La primera ministra de Alberta, Danielle Smith, está utilizando campañas de propaganda financiadas con fondos públicos para acercar a Alberta un paso más hacia una posible separación de Canadá. Lo está haciendo manipulando el sentimiento público a favor de retirarse del establecido Plan de Pensiones de Canadá (CPP) para crear un Plan de Pensiones de Alberta (APP).
El primer ministro está discutiendo la posibilidad de celebrar un referéndum sobre el futuro de Alberta dentro del CPP, aparentemente para apaciguar el separatismo de Alberta, que actualmente representa el 22 por ciento de la población y parece estar en aumento. Para respaldar esto, su gobierno ha publicado un informe, iniciado por su predecesor Jason Kenney pero nunca publicado, afirmando que una APP tendría derecho a más de la mitad de los activos del CPP. Este dudoso cálculo se basa en las contribuciones totales realizadas por los habitantes de Alberta al plan desde su inicio en 1965.
En esencia, Smith está llevando a cabo una campaña publicitaria partidista financiada con fondos públicos por valor de 5 millones de dólares para convencer a los habitantes de Alberta del mérito de perder en el juego los ahorros de toda su vida. Mientras tanto, su gobierno ha lanzado una absurda encuesta en línea para recabar opiniones sobre cómo deberían asignarse los supuestos ahorros del APP. En particular, la encuesta no aborda la pregunta crucial de si los encuestados están a favor de retirarse del CPP. Si esta encuesta arroja los resultados esperados, podría servir como pretexto para avanzar con un referéndum sobre el asunto.
Smith debe su victoria en la carrera por el liderazgo del Partido Conservador Unido (UCP) hace un año a los agitadores de extrema derecha dentro del partido que se movilizaron contra el fundador del UCP y ex primer ministro Kenney. Pero es Kenney quien merece reconocimiento por abrir la lata de gusanos en primer lugar y llevar la idea del APP al frente de la agenda de la provincia.
Kenney, ministro del gabinete del gobierno federal neoconservador del ex primer ministro Stephen Harper, avivó las fantasías separatistas de Alberta cuando se postuló para el cargo de primer ministro de Alberta (el equivalente canadiense más cercano a una carrera para gobernador) poco después de que el gobierno de Harper fuera derrotado. En 2016, se puso un sombrero de vaquero y condujo por la provincia en un gran Dodge RAM 1500 azul para unir al establishment urbano Partido Conservador Progresista, que había gobernado Alberta de 1971 a 2015, con el populista rural Partido Wildrose. Su misión era implementar una dura agenda de austeridad infundida con una dosis de moralismo religioso.
Kenney lamentó incansablemente el supuesto sesgo estructural del gobierno federal contra Alberta. Se quejó de que los habitantes de Alberta, que viven en la provincia más rica del país, se ven obligados a donar una parte de sus impuestos sobre la renta para financiar programas sociales en provincias menos ricas a través de pagos de compensación. El “Panel de Trato Justo” de Kenney viajó por la provincia catalogando las quejas de los habitantes de Alberta contra los federales. Kenney insistió en que no era separatista, pero el propósito de la gira itinerante parecía transparente: pretendía obtener el apoyo de las facciones separatistas sin alienar a la mayor parte de los habitantes de Alberta que consideran delirante la idea de una Alberta independiente.
Las raíces del Fair Deal Panel se remontan a una carta abierta de 2001 al entonces primer ministro Ralph Klein impresa en el Correo Nacional, un periódico canadiense de derecha. Esta carta fue firmada por un grupo de conservadores prominentes de Canadá, incluido el futuro primer ministro Harper, entonces cabildero de la conservadora Coalición Nacional de Ciudadanos. Otros firmantes fueron los académicos de la Universidad de Calgary Tom Flanagan y Reiner Knopff, así como el futuro tesorero de Alberta, Ted Morton, el cabildero antiimpuestos Andrew Crooks y el asesor de políticas conservadoras Ken Boessenkool. Su petición colectiva al Primer Ministro Klein fue la de establecer un “cortafuegos” entre Alberta y el resto de Canadá.
