Hoy hace ciento ocho años, el gran compositor y organizador sindical Joe Hill fue ejecutado por un pelotón de fusilamiento en Utah después de haber sido incriminado por cargos de asesinato falsos. En el aniversario de su muerte, un álbum de canciones nunca antes grabadas de Industrial Workers of the World, tal como se habrían cantado en la calle durante el apogeo del sindicato, está disponible para preventa en PM Press. Ejército del Hambre: Banda Musical No. 1 es un proyecto de memoria histórica del director Chris Westover-Muñoz; la Brass Band de Columbus, Ohio; y Sing in Solidarity, el coro de la sección de la ciudad de Nueva York de los Socialistas Democráticos de América, del cual soy miembro.
En el apogeo de su poder, a principios del siglo XX, los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW, o “Wobblies”) eran reconocidos no sólo como un sindicato luchador, sino también como un sindicato cantante. Joe Hill, junto con sus compañeros wobblies Richard Brazier, John Brill, Ralph Chaplin (letrista de “Solidarity Forever”) y muchos otros trabajadores ahora anónimos, escribieron canciones laborales que siguen siendo populares más de un siglo después. Su Pequeño cancionero rojo continúa siendo el Biblia de las canciones laborales estadounidenses y se encuentra en su trigésima séptima edición, 114 años después de su primera publicación.
En el folleto que acompaña al nuevo álbum, el director Westover-Muñoz relata cómo El pequeño cancionero rojo Fue repopularizado décadas después del declive de la IWW por músicos como Pete Seeger durante el resurgimiento del folk comunista del Frente Popular en la década de 1940. En consecuencia, casi todas las grabaciones de canciones de IWW están en el estilo folklórico de los Apalaches popularizado en esa época. Pero las canciones de Wobbly no eran música de montaña: eran innatamente urbanas, destinadas a ser cantadas en las calles de la ciudad y en ruidosos locales sindicales. Las canciones a menudo iban acompañadas por bandas de música, lo que interesó a Westover-Muñoz, un director de conjunto de viento, y lo inspiró a crear un nuevo álbum de canciones de El pequeño cancionero rojo con acompañamiento de metales.
La historia de cómo la instrumentación de metales llegó a dominar la música laborista a principios del siglo XX se remonta a algunas de las primeras acciones directas de los Wobbly y a los orígenes de su cultura de canto. En un contexto laboral, el volumen, la militancia y la presencia organizacional inmanente de la banda de música envía un mensaje contundente. Intimidante y sin complejos, es un acompañamiento natural para las canciones del IWW, que comunican sin rodeos la lucha de clases en el lenguaje cotidiano.
Si bien los Wobblies escribieron letras originales para clásicos como “Solidarity Forever”, “Power in a Union” y “Preacher and the Slave”, tomaron prestadas melodías de canciones populares de su época, eligiendo canciones que los trabajadores promedio ya conocían. Esta es una evolución común de la música folklórica de izquierda, en la que el villancico “O Tannenbaum” se convirtió en “La Bandera Roja” o el patriótico “Himno de Batalla de la República” se convirtió en el agitador “El cuerpo de John Brown”. Los Wobblies fueron un paso más allá: fieles a su reputación de luchadores organizadores callejeros, a menudo escribían parodias que invertían deliberadamente el significado de una canción original.
Estas parodias surgieron del choque de enemigos de clase e ideologías en conflicto que tenía lugar regularmente en los sitios de organización del IWW. Los Wobblies reclutaron miembros entre trabajadores desempleados, sin hogar y trabajadores itinerantes. Al no poder encontrar empleo a través del sindicato artesanal existente, la Federación Estadounidense del Trabajo, estos trabajadores eran vulnerables a empleadores depredadores. En la introducción de Westover-Muñoz a Ejército del hambre, describe cómo en Spokane, Washington, que fue el hogar de algunas de las primeras batallas callejeras de la IWW, los trabajadores no calificados fueron víctimas de agencias de empleo que les cobraban un dólar por ubicarlos en la tala o la construcción. El trabajo en sí era de corta duración y mal remunerado. A veces las agencias aceptaban dinero por trabajos que ni siquiera existían. Los patrones y las agencias de empleo (“tiburones del trabajo”, como los conocían los wobblies) trabajaban en alianza y se repartían el dinero de los trabajadores. Cuanto más rápida era la rotación de trabajadores, más dinero ganaban. La alta rotación, además de ser una explotación criminal, también estaba diseñada para impedir que los trabajadores formaran o se afiliaran a un sindicato.
El organizador de IWW, JH Walsh, fue a Spokane en 1908 para hacer crecer el capítulo local y comenzar una campaña de “No compre empleos”. Fue a los barrios bajos de la ciudad y habló directamente con los trabajadores afuera de las oficinas de los tiburones del trabajo. Conocido como un poderoso orador que respondía a los que interrumpían y dominaba su tribuna como un general, hablaba directamente en la acera.
Desafortunadamente, el IWW no fue el único grupo en los barrios bajos que intentaba organizar a los indigentes. El Ejército de Salvación, la organización caritativa protestante evangelizadora, compitió con los wobblies por los corazones y las mentes de la clase trabajadora. Estacionándose cerca de las agencias de empleo, con sus elegantes uniformes militares y su ruidosa banda de música, lucharon por el mismo espacio y los mismos trabajadores. En su ensayo “La historia de El pequeño cancionero rojo”, el letrista de IWW Richard Brazier describe cómo el Ejército de Salvación “se deleitaba en tratar de disolver las reuniones callejeras de IWW con estruendo de trompetas y golpes de tambores”.
