“¿Las gallinas tienen nombre?” Le pregunto a Sarahana Shrestha y a su marido, Pete Cavanaugh. “Todavía no”, se ríe Shrestha. Después de las elecciones del 25 de junio, dice la asambleísta socialista de Hudson Valley, que representa al distrito 103 de Nueva York, podrán pensar en nombres para las gallinas, una de las cuales se llama “Hombre Gallo” por ahora. Por más natural y carismática que sea Shrestha como activista, está claro que no puede esperar a que terminen estas primarias.
Shrestha, Cavanaugh y las gallinas, además de un perro de rescate llamado Seaweed, viven en una tranquila carretera rural en Esopus, cerca de una granja de bisontes y un centro de rehabilitación de animales. Su región es pintoresca, con antiguas granjas de piedra bien conservadas y apenas cadenas de tiendas. Pero la política local aquí no es más idílica que en cualquier otro lugar.
Shrestha se enfrenta al desafío de Gabi Madden, bien financiado por Solidarity PAC, que apoya la oposición a los candidatos que se han pronunciado contra la masacre de Gaza por parte de Israel. La industria inmobiliaria de Nueva York, cuyas donaciones en esta campaña (como en muchas otras campañas de Nueva York) se han entrelazado con Solidarity PAC, también apoya a Madden. El último día de votación es el martes 25 de junio.
“El aire estaba tenso”, dice Shrestha, describiendo un debate reciente con su oponente. Las élites empresariales locales salieron con fuerza para respaldar a Madden, y los propios partidarios de Shrestha se sentaron al otro lado de la sala, “como en una boda”, se rió. La carrera ha sido más tensa de lo habitual, y el bando de Madden retrata al titular como un forastero no bienvenido, una acusación que tiene una resonancia especial dados los antecedentes de Shrestha como inmigrante nepalí. Incluso en marzo, Shrestha sabía que las cosas habían tomado un giro más desagradable cuando un hombre en el Desfile anual del Shamrock interrumpió a Shrestha, diciéndole siniestramente que sería su “última vez” marchando como funcionario electo local.
En 2022, Shrestha derrocó al demócrata moderado Kevin Cahill, que había estado en el cargo durante veintitrés años, quien hablaba de un juego progresista en algunos temas pero servía hábilmente a los intereses corporativos, resistiéndose a tomar medidas reales en temas como el cambio climático y la vivienda. La campaña de Shrestha tuvo éxito gracias a su simpatía personal y su trabajo incansable, así como a la de los Socialistas Democráticos de América (DSA) de Mid-Hudson Valley, que movilizó a voluntarios dedicados. Y, por supuesto, los votantes estuvieron de acuerdo en términos generales con su política. El distrito, que votó por Bernie Sanders en 2016 y 2020 y por Cynthia Nixon en 2018, estaba preparado para las ideas socialistas, especialmente el enfoque de Shrestha en la asequibilidad de la vida cotidiana (particularmente la vivienda y la energía) y su compromiso con la acción climática.
Siguiéndola por su distrito esta semana, queda claro que Shrestha es amada. Dondequiera que vayamos, la gente la detiene para decirle que estuvo maravillosa en el debate y lo desagradable que fue su oponente. La pregunta ahora es si su apoyo en la comunidad podrá resistir la avalancha de dinero del súper PAC proisraelí.
Hay un manual para estos desafíos que enfrentan los socialistas por parte de organizaciones pro-guerra y pro-Israel; el ejemplo más importante es el desafío de 20 millones de dólares de Jamaal Bowman de George Latimer, financiado por AIPAC.
Dice así: atacar al candidato socialista con información errónea anodina pero voluminosa no relacionada con Israel, y agregar algunos silbatos racistas. Los candidatos proisraelíes tienen que seguir este manual, ya que su apoyo a la guerra en Gaza es impopular entre los votantes demócratas. Si hicieran campaña sobre su tema favorito, a los votantes les parecería irrelevante para la política local o moralmente aborrecible, o tal vez ambas cosas.
Los puntos de conversación persistentes de Madden son que Shrestha no ha hecho nada en el cargo o ha estado demasiado concentrada en la política fuera del distrito en lugar de cumplir con sus electores. Ambos resultan desconcertantes para cualquiera que conozca el historial de la asambleísta de primer año. Como parte de una lista de otros siete políticos socialistas respaldados por el DSA en Albany, el breve mandato de Shrestha en la Asamblea ha sido testigo de varias grandes victorias políticas.
Por ejemplo, Shrestha jugó un papel decisivo el año pasado al aprobar la Ley de Construcción de Energías Renovables Públicas (BPRA), por la que hizo campaña en 2022. La legislación faculta al estado para financiar energía renovable si el sector privado no está en camino de cumplir los objetivos climáticos de Nueva York. .
Este año, Shrestha también logró ayudar a aprobar una legislación sobre transparencia de las LLC, que ayudará a los inquilinos a comprender quién es el propietario de sus edificios y ejercer sus derechos. También participó activamente en la aprobación de una versión de legislación de desalojo por “buena causa”, otra ampliación de los derechos de los inquilinos. Ambos proyectos de ley facilitarán que las ciudades y pueblos del distrito de Shrestha amplíen los derechos de los inquilinos a nivel local, mejorando el beneficio para los electores de Shrestha.