Los firmantes esbozaron lo que llamaron una “Agenda de Alberta”:
Creemos que ha llegado el momento de que los habitantes de Alberta nos hagamos cargo de nuestro propio futuro. Esto significa retomar el control de los poderes que poseemos según la constitución de Canadá pero que hemos permitido que ejerza el gobierno federal. El uso inteligente de estos poderes ayudará a Alberta a construir un futuro próspero a pesar de un gobierno equivocado y cada vez más hostil en Ottawa.
Flanagan, a quien entrevisté para mi próximo libro, Kenneyismo: la búsqueda del poder por parte de Jason Kenneyme dijo que Harper abandonó la Agenda de Alberta una vez que reingresó a la política federal dos años después para liderar el Partido Conservador de Canadá.
“La carta, sin embargo, siguió teniendo vida propia en Alberta y fue recogida por varios movimientos y partidos provinciales, como Wildrose. Jason habría tenido que lidiar con su legado cuando regresó a Alberta para unificar a Wildrose y los conservadores progresistas”, dijo Flanagan, destacando la popularidad de la carta entre el grupo de Wildrose.
“[Kenney] En realidad, nunca implementó nada de esto mientras fue primer ministro; Tuve la impresión de que quería aparentar que actuaba sin hacerlo realmente. Creo que Danielle es más una verdadera creyente”.
El primer punto de la agenda de Alberta fue retirarse del CPP y crear un APP. Los firmantes señalaron correctamente que la Ley CPP de 1965 permite a las provincias crear su propio plan de pensiones, como lo ha hecho Quebec. “Si Quebec puede hacerlo, ¿por qué no Alberta?” ellos preguntaron. La diferencia es que Quebec se negó a unirse al CPP cuando se estableció el plan. No le pagaron durante más de medio siglo antes de hacer las maletas y exigir la mitad de sus activos.
El Fair Deal Panel regresó en mayo de 2020 con un informe en el que abogaba por que la provincia explorara la creación de una fuerza policial provincial para reemplazar a la Real Policía Montada de Canadá y un plan de pensiones separado, haciéndose eco de las ideas de la carta del cortafuegos. Una distinción clave fue que el informe instaba a que Alberta no buscara una recaudación de impuestos independiente, que era la segunda propuesta de la Agenda de Alberta.
El informe del panel sugirió que la provincia celebrara un referéndum sobre la revocación de la fórmula de igualación de la constitución, que Kenney celebró durante las elecciones municipales de octubre de 2021. Fue aprobada con un 62 por ciento de apoyo y una participación del 39 por ciento.
Como sugirió Flanagan, Kenney estaba dejando que aquellos que querían una confrontación total con Ottawa se desahogaran. El ex primer ministro no tenía ninguna intención real de tomar medidas significativas sobre estas cuestiones, ya que era plenamente consciente desde su época como ministro federal de que la constitución canadiense no puede ser alterada unilateralmente mediante un único referéndum provincial en el que menos de dos de cada cinco personas votar. Pero necesitaba movilizar a su base, que se había vuelto cada vez más impaciente por su indecisión durante el tumulto del COVID.
Smith se convirtió en el nuevo campeón de las facciones de derecha descontentas de la provincia, prometiendo tomar medidas contra los federales implementando cada recomendación del Acuerdo Justo e yendo incluso más allá de sus recomendaciones al crear una Agencia de Ingresos de Alberta. Poco después de asegurarse el liderazgo del Partido Conservador Unido (UCP), su legislación inaugural fue la “Ley de Soberanía de Alberta”, cumpliendo una promesa fundamental a su base. Esta ley faculta a la legislatura provincial para rechazar cualquier legislación federal a la que se oponga, pisoteando a las Primeras Naciones, cuyos tratados están firmados con el gobierno federal.
Una vez que Smith consiguió la reelección en las elecciones provinciales de mayo de 2023, puso su mirada en las pensiones de los habitantes de Alberta, algo que se negó a discutir durante su campaña. Esta omisión probablemente se debió a la constante impopularidad de la propuesta entre el público en general, particularmente entre aquellos que viven de sus beneficios de pensión.
El 13 de julio, Smith envió una carta de mandato al ministro de Finanzas, Nate Horner, en la que le ordenaba “determinar si se debería celebrar un referéndum para establecer un Plan de Pensiones de Alberta que aumente los beneficios de las pensiones para las personas mayores, reduzca las primas para los trabajadores y proteja los intereses de las pensiones y beneficios para todos los habitantes de Alberta”, mientras examina la “viabilidad y ventajas” de una Agencia Tributaria de Alberta.
Al emplear un lenguaje que presupone que un APP “aumentará los beneficios de las pensiones” y “reducirá las primas para los trabajadores”, al tiempo que destaca las “ventajas” de la recaudación de impuestos provinciales, Smith está sin lugar a dudas dirigiendo la discusión hacia su resultado favorecido.
Si bien el referéndum de igualación era una noción hipotética que carecía de validez constitucional, alterar las pensiones de la gente es un asunto serio, con consecuencias materiales reales. Alberta tiene un fondo de pensiones provincial, la Alberta Investment Management Corporation (AIMCo), que tiene un historial de realizar inversiones tontas en combustibles fósiles.
El gobierno nominalmente de izquierda del NDP, que gobernó la provincia desde 2015 hasta la victoria de Kenney en 2019, introdujo un Mandato de Crecimiento de Alberta, que empujó a AIMCo a invertir en empresas con sede en Alberta. Dos tercios de los 300 millones de dólares que el fondo de pensiones invirtió en empresas de Alberta se asignaron a empresas de petróleo y gas y a fondos de inversión asociados con la industria.
En 2017 y 2018, AIMCo otorgó dos préstamos con intereses altos por un total de 43 millones de dólares a Razor Energy, una empresa de petróleo y gas en dificultades. A pesar de su aparente necesidad de un préstamo, Razor pudo pagar 4,2 millones de dólares en dividendos a los accionistas a partir de 2018 y hasta 2019. Sin embargo, la compañía finalmente declaró su incapacidad para pagar los intereses de su préstamo, frustrando todo el propósito de una pensión. fondo que presta dinero – en julio de 2020.
Posteriormente, Razor dejó una cuenta de limpieza de 188 millones de dólares para sus pozos abandonados, que ya no producen petróleo. Esta suma supera con creces el simple depósito de 1,25 millones de dólares que proporcionó inicialmente, lo que deja dos posibilidades sombrías: o estos pozos no se limpian o los pensionados perderán dinero.
Es un error suponer que AIMCo ha prestado atención a las lecciones de estas inversiones desacertadas. El director ejecutivo Evan Siddall hizo la absurda afirmación el año pasado de que las inversiones en combustibles fósiles son buenas para el medio ambiente y la rentabilidad. “El sector energético es el sector que está invirtiendo en [emissions reduction] “Es el que más tiene, y es el que tiene más que perder”, le dijo a la crédula reportera de negocios de Canadian Press, Amanda Stephenson.
En este contexto, queda claro que la estrategia de Smith en materia de pensiones tiene un doble propósito en su conflicto con Ottawa. En primer lugar, plantea el espectro del separatismo de Alberta al amenazar con robarle al CPP más de la mitad de sus activos y, en segundo lugar, vincula aún más la economía de Alberta a inversiones riesgosas en combustibles fósiles, incluso cuando el gobierno federal avanza hacia una red de energía neta cero mediante 2035, objetivo al que Smith se opone vehementemente.
En esencia, esta estrategia refuerza la posición de Alberta como petroestado, permitiendo a las compañías de petróleo y gas secar la tierra, contaminar las vías fluviales y el suelo, al tiempo que exacerba la crisis climática. En esta búsqueda, el bienestar de los pensionados pasa a un segundo plano, ya que sus fondos se ponen en riesgo mientras los inversores en combustibles fósiles ganan tiempo antes de pasar al siguiente plan para hacer dinero.
Fuente: jacobin.com