En unos días, Austin Locke regresará a la tienda Starbucks de Queens, Nueva York, de la que fue despedido hace siete meses. También recibirá un fajo de salarios atrasados y dinero de sanciones civiles.
Locke tenía un objetivo en la espalda porque estaba involucrado en una campaña sindical en la tienda, pero su reincorporación no provino de la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB). En cambio, su caso fue asumido por el Departamento de Protección al Consumidor y al Trabajador de la Ciudad de Nueva York (DCWP), en virtud de una ley de la ciudad aprobada en 2021 que hace que los despidos injustos en la comida rápida sean ilegales.
Dos leyes municipales recientes que protegen a los trabajadores de comida rápida, la Ley de Semana Laboral Justa de 2017 y la legislación de causa justa de 2021, han resultado en 230 investigaciones, lo que resultó en casi $27.1 millones en multas combinadas y restitución para más de 20,100 trabajadores, según Michael Lanza de el DCWP. Chipotle pagó $20 millones en septiembre.
Ahora, el concejo municipal está considerando extender esta protección por causa justa a todos los neoyorquinos a través de la Ley de Trabajo Seguro.
En Illinois, una coalición de sindicatos y centros de trabajadores está presionando por una ley similar en todo el estado. Las leyes propuestas también prevén indemnizaciones por despido.
La mayoría de los trabajadores estadounidenses que no están cubiertos por contratos sindicales se consideran “empleados a voluntad”, lo que significa que pueden ser despedidos por casi cualquier motivo.
Hay algunas excepciones importantes: ya es ilegal despedir a alguien por motivos racistas, sexistas o agistas. La legislación laboral también prohíbe a los empleadores despedir a los trabajadores por participar en “actividades concertadas”, lo que significa reunirse con compañeros de trabajo para mejorar las condiciones laborales. Pero es difícil probar la intención cuando un gerente puede legalmente despedirte porque no le gusta tu peinado o tu actitud.
Con las leyes de causa justa, que exigen un debido proceso para los despidos, “Estados Unidos simplemente se estaría poniendo al día con el resto del mundo”, dijo Paul Sonn del Proyecto de Ley Nacional de Empleo (NELP). “En muchas provincias canadienses, el Reino Unido, México, Colombia, existen sistemas en los que se debe dar una buena razón y un aviso por adelantado, y normalmente se garantiza una indemnización por despido”.
En encuestas realizadas por NELP, dos tercios de los estadounidenses piensan que debería haber leyes similares que protejan a los trabajadores.
Si se aplican correctamente, las protecciones por causa justa brindarían a todos los trabajadores más seguridad para hacer frente a condiciones de trabajo peligrosas, acoso sexual, intimidación, aceleración y robo de salarios.
Pero la ley de la ciudad de Nueva York indica que también podría ayudar a los trabajadores que quieren un sindicato. “Es útil”, dijo Locke. “Necesitas usar todo tipo de vías que puedas para luchar contra estas empresas”.
Locke fue despedido por informar falsamente sobre violencia en el lugar de trabajo y por faltar parte de un protocolo de detección de COVID de varias partes. El video lo reivindicó del primer cargo y el segundo había sido violado regularmente sin repercusiones excepto en su caso.
El proceso de denuncia fue sencillo. Dijo que presentó la documentación y la ciudad hizo el resto. Starbucks finalmente llegó a un acuerdo, pero no antes de intentar ubicar a Locke en otra tienda. El se negó. Un caso de la NLRB que impugnaba su despido se abandonó como parte del acuerdo.
La gerencia de Starbucks despidió a doscientos trabajadores en el curso de una ola de organización que comenzó en Buffalo, Nueva York, en diciembre de 2021. Hasta ahora, los trabajadores solicitaron el reconocimiento sindical en 360 tiendas y ganaron en 285.
Starbucks no comenzó a despedir trabajadores de inmediato, según Casey Moore, un barista de Buffalo que ahora trabaja para Workers United, la división del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios (SEIU) que respalda la campaña.
Pero tres meses después de la ola sindical, dijo, los gerentes corporativos se dieron cuenta, “’Oh, mierda, tenemos un gran problema aquí’, e hicieron algunos cálculos donde dijeron, ‘Bueno, vamos a despedir a estos trabajadores. Podríamos enfrentar repercusiones legales, pero esas no son tan malas como el beneficio de asustar a los trabajadores’”.
El 8 de febrero de 2022, los gerentes de Starbucks en Memphis, Tennessee, convocaron a siete trabajadores a reuniones individuales y los despidieron a todos con varios pretextos, uno de los cuales fue que habían realizado una conferencia de prensa en la tienda.
Beto Sánchez, uno de los siete, dijo que también le dijeron que lo despedirían por no usar una máscara mientras estaba fuera de servicio, aunque la regla que citaron solo requería máscaras mientras trabajaba.
Los trabajadores de Memphis habían hecho pública su campaña sindical tres semanas antes, en el Día de Martin Luther King. Los despidos fueron diseñados para detener la marcha mediante la destitución de la mayoría del comité organizador.
Pero no funcionó. Aunque Starbucks contrató a un montón de gente nueva, aun así votaron por el sindicato, que ganó abrumadoramente.
“Fue completamente contraproducente para ellos”, dijo Sánchez, un gerente de turno. “Starbucks esperaba usar nuestros despidos como una forma de sofocar el fuego, para asustar a la gente para que no se organice, pero en cambio animó a la gente a organizarse aún más”.
Poco después de que los siete fueran despedidos, dijo Sánchez, vieron fotos de trabajadores en tiendas lejanas marchando sobre el jefe o saliendo a la huelga con carteles que decían “Reinstaurar los 7 de Memphis”.
Otros despidos ocurrieron después de votaciones sindicales, ganara o no el sindicato. Victoria Conklin, supervisora de turno en la tienda East Robinson en Buffalo, fue despedida el 22 de junio, una semana después de que su tienda votara a favor de sindicalizarse. Dirigió una huelga una mañana cuando seis compañeros de trabajo llamaron debido a COVID. Al principio, su gerente les había permitido cerrar la tienda, pero luego dio marcha atrás y les pidió que cumplieran con los pedidos móviles.
Los gerentes afirmaron que Conklin fue despedido por llegar treinta minutos tarde, una vez, semanas antes. Llegó tarde, dijo, porque estaba cansada de trabajar demasiados turnos temprano y cerrar (cerrar por la noche y luego abrir por la mañana). Ella había pedido repetidamente un horario diferente y se le había negado.
Conklin espera una audiencia de la NLRB a mediados de abril, nueve meses después de su despido. Los retrasos se deben a que Starbucks está “luchando contra nosotros en cada paso del camino”, dijo Moore.
Joselyn Chuquillanqui también sigue esperando justicia. Fue despedida el 27 de julio, tres semanas después de Locke, porque era líder en el esfuerzo de organización en su tienda Starbucks en Great Neck, en las afueras de la ciudad de Nueva York. “Incluso una milla más, habría tenido una causa justa para protegerme”, señaló.
Toda la tienda de Great Neck firmó tarjetas sindicales y se hicieron públicas en febrero de 2022. Pero después de que la gerencia llevó a cabo una feroz campaña antisindical, el sindicato perdió por un voto. Después de eso, “había sabido [my manager] estaba tratando de despedirme y solo estaba esperando una oportunidad”, dijo Chuquillanqui. Finalmente, la despidieron por perder la llave (lo denunció y siguió el protocolo) y por llegar unos minutos tarde.
El proceso de la NLRB es engorroso y solo funciona si los trabajadores pueden demostrar que fueron despedidos por emprender acciones colectivas. También depende de los jueces que pueden identificarse con la gerencia. Y a diferencia de la ley de la ciudad de Nueva York, no existe ninguna disposición sobre daños punitivos contra los empleadores al margen de la ley, solo pago atrasado.
Starbucks también se opone regularmente a las solicitudes de desempleo de los trabajadores despedidos. Chuquillanqui tuvo que luchar para conseguir sus cheques de desempleo. “Starbucks intentó apelar dos veces”, dijo. “Simplemente estaban tratando de agotarme con mis recursos”. Finalmente ganó su reclamo.
Conklin apeló una decisión negativa de desempleo y finalmente también ganó. Pero Sánchez dijo que Starbucks impidió que los siete de Memphis recibieran compensación por desempleo.
La ley de causa justa en Nueva York fue defendida por SEIU y siguió lógicamente a la Lucha por $15. Las empresas de comida rápida en la ciudad de Nueva York ahora están obligadas a pagar quince dólares la hora, pero aún imponen horarios inestables a sus trabajadores, negando los beneficios de un salario más alto.
Para frenar los abusos, la mega-local 32BJ de SEIU trabajó con los trabajadores de comida rápida para aprobar una Ley de Semana Laboral Justa de la ciudad en 2017, que requiere un aviso con dos semanas de anticipación sobre los cambios de horario y el pago de primas cuando hay infracciones. Leyes similares están en vigor en San Francisco y Seattle.
Se requieren carteles de Fair Workweek en todos los locales de comida rápida. Locke dijo que sus gerentes “esperaban que nadie leyera el cartel”. Se lo señaló a sus compañeros de trabajo, pero incluso con el cronograma de pago de la prima enumerado en blanco y negro, era otra cuestión lograr que la gerencia pagara.
El dinero es significativo. Por ejemplo, la ley proporciona cuarenta y cinco dólares si le notifican menos de una semana de reducción de horas. Hay una prima de $100 por cierre y puede rechazar el turno. En septiembre, Chipotle acordó pagar $20 millones a trece mil trabajadores de Chipotle de la ciudad de Nueva York por infracciones de la semana laboral según la ley. Los trabajadores de la cadena se están organizando con ayuda de la 32BJ.
La ley de comida rápida por causa justa aprobada en 2021 tenía la intención de brindarles a los trabajadores un respaldo cuando exigieran sus derechos de programación y pago de primas. El proyecto de ley también establece sanciones por recortes involuntarios de horas, una laguna en el estatuto de Fair Workweek.
La ley de causa justa dice que después de haber pasado su período de prueba de treinta días, solo puede ser despedido después de recibir advertencias, una oportunidad para mejorar y volver a capacitarse. (Hay excepciones en los casos en que un trabajador pone en peligro a sus compañeros de trabajo o al público). Y si su despido fue injusto, puede ser reincorporado con pago atrasado.
“La reincorporación es la clave para hacer que estas leyes sean útiles para la organización”, dijo Rand Wilson, un defensor de causa justa desde hace mucho tiempo que actualmente trabaja para Teamsters for a Democratic Union.
Montana es el único estado de EE. UU. con una ley de causa justa. Los trabajadores despedidos injustamente allí pueden ganar hasta cuatro años de pago atrasado y recuperar los honorarios legales, pero “nunca fueron reincorporados, por lo que su causa justa no es tan buena”, dijo Wilson. “Si puede hacer que alguien regrese al trabajo después de haber sido despedido, se sentirá muy diferente con respecto al sindicato”.
Ese poder quedó en exhibición cuando los siete de Memphis ganaron la restitución en septiembre. Las acciones de Starbucks fueron tan atroces que la NRLB le pidió a un juez que ordenara que los contrataran nuevamente mientras otros aspectos del caso continuaban en los tribunales.
“Es agradable saber que se lo toman en serio y no escuchan los lloriqueos de Starbucks”, dijo Sánchez. Su caso de pago retroactivo aún está pendiente.
Cuando fueron reincorporados, dijo Sánchez, hubo un aumento en las solicitudes en otras tiendas, “porque la gente vio, oye, estas personas recuperaron sus trabajos”.
Sánchez señaló que la NLRB no tiene suficiente personal, al igual que las tiendas Starbucks, y eso ha provocado demoras. Aún así, los casos avanzan. “Los estamos consiguiendo poco a poco. Cada uno de ellos tiene sus fechas de corte. Estamos muy listos para que todos recuperen sus trabajos”.
En Buffalo, Conklin dijo que si su decisión de la NLRB es favorable y se le ofrece la reincorporación, “definitivamente regresaría. Quiero mirarlos a los ojos: no me iré y no hay nada que puedas hacer al respecto”.
Fuente: jacobin.com
