La conclusión de la semana pasada de la Comisión Real sobre el esquema de Robodebt una vez más atrajo la atención nacional sobre el programa que, de 2015 a 2019, vio a casi medio millón de beneficiarios de asistencia social acosados por deudas falsas e ilegales inventadas utilizando cálculos defectuosos.
Durante 46 días, la Comisión escuchó en un desfile a algunos de los políticos, burócratas y asesores políticos más repulsivos del país, que negaron, fingieron ignorancia y mintieron abiertamente sobre su papel en la persecución más deliberada y a sangre fría de los pobres y los indigentes en historia australiana reciente.
El esquema Robodebt de Centrelink fue ideado por ministros del Partido Liberal y burócratas de alto nivel del Departamento de Servicios Humanos (DHS) y el Departamento de Servicios Sociales en 2014. En un esfuerzo por aumentar el presupuesto de 2015, estos buitres recurrieron a algunos de los más vulnerables. australianos para una recaudación de ingresos fácil, proponiendo una campaña concertada contra el presunto fraude de asistencia social. Los arquitectos del programa prometieron un retorno de $1.5 mil millones del esquema.
Para recaudar esta suma improbable, los burócratas del gobierno crearon un programa automatizado que comparaba los informes de ingresos quincenales que los destinatarios de Centrelink deben proporcionar con los datos de ingresos anuales de la Oficina de Impuestos de Australia. El programa buscó discrepancias entre estas dos cifras y calculó deudas que oscilaban entre unos cientos y decenas de miles de dólares. Los aproximadamente 443.000 beneficiarios de Centrelink identificados por este proceso que recibieron un pago superior al que tenían derecho fueron luego objeto de una campaña de acoso a través de cartas, correos electrónicos y llamadas automáticas.
Se eliminó toda supervisión humana del proceso de cobro de deudas y se reemplazó por un algoritmo. Y rápidamente tuvo el efecto deseado. Antes del lanzamiento del programa, Centrelink emitía aproximadamente 20.000 avisos de deuda por año. Entre julio de 2016 y octubre de 2018, el portavoz del DHS, Michael Keenan, informó que su departamento había enviado la asombrosa cantidad de 900 000 de estos avisos.
El costo humano del esquema de Robodebt es difícil de transmitir. Al menos dos personas se suicidaron después de ser perseguidos implacablemente por deudas que no podían pagar. Muchos miles más fueron sometidos a estrés y pánico intensos y traumáticos. Sandra Bevans, una trabajadora de cuidados paliativos y madre soltera que testificó en la Comisión Real, describió que conducía a casa desde el trabajo con la deuda asomando en su mente y contemplando la posibilidad de estrellar su automóvil contra un árbol “solo para que todo se detuviera”.
Aquellos que intentaron desafiar sus deudas se vieron repetidamente rechazados por burócratas desdeñosos y poco comprensivos. Fue solo cuando las valientes víctimas se presentaron públicamente que las personas comenzaron a darse cuenta de que estaban atrapadas en un plan fraudulento junto con cientos de miles de personas más.
La Comisión Real ha sacado a la luz el profundo odio hacia las personas pobres y oprimidas que impregna no solo al Partido Liberal, sino también a los niveles superiores de las burocracias gubernamentales. Uno de los principales villanos que emergieron de las audiencias fue Kathryn Campbell, la exsecretaria del DHS. En el transcurso de las audiencias, admitió que sabía desde el principio que el plan era ilegal y conduciría a un cálculo excesivo de la deuda a gran escala (los beneficios por desempleo se calculan, por ley, en función de los ingresos del beneficiario en una quincena determinada). , en lugar de su ingreso promedio durante todo un año). A pesar de esto, defendió públicamente el esquema durante todo el período de su operación.
El chanchullo también contó con el apoyo de todo un aparato de asesores y asesores que trabajaron horas extras para apuntalar el esquema, incluso cuando se enfrentó a un escrutinio público cada vez mayor a partir de 2017. Los ministros del Partido Liberal defendieron consistentemente Robodebt en la prensa. El Ministro de Servicios Humanos Alan Tudge apareció en Un asunto actual a fines de 2016 para advertir a las víctimas “te encontraremos, te rastrearemos y tendrás que pagar esas deudas y puedes terminar en prisión”.
La asesora de medios de Tudge, Rachelle Williams, admitió haberse apoyado en “los medios más amigables, los medios de derecha” para difamar a las víctimas del plan que se hizo público, llegando incluso a divulgar su información privada a la prensa. Esto fue para ayudar a lograr un efecto escalofriante en más víctimas que hablaron.
Además de exponer la insensibilidad y el profundo desprecio por los vulnerables que comparten los que están en la cima de la sociedad, el caso Robodebt también refleja algo más fundamental sobre la lógica punitiva del bienestar bajo el capitalismo. Todo el sistema (los pagos por debajo del nivel de la línea de pobreza, las “obligaciones mutuas” punitivas, el bloqueo burocrático) está diseñado para hacer que recibir asistencia social sea tan estresante y tan deshumanizante que las personas no tienen más remedio que encontrar cualquier trabajo remunerado que las acepte.
El esquema ha terminado, y el informe final de la Comisión Real, que se presentará en junio de este año, brindará algo así como un epílogo de todo el asunto. Pero con la reciente introducción del gobierno albanés de un plan de asistencia social basado en puntos y su compromiso continuo de mantener los pagos en los niveles mínimos actuales, está claro que las estructuras que mantienen a los beneficiarios de la asistencia social en la pobreza desesperada siguen firmes.
Source: https://redflag.org.au/article/war-poor-royal-commission-exposes-robodebt-disgrace
