Un capricho pasajero: Wilt Chamberlain como distribuidor

Nikola Jokić es uno de mis jugadores favoritos de la NBA. Desde que entró en la liga en 2015, sus múltiples talentos, su asombroso conjunto de habilidades y su alto coeficiente intelectual de baloncesto han ayudado a transformar la forma en que conceptualizamos la posición de “centro”. Entre sus muchas habilidades está su brillante habilidad para los pases, que los comentaristas han señalado desde hace mucho tiempo. En sus tributos a otro gran centro de todos los tiempos, Bill Walton, después de su reciente muerte, numerosos comentaristas han señalado que Walton, un pasador de primer nivel, anticipó a Jokić y al juego moderno, y algunos, Oliver Bateman, por ejemplo, argumentaron que Walton era el primero centro en la historia de la NBA que “funciona como un centro de pases” para la ofensiva de su equipo.

Esto no es del todo cierto. Aunque Wilt Chamberlain es conocido, obviamente, ante todo por su tremenda capacidad anotadora, su destreza en los rebotes y su formidable presencia en la pintura, era increíblemente atlético y, más adelante en su carrera, decidió demostrarle al mundo que también podía pasar, si quería y cuando quería. Durante la temporada 1967-1968 como miembro de los Philadelphia 76ers, quiso hacerlo, y si uno revisa el libro de récords, encontrará que durante esa temporada lideró la NBA en total Chamberlain promedió 702 asistencias, con un promedio de 8,6 por partido. Cabe señalar que Oscar Robertson en realidad tuvo un promedio de asistencias por partido más alto ese año (9,7), pero como el Big O solo jugó en 65 partidos (a diferencia de los 82 partidos de Chamberlain), terminó con un total de 633 asistencias. Y los números de Chamberlain ese año no fueron una anomalía total. En la temporada anterior, 1966-1967, el promedio de asistencias por partido de Chamberlain fue bastante similar (7,8), lo que lo colocó tercero en la liga detrás de Guy Rodgers y Robertson.

La corrección anterior no pretende argumentar que Chamberlain veía la cancha tan bien como Walton, y mucho menos Jović (o un jugador como Luka Dončić), sino que Wilt era tan talentoso y versátil en sus habilidades y destrezas que podía jugar con un estilo de juego diferente si la situación lo ameritaba y Wilt estaba de acuerdo. En este sentido, recuerde que comenzó su carrera postuniversitaria pasando un año (1958-1959) con los Harlem Globetrotters, un equipo donde los pases elegantes eran comunes y muy valorados.

Como es bien sabido, al principio de su carrera, con los Philadelphia Warriors, Chamberlain anotó como nadie antes ni después, y se hizo famoso al anotar 100 puntos en un partido en 1962, durante una temporada en la que promedió más de 50 puntos por partido. El equipo se mudó a San Francisco después de la temporada 1961-1962, y Chamberlain pasó dos temporadas y media con los San Francisco Warriors, antes de ser traspasado de nuevo a los Philadelphia 76ers (los antiguos Syracuse Nationals) durante la temporada 1964-1965. Para entonces, ya había comenzado a remodelar su juego, incorporando el pase de “centro” de forma más completa a su repertorio.

Durante una racha de cuatro años entre 1965 y 1969, los Sixers tuvieron un gran equipo completo, con Wilt como miembro del equipo durante los primeros tres de estos años antes de ser traspasado a los Lakers antes de la campaña 1968-1969. Los equipos de 1966-1967 y 1967-1968 fueron particularmente notables. Los Sixers en 1966-1967 fueron uno de los grandes equipos en la historia de la NBA, terminando la temporada regular con un récord de 68-13, venciendo a los Celtics en las finales de la División Este 4-1 (evitando así que los Celtics compitieran por un 9-1).^El Los Sixers consiguieron el título consecutivo de la NBA, antes de derrotar a los San Francisco Warriors por 4-2 para ganar el campeonato de la NBA. Al año siguiente, los Sixers terminaron la temporada regular con el mejor récord de la liga, 62-20, antes de perder 4 partidos a 3 ante los Celtics de Bill Russell en las finales de la División Este de los playoffs. Además de Wilt, estos equipos de los Sixers tenían otros tres grandes anotadores: Hal Greer, Billy Cunningham y Chet Walker (que falleció recientemente – QEPD) y otros dos anotadores complementarios de dos dígitos, el ala-pívot Luke Jackson y el escolta Wali Jones.

Con semejante potencia de fuego, Chamberlain se dio cuenta de que no tenía que ser él quien anotara, así que pasó más tiempo que en el pasado alimentando a la gente desde el poste, ya fueran cortadores o tiradores de tiros libres. No es que no siguiera llenando la hoja de estadísticas. En la trascendental temporada 1966-1967 promedió 24,1 puntos, 24,2 rebotes y 7,8 asistencias por partido, y en 1967-1968 24,3 puntos, 23,8 rebotes y 8,6 asistencias.

Chamberlain fue traspasado a los Lakers después de la última temporada y se reorganizó nuevamente con ese equipo durante la última parte de su carrera, pero nunca alcanzó los grandes totales de asistencias que logró durante esos dos años con los Sixers. Sin embargo, a lo largo de sus catorce años de carrera en la NBA, todavía promedió 4,4 asistencias por partido, nada mal, pero fácilmente pasado por alto en comparación con su promedio de anotaciones por partido de su carrera de 30,1 y su promedio de rebotes por partido de 22,9 (los tiros bloqueados no eran una estadística oficial en ese momento). Como pasador, puede que no haya sido el precursor directo de Jović o incluso de Walton, pero cuando quería podía servir como centro ofensivo y distribuir la pelota, como lo atestigua su récord en 1966-1967 y 1967-1968. Si no me cree, mire este video: