¿Qué pasó con el hombre que organizó a los trabajadores de Amazon en Estados Unidos?

A excepción de un puñado de personas con información privilegiada en los Teamsters y el sindicato de trabajadores de Amazon (ALU), pocos de nosotros sabíamos que se estaban llevando a cabo negociaciones para afiliar al ALU al sindicato de camioneros, hasta el reciente anuncio. En todo caso, la mayoría de nosotros dejamos de prestar atención al ALU, que hace dos años tuvo un avance importante al ganar una elección sindical en el centro logístico JFK8 de Amazon en Staten Island, Nueva York. Poco después, el ALU se vio inundado de llamadas de 50 lugares de trabajo de Amazon en todo el país. Se había encendido una chispa, pero ¿se incendiaría?

Lamentablemente, el éxito inicial fue seguido por una serie de derrotas, y los partidarios de la ALU comenzaron a presionar para que se produjeran cambios. Algunos de nosotros sabíamos que había un “movimiento reformista” en la ALU que exigía una estructura democrática y desafiaba el liderazgo de su presidente, Chris Smalls, que se convirtió en una celebridad internacional. Cuando Smalls fundó la ALU en Nueva York, era más como una ONG que como un sindicato reconocible. La ALU también era similar a una ONG en el sentido de que dependía en gran medida de contribuciones externas, no de una base de cuotas de sus miembros.

ALU está votando sobre la afiliación con los Teamsters, y es probable que se apruebe, especialmente considerando que el reformadores En la ALU participaron en las negociaciones con los Teamsters y han respaldado el acuerdo. Los Teamsters también ayudaron a arreglar la votación al anunciar unilateralmente que la ALU ya se había afiliado, con una campaña masiva en las redes sociales y los medios de comunicación. Supongo que la afiliación será aprobada por una abrumadora mayoría, ya que nadie en la ALU ha propuesto una estrategia fundamentalmente diferente para avanzar, en lugar de afiliarse a los Teamsters.

Smalls ha demostrado ser tan impopular entre los miembros de la ALU que anunció en diciembre pasado que no se presentaría a las elecciones presidenciales. Mientras que los miembros de la ALU están votando a favor de afiliarse a los Teamsters, los tribunales han ordenado la elección de una nueva dirección este verano. No tengo una posición sobre si la ALU debería afiliarse o no, pero desconfiaría de los Teamsters que llevaran regalos.

Hablando con varias personas durante la última semana, he estado tratando de entender algunas de las motivaciones de los reformadores de ALU para adoptar a los Teamsters, y lo que esperan que cambie para ellos.

Los mitos sobre la “poderosidad” de los Teamsters persisten hasta el día de hoy. Esto quedó bien en evidencia durante la campaña por el contrato de UPS del año pasado, durante la cual la amplia cobertura mediática amplificó esta imagen, incluida gran parte de la izquierda estadounidense, que repitió continuamente que estábamos en vísperas de la mayor huelga en la historia moderna de Estados Unidos. Esto, por supuesto, no ocurrió, lo que llevó a la frustración y desmoralización de los cientos de jóvenes radicales (muchos identificados con los Socialistas Demócratas de América, DSA) que salieron y consiguieron trabajo en algunos de los peores turnos de UPS para ser parte de esta campaña transformadora.

Seamos claros: la dirigencia de los Teamsters, compuesta por el presidente general Sean O’Brien y el secretario general-tesorero Fred Zuckerman, optó por una campaña en las redes sociales, a pesar de su retórica grandilocuente. Y, desde principios de año, UPS ha devastado a su fuerza laboral al cerrar más de 200 turnos y edificios en todo el país, mientras el sindicato se comportaba como un simple espectador. Es revelador que, durante la campaña por el contrato de UPS, Yellow Freight, una de las empresas de transporte más antiguas representadas por los Teamsters, se declarara en quiebra y 20.000 puestos de trabajo sindicalizados desaparecieran sin que el sindicato luchara.

La falsedad de los Teamsters en UPS y Yellow Freight quedó claramente al descubierto cuando Shawn Fain, el presidente de la UAW, convocó huelgas en General Motors, Ford y Stellantis el otoño pasado. En marcado contraste con las fanfarronadas de los Teamsters, la UAW en realidad hizo huelgas en las empresas automotrices antes conocidas como las Tres Grandes. Y si bien se pueden hacer críticas legítimas sobre la conducta de las huelgas y sus acuerdos finales, creo que no hay duda de que las huelgas reales son mejores que las fanfarronadas y las posturas vacías.

Algunos reformistas y partidarios de la ALU sostienen que para que la ALU tenga éxito en Amazon necesita un “gran arma” que la respalde. Si bien se puede entender el atractivo de estar afiliado a un sindicato más grande después de una serie de derrotas, ¿es esta una solución a la crisis existencial de la ALU? Incluso la historia reciente de Amazon no sugiere que esta sea una solución milagrosa. En abril de 2021, el Sindicato de Minoristas, Mayoristas y Grandes Tiendas se afilió al gigantesco UFCW, pero perdió dos a uno en una elección sindical en Amazon en Bessemer, Alabama, a pesar de tener un historial exitoso de organización en el Sur.

No puedo evitar pensar que parte de la motivación de los Teamsters para querer la estructura de la ALU es profundizar su derecho a Amazon sin hacer mucho esfuerzo para ganárselo. La convención de Teamsters de 2021, la última presidida por James P. Hoffa, aprobó una serie de resoluciones sobre Amazon, incluida la creación de un departamento de Amazon y planes para una campaña dirigida a los conductores de Amazon en todo el país.

Hasta ahora, todo lo que los Teamsters tienen para mostrar por sus insignificantes esfuerzos es un contrato en Battle Tested Strategies, un ex contratista de Amazon, en Palmdale, California, con una “huelga” de reconocimiento y “piquetes ambulantes” en las instalaciones de Amazon en las que participaron pocos trabajadores reales de Amazon. Parece que los Teamsters están utilizando la estrategia mediática que desplegaron en la campaña por el contrato de UPS. Pero el punto más importante es que el ilusorio “arma grande” no tiene en última instancia que ver con la afiliación a un sindicato más grande, sino con la organización colectiva de los trabajadores para una acción militante para arrancarle un contrato al empleador.

Chris Smalls inicialmente tuvo una idea de esto. Descartó afiliarse a Teamsters poco después de la victoria en Staten Island, diciendo que Guardián:“Si los sindicatos establecidos hubieran sido eficaces, ya habrían sindicalizado a Amazon. Tenemos que pensar en una sindicalización al estilo del siglo XXI”. Nunca explicó qué quería decir con esto, pero los Teamsters no han cambiado.

Publicado por primera vez en Joe Allen en Medium.