Una ola de actividad sindical está afectando a la educación superior, como mejor lo ejemplifica la huelga de la Universidad de California del año pasado, que fue la huelga académica más grande en la historia de Estados Unidos. El enfoque de los informes de los medios y el análisis de este aumento tiende a estar en los trabajadores graduados y profesores adjuntos. Se presta relativamente poca atención a otro subgrupo de trabajadores que se suman a esta ola: los académicos posdoctorales. Al igual que otros trabajadores académicos, recibimos salarios bajos y tenemos poca seguridad laboral, y nos estamos organizando para cambiar eso.
Los postdoctorados son investigadores en los primeros años de su carrera en nuestros años de viajero postdoctoral. Se espera que podamos mudarnos a cualquier parte del país con poca anticipación para comenzar a trabajar en laboratorios donde no conocemos a nadie y tenemos poca seguridad laboral. En esos laboratorios, impulsamos proyectos de investigación que duran años y, a menudo, brindamos la tutoría que los estudiantes de posgrado no obtienen de sus asesores. A cambio, sin protecciones sindicales, por lo general recibimos salarios bajos, altas expectativas y supervisores que incluso podrían controlar si podemos permanecer en el país.
Este no es un ambiente amigable para la sindicalización. Sin embargo, en los últimos años, la organización de posdoctorados ha despegado a gran escala en todo el país, principalmente bajo los auspicios de United Auto Workers (UAW). Ya es hora.
Hay mucho en juego en esta lucha. Los posdoctorados aportan miles de millones de dólares en subvenciones a las universidades, y el potencial de nuestros resultados de investigación vale aún más. Sin embargo, un asombroso 94,8 por ciento de nosotros informa que los salarios bajos afectan negativamente nuestra vida personal y profesional. Los becarios postdoctorales a menudo dejan nuestros puestos después de años de haberles pedido que sacrifiquen demasiado en términos de bajos salarios, impactos en nuestra salud mental y retrasos en formar una familia.
Los investigadores individuales sufren debido a las malas condiciones para los posdoctorados y la crisis de retención resultante, al igual que el público, que depende del trabajo que hacemos. Hacer que los trabajos de postdoctorado sean sostenibles es de interés común, ya que nuestro trabajo es fundamental para resolver los mayores problemas que enfrenta nuestra sociedad, como el cambio climático y las pandemias globales.
Es posible crear una comunidad científica que nos sirva a todos, que sostenga a los trabajadores y nuestra investigación a largo plazo. Como posdoctorados en la UC, tenemos experiencia de primera mano luchando y ganando cláusulas contractuales que ayudarán a construir ese tipo de comunidad científica.
Somos miembros de UAW Local 5810. Cuando se formó nuestro sindicato en 2008, fue el primer sindicato independiente de investigadores postdoctorales en los Estados Unidos y, desde entonces, nuestros esfuerzos han elevado el nivel de los postdoctorados en la UC y en universidades de todo el país. Esto nunca fue más evidente que durante nuestra huelga el año pasado, durante la cual decenas de miles de trabajadores académicos en los diez campus de la UC salieron a las calles. Los posdoctorados atacaron junto con otras tres unidades de negociación de UC-UAW, incluidas las que representan a investigadores académicos, asistentes de enseñanza e investigadores de estudiantes graduados. Durante semanas caminamos en los piquetes y, al final, ganamos el mejor contrato para posdoctorados en los Estados Unidos.
Según el nuevo contrato, los posdoctorados de la UC con salarios más bajos verán un aumento del 57 % durante el transcurso del contrato, alcanzando los $85 734 para 2027, y los posdoctorados obtendrán un aumento mínimo del 7,5 % cada año entre el costo de vida y los aumentos de experiencia. Este aumento eleva nuestros salarios al nivel más alto de los salarios de posdoctorados en todo el país. También ganamos ocho semanas de licencia familiar y parental 100 por ciento paga, en lugar de cuatro semanas, un gran impulso para los padres y cuidadores postdoctorales. Y por primera vez ganamos un subsidio anual para el cuidado de niños.
Otra victoria clave fue hacer que la UC fuera más accesible para los posdoctorados discapacitados al expandir nuestro proceso de acceso más allá de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA). Las adaptaciones de la ADA pueden requerir meses de disputas burocráticas para asegurarlas, pero según nuestro nuevo contrato, los posdoctorados tienen garantizadas adaptaciones temporales inmediatas para que nunca tengamos que trabajar en condiciones que dañen aún más nuestra salud.
También obtuvimos nuevos derechos para abordar las cargas que enfrentan los académicos internacionales que trabajan en visas, que representan el 65 por ciento de los posdoctorados, incluido el tiempo de licencia garantizado para asistir a las citas de visa y términos más largos para que podamos evitar el arduo proceso de renovar nuestras visas cada año. .
Y obtuvimos protecciones históricas contra la intimidación y el acoso, protecciones que por primera vez cubren todas las formas de intimidación y conducta abusiva, una victoria crítica en un lugar de trabajo jerárquico donde las perspectivas futuras de los trabajadores dependen de la aprobación de los supervisores.
Para los posdoctorados en particular, la huelga fue significativa más allá de las ganancias materiales que obtuvimos. El trabajo de postdoctorado, como muchos otros trabajos de investigación y laboratorio, puede ser bastante aislador. En los piquetes, encontramos camaradería y experimentamos lo que es ser parte de algo más grande: ser solidarios con miles de otros trabajadores en la UC y en todo el país que creen que podemos crear condiciones de trabajo más sostenibles e inclusivas en la academia, no solo para nosotros sino para el futuro de la investigación.
La Universidad de California es, con diferencia, el mayor empleador de posdoctorados del país. A nivel nacional, nuestro sindicato representa el 10 por ciento de los posdoctorados. Al atacar y ganar aquí, los posdoctorados de la UC han cambiado los estándares de la industria para los posdoctorados en todas partes. Nuestra huelga ya ha tenido repercusiones fuera de California, ya que muchas universidades de todo el país, incluidas la Universidad de Pensilvania, la Universidad de Boston, Princeton y Yale, han aumentado desde entonces los salarios de posdoctorados para seguir siendo competitivas. Estas universidades, sin embargo, no garantizan aumentos de escalón anuales, cobertura médica integral ni ninguno de los otros derechos que ganamos en nuestro contrato. Si los posdoctorados de otras universidades quieren hacer esas demandas, deben unirse al movimiento y formar sus propios sindicatos.
Ahora hay sindicatos de posdoctorados en un número creciente de universidades, incluidas la Universidad de Washington, la Universidad de Columbia, la Universidad de Connecticut, la Universidad de Massachusetts y el Hospital Mount Sinai en la ciudad de Nueva York, todos los cuales son parte de UAW. Recientemente, los posdoctorados en otro importante empleador de posdoctorados, los Institutos Nacionales de Salud (NIH), también se presentaron para una elección sindical después de que una gran mayoría de posdoctorados e investigadores de los NIH firmaran tarjetas de autorización sindical.
El reciente aumento de la actividad sindical en la educación superior muestra que el sector se encuentra en una encrucijada. Ya no aceptaremos que las instituciones prestigiosas deban ser impulsadas por salarios bajos y condiciones de explotación. A los trabajadores académicos se les ha dicho repetidamente durante la última década que no hay alternativa a este modelo. Ahora está claro que una mejor universidad, una que se comporte en interés de los trabajadores y del público, está a nuestro alcance.
Fuente: jacobin.com