niveles de educación, los intereses culturales y las ocupaciones familiares, así como a los ingresos. Pero, de nuevo, el resultado es impreciso. Cualquier persona con un título universitario se convierte en clase media, y “clase trabajadora” a menudo se convierte en sinónimo de “clase baja”, es decir, cualquier persona económicamente peor o con niveles de educación formal más bajos que los de la “clase media”.

Los socialistas son más precisos. Si bien los ingresos a menudo pueden ser un indicador de la clase social, definimos esta última en términos de la relación de las personas con la infraestructura económica de la sociedad. Eso nos da tres categorías: la clase capitalista, la clase trabajadora y las clases medias.

Los capitalistas son los parásitos en la cima. Son los ejecutivos, directores ejecutivos y miembros de la junta que poseen y/o controlan las grandes empresas, y con ellos la maquinaria, las tierras de cultivo, los edificios de oficinas, los medios de comunicación, las redes eléctricas, la infraestructura de telecomunicaciones, los puertos, etc. Poseen los “medios de producción”, que utilizan con el único fin de generar ganancias.

Los trabajadores, por otro lado, no poseen ningún medio de producción. Pueden poseer bienes personales como un automóvil, un teléfono, tal vez una casa. Pero mientras los trabajadores usan su propiedad personal para satisfacer sus necesidades diarias, los capitalistas usan su propiedad privada como capital— un medio para generar riqueza a través de la explotación de los trabajadores.

Un trabajador podría cultivar algunas verduras en su jardín para reducir los costos de comestibles; un capitalista agrícola utiliza miles de acres de tierras de cultivo para obtener ganancias. Una casa propiedad de un trabajador es sólo un hogar, pero se convierte en capital cuando es propiedad de un inversor inmobiliario, utilizado para generar riqueza en el mercado.

La amenaza de la pobreza, la falta de vivienda y el hambre les da a los trabajadores otra opción que vender lo único que pueden: su capacidad de trabajar. Se les priva del control de gran parte de su vida cotidiana y tienen poco que decir sobre el trabajo que realizan o los lugares de trabajo en los que están empleados. Incluso las dignidades simples como las comidas y los descansos para ir al baño en muchos lugares solo se pueden tomar cuando lo permite el jefe.

El número de personas que se ajustan a esta definición de “clase trabajadora” es difícil de cuantificar. Diane Fieldes, escribiendo en la antología de 2005 Clase y lucha en Australia, estimado que la clase trabajadora constituye una mayoría sustancial de la población, más del doble de la cifra del 30 por ciento en la encuesta Essential.

“Clase media” también adquiere un significado diferente en este marco. Describe a aquellos que se sientan entre la clase trabajadora y la clase de los grandes capitalistas. Hay muchas categorías diferentes que encajan aquí: propietarios de pequeñas empresas, gerentes medios, funcionarios sindicales, académicos y burócratas estatales, por nombrar algunos. Pueden tener relaciones diferentes y contradictorias con los medios de producción: algunos son pequeños capitalistas, otros simplemente burócratas. Lo que generalmente tienen en común es que controlan su propio trabajo o el de los demás. Ciertamente constituyen mucho menos del 49 por ciento de la población.

La definición marxista de clase es mucho más útil que las vagas definiciones basadas en los ingresos o la educación.

Primero, nos da una comprensión de cómo funciona el capitalismo. Los trabajadores y los patrones no existen en forma aislada; están íntimamente conectados a través de la explotación. Los capitalistas son dueños de los medios de producción, pero necesitan trabajadores para operar máquinas, mantener la infraestructura, cosechar cultivos, atender a los clientes, etc. Los trabajadores son los que producen los bienes o servicios que sus patrones venden con fines lucrativos.

Pero ahí está el problema. Para que el patrón obtenga ganancias, tiene que vender los productos por más de los costos de producción, lo que incluye de manera crucial lo que les paga a sus trabajadores. Así que los trabajadores han creado valor, pero ese valor les ha sido arrebatado por el capitalista, y sólo una fracción devuelta como salario. Este no es solo el caso de los trabajadores de cuello azul, sino que también se aplica a los trabajadores del comercio minorista, la hospitalidad, la atención médica, la TI, la administración y otros lugares.

El éxito de una empresa depende de la cantidad de beneficios que pueda obtener y, por lo tanto, de la explotación de sus trabajadores. Las ganancias son el alma del capitalismo, y cada centavo de ellas proviene del trabajo explotado. Al comprender la explotación, podemos entender cómo el 93 por ciento de la riqueza fue al 10 por ciento superior la última década.

En segundo lugar, la definición marxista muestra que las clases tienen intereses contrapuestos. Lo que es bueno para los capitalistas es cualquier cosa que haga aumentar sus ganancias. Esto a menudo significa, por ejemplo, pagar menos a los trabajadores, reducir los costos siempre que sea posible y reducir los estándares de seguridad en el lugar de trabajo. Lo que es bueno para los trabajadores es lo contrario: cobrar más y tener más derechos en el trabajo. Pensar en la clase simplemente como donde alguien se sienta en el espectro de “ingresos bajos” a “ingresos altos” oscurece esta tensión.

Tercero, definir las clases por su relación con los medios de producción nos dice quién tiene el poder en la sociedad. Los capitalistas poseen la sección más importante de la economía, por lo que toman todas las decisiones importantes sobre lo que produce la sociedad y cómo se producirá. Y debido a este control, los gobiernos deben mantenerlos al margen. De lo contrario, podrían trasladar sus inversiones al extranjero, amenazar la economía o incluso deponer gobiernos.

Pero las ganancias son generadas por los trabajadores, lo que les otorga un tipo diferente de poder. Cuando un lugar de trabajo se declara en huelga, su producción se detiene y, por lo tanto, no se pueden obtener ganancias. Los jefes hacen todo lo posible para evitar que esto suceda. Enfrentarán a los trabajadores entre sí y difundirán mentiras sobre los sindicatos para evitar que los trabajadores se organicen.

Finalmente, podemos ver quién se necesita para dirigir la sociedad y quién la dirige día a día. Los capitalistas se presentan a sí mismos como los pocos merecedores que son indispensables. Pero sus ganancias y riquezas son los frutos del trabajo de los trabajadores. Los trabajadores, no los jefes, construyen edificios, administran hospitales y almacenan estantes. Los trabajadores manejan el mundo, pero bajo el capitalismo se ven obligados a hacerlo para la clase capitalista.

Otro mundo es posible, donde los trabajadores manejen el mundo por sí mismos, por el simple hecho de que los patrones nos necesitan, pero nosotros no los necesitamos a ellos.