Estas victorias explican la feroz oposición de Shrestha por parte de la industria inmobiliaria. De camino a un escrutinio, pasamos junto a un enorme cartel que dice “GABI” en apoyo al oponente de Shrestha, Madden. “Vaya, ¿esa es su casa?” Pregunto. No, es un edificio de unidades múltiples cuyo propietario es un fanático de Madden. “Los grandes propietarios la aman”, dice Shrestha, “esta carrera se está convirtiendo en una cuestión de vivienda”. Otro propietario le gritó a un encuestador que desalojaría a sus inquilinos si votaban por Shrestha. Shrestha dice: “Les hablo a los inquilinos sobre el dinero de los bienes raíces”. [supporting my opponent] y decir: este dinero no se está gastando en mi contra. Se está gastando en tu contra”.
Si Shrestha gana las primarias, es casi seguro que mantendrá su escaño, ya que no hay ningún republicano serio en la contienda. En su próximo mandato, dice que seguirá presionando al gobernador y a la Autoridad de Energía de Nueva York para que sean más serios y transparentes en la construcción del sector público de energía renovable del estado, así como para que funcione para su distrito. (Hay varios proyectos potenciales en el condado de Ulster que no serían rentables para una empresa privada pero beneficiarían a la región).
De manera más ambiciosa, Shrestha ha introducido legislación para la adquisición pública de Hudson Central, la notoria empresa de servicios públicos de la región, que ha estado atormentando a los contribuyentes con facturas de 6.000 dólares, agencias de cobranza y otras molestias que a veces conducen al desalojo.
En relación con esto, Shrestha tiene algunas prioridades legislativas a corto plazo, con el objetivo de pausar las actividades de recolección cuando una empresa de servicios públicos está bajo investigación (como lo ha sido Hudson Central), detener los plásticos de un solo uso (este estuvo cerca de la última sesión, pero Shrestha cree que las divisiones al respecto “puede repararse”), limitar los precios de los medicamentos recetados y proteger a los inquilinos del desalojo durante emergencias.
Si bien las zonas rurales como la suya no suelen asociarse en la mente estadounidense con la vivienda pública, Shrestha también está entusiasmada con un proyecto de ley de vivienda social ecológica y ha estado hablando con sus electores sobre cómo podría ser eso aquí.
Todo esto deja claro por qué el sector inmobiliario respalda a Madden. Pero eso sería normal si no fuera por el factor de multiplicación de Israel-Palestina. Gracias al apoyo del PAC Solidaridad, los opositores corporativos de Shrestha tienen incluso más dinero del que tendrían de otra manera (procedente de partidarios de Israel en todo el país) para hacer campaña contra ella.
Durante una larga conversación en el café Bread Alone en el centro de Rhinebeck, Shrestha me cuenta cómo lidia con ataques bien financiados. Ella descubrió que la conversación personal es la mejor manera de evitar la información errónea sobre su historial. Solicitar preguntas ha dado lugar a conversaciones de texto con más de seiscientos votantes indecisos o curiosos. Su campaña también ha tocado a más de 50.500 puertas, “que aquí es mucho porque las puertas están muy separadas entre sí”, subraya.
Cuando llegamos al estacionamiento de la Biblioteca Pública de Hurley, hablamos con un par de voluntarios energizados de la campaña, listos para tocar las puertas de Shrestha en el calor. Más de 160 personas han acudido a este tipo de eventos durante el transcurso de la temporada de primarias.
Jen Benson, que vive en el centro de Kingston, me cuenta por qué. “Soy inquilino y siempre ha sido muy, muy difícil encontrar vivienda en Kingston”, una comunidad que se ha aburguesado dramáticamente en los últimos años, especialmente por la afluencia de exiliados y emigrados pandémicos de la ciudad de Nueva York. Benson describió cómo la oficina de Shrestha la ayudó a impugnar un proyecto de ley “descabellado” de Central Hudson. “Sarahana siempre ha estado muy orientada a la clase trabajadora y a ayudar a la gente a poder permitirse el lujo de vivir”, dice.
Luego nos dirigimos al centro de Kingston y instalamos una mesa cerca del lugar de votación. La mayoría de las veces nos topamos con partidarios, incluido un joven voluntario que llevó a su hermano y a su padre, ex republicano, a votar por Shrestha. Los conductores tocan la bocina en señal de apoyo y algunos pasan para agradecerle a Shrestha o incluso abrazarla. Shrestha dice de su oponente: “Su propio círculo es muy conservador, por lo que ni siquiera sabe que existen personas así en el distrito”.
Shrestha sabe que su posición sobre Palestina (ha pedido un alto el fuego y apoya una legislación para impedir que las organizaciones sin fines de lucro exentas de impuestos envíen dinero a asentamientos ilegales en Cisjordania) le ha puesto un objetivo nacional en la espalda, además de envalentonarlo. el lobby inmobiliario local en su contra. Pero dice que muchos electores le agradecen su postura.
Ella espera que si logra derrotar con éxito este desafío primario, más políticos tendrán el coraje de enfrentarse al ataque de Estados Unidos e Israel a Gaza. “La gente tiene mucho miedo de tomar una posición”, dice. “Pero realmente quiero demostrar que es una posición popular, ¿sabes? No debería ser tan arriesgado hablar de ello”.
Enfrentar tanta oposición bien financiada es agotador, pero Shrestha sabe que es una señal del éxito de su movimiento. “La razón por la que se oponen tanto a nosotros es porque no pueden controlar a los candidatos del DSA”, dice. “Y estamos ejerciendo un poder real. Y eso los vuelve locos. Somos un verdadero problema para ellos”.
Shrestha siente que ella y sus voluntarios han hecho lo mejor que pudieron. “Veremos qué pasa dentro de unos días”, afirma. “Creo que voy a ganar, pero nunca se sabe”.
Fuente: jacobin.com
