Todo el mundo sabe que el arrecife está muriendo

La ministra de Medio Ambiente, Tanya Plibersek, acogió con satisfacción la semana pasada la decisión del Comité del Patrimonio Mundial de la UNESCO de no incluir la Gran Barrera de Coral como “en peligro”. Pero lo que es una “gran noticia” para Plibersek no lo es para el arrecife.

Leonard Cohen escribió una vez: “Todo el mundo sabe que el barco tiene fugas, todo el mundo sabe que el capitán mintió”. Bueno, todo el mundo sabe que el arrecife está muriendo. Los científicos lo saben. El comité que las anuló lo sabe (reconociendo que “sigue bajo grave amenaza”), y Plibersek lo sabe. De todos modos, tiene el descaro de celebrar la decisión del comité, que ni siquiera se ha tomado; el comité simplemente ha retrasado su determinación otros seis meses, aparentemente para darle tiempo al gobierno federal para actuar.

Desde 2010, los gobiernos federales han estado tratando de impedir el reconocimiento internacional formal de la peligrosa situación del arrecife. Si la UNESCO catalogara el arrecife como “en peligro”, por supuesto, sólo confirmaría lo que todo el mundo sabe. Pero para nuestros gobernantes conscientes del clima, lo que importa no es lo que es sucediendosolo lo que es dicho estar sucediendo. El resultado más probable de la inclusión en la lista sería una mayor presión para salvar el arrecife y financiación y apoyo adicionales de la UNESCO para protegerlo.

Pero eso no es lo que preocupa al gobierno de Albanese, como tampoco le preocupa al gobierno de Morrison. Entiende que la Gran Barrera de Coral es una prueba de fuego para determinar qué tan serio es el gobierno en cuanto a proteger el medio ambiente. Una inclusión en la lista de “en peligro” sería una mancha negra en su historial ambiental y podría conducir a la pérdida de su estatus de patrimonio, un trofeo preciado por la industria del turismo. En otras palabras, sería malo para los negocios.

Por esta razón, Sussan Ley (ministra de Medio Ambiente del gobierno de Morrison) realizó en 2021 una “gira relámpago” por los países representados en el comité, presionando con éxito para obtener su apoyo para evitar la inclusión en la lista. Plibersek no ha tenido escrúpulos en esfuerzos similares y ha declarado que “habló con el director general [of UNESCO] personalmente en varias ocasiones”, así como con embajadores de la UNESCO de otros países, recalcándoles lo diferente que es su gobierno del anterior. Para ella, “Hacer lobby consiste en decir la verdad sobre lo que estamos haciendo”.

Pero en la era del “cero neto”, la verdad es lo que los gobiernos quieran que sea.

En el proyecto de decisión publicado a finales de julio, el comité señaló “compromisos nuevos, pero aún recientes” y “acciones iniciales” por parte del gobierno federal, como un aumento de financiación de 1.200 millones de dólares para el Reef Trust y una eliminación gradual de pesca con redes de enmalle (que se prolongará hasta 2027).

Sin embargo, cualquiera que esté preocupado por la verdad podría inclinarse a señalar que la propia Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral del gobierno considera el cambio climático “la mayor amenaza para la Gran Barrera de Coral”. Así se desprende de la declaración de posición de la Autoridad sobre el cambio climático de 2019, que explica que, para proteger el arrecife, es necesario tomar “las acciones más enérgicas y rápidas posibles” para reducir las emisiones.

Plibersek podría señalar su decisión de rechazar la mina de carbón propuesta por Clive Palmer (que habría estado adyacente al arrecife), una decisión que ha utilizado para pregonar sus credenciales climáticas. Pero su trompeta no puede ahogar al gran conjunto de metales que eructa carbono: 116 nuevos proyectos de carbón y gas en trámite, junto con cuatro minas de carbón aprobadas y proyectos de gas en expansión como Scarborough en desarrollo.

El noventa por ciento del calor creado por estas emisiones de carbono será absorbido por el océano, en el que ya hay temperaturas superficiales del océano y olas de calor marinas sin precedentes, otra de las cuales se prevé que azote el Mar de Tasmania a finales de este año. Como escribí anteriormente para Bandera rojaestas olas de calor han sido descritas como “incendios forestales de los mares”, que destruyen la vida marina de la misma manera que un incendio forestal destruye la vida terrestre.

El coral es la base de ecosistemas como la Gran Barrera de Coral y proporciona una fuente fundamental de alimento y refugio. Los cambios de temperatura estresan a los corales, obligándolos a expulsar algas, un simbionte que les proporciona alimento además de sus vivos colores. Este proceso “blanquea” el coral, dejando al descubierto su esqueleto blanco. Los corales pueden vivir así durante un tiempo, pero las frecuentes olas de calor acabarán con ellos, y hacia ahí es exactamente hacia donde nos dirigimos. Kimberley Reid, investigadora asociada del Centro de Excelencia ARC para Extremos Climáticos y la Universidad de Monash, explicó en una entrevista de CNN en agosto que, con las políticas globales actuales que trazan un rumbo hacia un calentamiento de 2,7 grados, “estamos claramente en camino de ver Al menos una disminución del 99 por ciento en los arrecifes de coral globales, y si eso no indica que el arrecife está en peligro, entonces no estoy seguro de qué lo hará”.

Los océanos no sólo absorben calor, sino también el propio carbono (de hecho, un tercio del mismo). Combina H2O y CO2 y obtendrás H2CO3, también conocido como ácido carbónico. Lenta y constantemente, el océano se está acidificando, un proceso que reduce la capacidad de los corales para construir sus esqueletos. Todo esto es todavía sólo una pequeña parte del panorama. Las olas de calor destruyen las algas marinas y las praderas marinas, y provocan una mortandad masiva de peces. El aumento de las temperaturas de la superficie del océano hace que los ciclones tropicales y las inundaciones sean más severos, dañando los arrecifes y destruyendo las praderas marinas. El aumento de los océanos erosiona las costas y borra los hábitats de anidación.

Antes de tal ola de destrucción, las “acciones iniciales” del Partido Laborista son sobras que deben ser devoradas como krill a medida que la crisis climática abre más sus fauces.

¿Y qué pasa con los “compromisos recientes” del gobierno? Son poco más que un trapo de cloroformo que Plibersek utilizó para asfixiar al Comité del Patrimonio Mundial. El objetivo mejorado del Partido Laborista de reducir las emisiones en un 43 por ciento para 2030 ni siquiera cumpliría con las obligaciones de Australia en virtud del Acuerdo de París, que buscaba limitar el calentamiento a 1,5 grados. En tal escenario, se prevé que los arrecifes de coral “disminuirán entre un 70 y un 90 por ciento más”, según la posición política de la Autoridad.

Al abrir, en lugar de cerrar, proyectos de carbón y gas, el gobierno está contribuyendo a empujar al mundo hacia un calentamiento de 3 grados. O peor.

En un mundo así, la Gran Barrera de Coral estará muerta, no “en peligro” (o eso podría consolarse Plibersek).

FOTO: Blanqueamiento de corales frente a la isla Heron en Queensland en 2016. Crédito: The Ocean Agency/XL Catlin Seaview Survey/Richard Vevers