La banda del Ejército de Salvación se situaba en una esquina maliciosa de los organizadores del IWW y trataba de ahogar sus discursos con himnos tocados con instrumentos de metal a volúmenes ensordecedores. Según Brazier, las parodias de himnos tradicionales o canciones patrióticas de la IWW surgieron de este contexto. Cuando tocaba el Ejército de Salvación, los revoltosos wobblies cantaban sobre ellos, usando la banda como acompañamiento pero cambiando la letra del himno por un himno laboral. “A veces cantábamos nota por nota con el Ejército de Salvación en nuestras reuniones callejeras”, escribe Brazier, “sólo sus palabras describían el Cielo arriba y nuestro Infierno aquí mismo, con la misma melodía”.
El Ejército de Salvación realizó obras de caridad, pero no sin prejuicios. Según Tara Forbes en Cantando solidaridad: conciencia de clase, pedagogía emocional y las canciones de los trabajadores industriales del mundo, el Ejército de Salvación se negó a alimentar a socialistas, anarquistas o miembros de la IWW. Su negativa a alimentar a los indigentes si no les gustaba su política fue la razón por la que se ganaron el apodo de la IWW: “el Ejército del Hambre”.
Los letristas de IWW escribieron mordaces parodias de algunos de los himnos protestantes del Ejército de Salvación. Una de esas canciones, grabada por primera vez en Ejército del Hambre: Banda Musical No. 1, fue “Cristianos en guerra” de John F. Hendrick. Esta fue la opinión de la IWW sobre “Adelante, soldados cristianos”.
El himno original comienza:
Adelante, soldados cristianos, marchando como a la guerra,
¡Con la cruz de Jesús delante!
Cristo, el Maestro real, lidera contra el enemigo;
¡Adelante a la batalla, mira cómo se mueve su estandarte!
La parodia de IWW recompone el original de la siguiente manera:
Adelante, soldados cristianos, el camino del deber es claro;
Mata a tus hermanos cristianos, o serás asesinado por ellos;
Los púlpitos escupen basura efervescente,
Dios arriba te está llamando a robar, violar y matar.
Los letristas del IWW se basaron en el conocimiento previo de los trabajadores sobre la canción, con su ritmo contundente y su melodía asertiva, no sólo por la comodidad del canto sino también para que funcionara como sátira, dándole la vuelta a su optimismo y su feroz rectitud moral.
Otro himno popular del siglo XIX parodiado por los Wobblies fue “In the Sweet By-and-By”, recompuesto por Joe Hill en la estridente “Preacher and the Slave”. El coro del original repite la línea “En el dulce poco a poco / Nos encontraremos en esa hermosa orilla”. “El predicador y el esclavo” de Joe Hill, incluso más que “Cristianos en guerra”, es una acusación directa de todos los misioneros de los barrios marginales que se insertaron entre los organizadores socialistas y los trabajadores:
Comerás poco a poco
En esa tierra gloriosa sobre el cielo
Trabaja y reza, vive del heno
Recibirás un pastel en el cielo cuando mueras (¡Eso es mentira!)
A partir del choque de la organización callejera de la IWW, los Wobblies eventualmente formaron su propia banda de música, con uniformes deliberadamente parecidos a los del Ejército de Salvación. Por fin pudieron competir eficazmente con sus adversarios evangelizadores por la atención de los trabajadores que hacían cola en las agencias de empleo.
La IWW perdió su territorio de organización en Spokane cuando en 1909 las agencias de empleo presionaron al ayuntamiento para que redactara una ordenanza que prohibiera hablar en la calle. La ciudad prohibió que los wobblies se organizaran donde estaban los trabajadores. Sin embargo, las organizaciones religiosas como el Ejército de Salvación estaban exentas de estas disposiciones. Sin representar un desafío para la policía o los tiburones del trabajo, podrían continuar haciendo proselitismo entre los indigentes.
En lugar de ceder terreno, la IWW emprendió una acción masiva de desobediencia civil, desafiando abiertamente la ordenanza. El periódico Wobbly trabajador industrial publicó un aviso: “Se buscan hombres para llenar las cárceles de Spokane”. Cientos de miembros de IWW se presentaron para montar una tribuna en los barrios bajos, cometer el delito de hablar en público y ser arrestados. En cuestión de semanas, las cárceles de la ciudad estaban repletas de wobblies de quienes se decía que cantaban en sus celdas y predicaban la lucha de clases a los guardias. En 1910, la ordenanza fue revocada cuando las arcas de la ciudad de Spokane se vieron sobrecargadas por el costo del encarcelamiento de tantas personas. Los miembros del IWW fueron liberados de la cárcel y las agencias de empleo fueron reguladas o cerradas. La IWW, a través de sacrificio y espectacularidad, obtuvo una victoria sobre los tiburones del trabajo.
Leyendo el papel de periódico granulado del trabajador industrial no puede competir con la experiencia visceral de escuchar las canciones en Ejército del hambre. A través de estas canciones, los organizadores sindicales contemporáneos pueden remontarse y tocar a los organizadores de hace un siglo, y encontrar solidaridad y buenas lecciones estructurales en su trabajo. Un organizador sindical contemporáneo que haya mantenido un piquete durante semanas seguidas puede estar familiarizado con el dramático choque de humanidad que se refleja en el álbum. Es más probable que se paren sobre una mesa plegable que sobre una tribuna, pero su lucha es la misma. Al igual que los wobblies de antaño, su amor por la lucha de la clase trabajadora los obliga a reclamar esos centímetros de pavimento durante el tiempo que sea necesario.
Fuente: jacobin.com
