En un evento que celebra el Día del Trabajo en 2021, el presidente Joe Biden dijo: “Tengo la intención de ser el presidente más prosindical al frente de la administración más prosindical en la historia de Estados Unidos”.
Dígale eso a los casi mil cien trabajadores sindicalizados en Brookwood, Alabama, que regresan a trabajar para Warrior Met Coal después de una huelga de casi dos años. Estos trabajadores se enfrentaron a una empresa respaldada por poderosas firmas de capital privado, un Partido Republicano estatal hostil a los trabajadores y una policía demasiado entusiasta en un estado donde Donald Trump venció a Biden por veinticinco puntos. Y a lo largo de su heroica lucha, el presidente más prosindical de la administración más prosindical de la historia estadounidense no se veía por ninguna parte. Si Biden quisiera revertir las pérdidas de votantes de la clase trabajadora, esta habría sido una oportunidad perfecta para presentarse, pero la administración no participó en esta pelea.
La difícil realidad es que los trabajadores que luchan por la decencia y la democracia en el trabajo no solo tienen que enfrentarse a las empresas. También tienen que lidiar con gobiernos hostiles y un sistema legal que ataca duramente a los trabajadores. Cuando los apoya, el sistema rara vez lo hace con la fuerza suficiente para disuadir el comportamiento antiobrero de las corporaciones. Y cuando los que están en el poder se niegan a respaldar a los trabajadores en lucha, estos últimos a menudo están condenados a perder.
La huelga de Warrior Met fue un ejemplo inspirador de solidaridad y tenacidad. Además de hacer piquetes en la mina en sí, los mineros de United Mine Workers of America (UMWA) en múltiples ocasiones viajaron hasta la ciudad de Nueva York para protestar frente a BlackRock, entonces el mayor accionista de Warrior Met Coal. Las instituciones financieras y quienes las operan a menudo se enclaustran lejos de las consecuencias humanas de sus decisiones, reduciendo las vidas y los medios de subsistencia de los trabajadores a “problemas” abstractos que resolver. Estos mineros hicieron hincapié en enfrentarse a estos tomadores de decisiones y dejar al descubierto lo que significaban sus elecciones para ellos y sus familias. A medida que avanzaba la huelga, el sindicato, los mineros y sus familias, y la comunidad local se unieron para organizar despensas de alimentos y colectas de juguetes para los mineros, un hermoso ejemplo de solidaridad sureña.
Bajo los antiguos propietarios, Walter Energy, la mina estaba en apuros. Para mantener la mina abierta en 2016, los mineros acordaron aceptar recortes en salarios, beneficios y atención médica. El sacrificio que hicieron estos trabajadores fue inmenso, y el UMWA afirmó en 2021 que las concesiones salariales, los recortes de beneficios y la reducción de la seguridad les habían costado a los mineros $ 1.1 mil millones. Como resultado de los sacrificios de los trabajadores y su trabajo diario, la mina volvió a ser rentable. No obstante, Walter Energy quebró y Warrior Met Coal, que cuenta con el respaldo de importantes firmas de capital privado como BlackRock, se hizo cargo de la mina. Cuando los trabajadores regresaron a la mesa de negociaciones con la esperanza de que se reconociera su sacrificio, Warrior Met los bloqueó.
Al igual que los trabajadores ferroviarios cuya huelga se evitó a principios de este año, los mineros enfrentan prácticas de programación difíciles que interrumpen gravemente su capacidad para atender a sus familias y su vida personal. Los mineros suelen trabajar en turnos de doce horas, seis días a la semana. El contrato de 2016 implementó una política draconiana de cuatro strikes: si un trabajador se ausentaba un día sin dar un aviso de veinticuatro horas, se le daría una huelga, y si un trabajador recibía cuatro strikes, sería despedido. Si llegaban minutos tarde al trabajo, se verían obligados a trabajar el turno completo y aún emitió una huelga. Uno de los mineros, Braxton Wright, describió lo que significó este sistema para él y su familia en un testimonio escrito ante una audiencia en el Senado organizada por Bernie Sanders:
Cuando mi propia hija estaba en el hospital, yo estaba trabajando en mi turno nocturno de 12 horas, mi esposa tenía miedo de decirme que había sido ingresada hasta que mi turno terminara a las 7 am porque si me iba recibiría una huelga.
Durante la huelga de trabajadores, Warrior Met Coal se benefició de los altos precios del carbón y de los esquiroles, como informó Kim Kelly. Para complicar más las cosas, Warrior Met Coal logró convencer a un juez del condado de Tuscaloosa para que prohibiera a los mineros ejercer su derecho constitucional a hacer piquetes, prohibiéndoles hacer piquetes dentro de las trescientas yardas de las instalaciones de Warrior Met. La policía disolvió una vigilia de protesta y oración frente a la casa de uno de los ejecutivos de Warrior Met Coal en solo dieciocho minutos.
La gobernadora de Alabama, Kay Ivey, envió policías estatales para proporcionar “escoltas de emergencia” para ayudar a los esquiroles a cruzar la línea de piquete. Eso envió un mensaje claro del Partido Republicano de Alabama a los mineros en huelga: estás sólo en esto. Desafortunadamente, la administración de Biden optó por enviar el mismo mensaje a través de la inacción.
Después de ganar la presidencia, Joe Biden tuiteó: “Les prometo esto: seré un presidente para todos los estadounidenses, ya sea que hayan votado por mí o no”. Aparentemente, eso no incluía a los mineros del carbón de Alabama en el llamado país de Trump. Ni Biden ni el secretario de Trabajo, Marty Walsh, mostraron apoyo público a los trabajadores en huelga en Alabama.
No es que la administración Biden no se haya involucrado en disputas laborales: Walsh ayudó con las negociaciones que pusieron fin a la huelga de enfermeras de San Vicente. ¿Por qué no se hizo el mismo esfuerzo por estos mineros de Alabama?
El senador Chuck Schumer dijo: “Por cada demócrata de cuello azul que perdamos en el oeste de Pensilvania, recogeremos a dos republicanos moderados en los suburbios de Filadelfia, y puedes repetir eso en Ohio, Illinois y Wisconsin”. Pero para cualquiera que quiera ver un fuerte movimiento de la clase trabajadora en este país, es un gran problema que el Partido Demócrata sea, en el mejor de los casos, selectivo cuando defiende a la clase trabajadora, a menudo pasando por alto a los trabajadores en los estados republicanos. En diciembre pasado, Joe Biden, los demócratas del Congreso y los republicanos se unieron para bloquear una posible huelga ferroviaria. Nada parece mejor diseñado para acelerar el desalineamiento de clases que eso.
El apoyo a los sindicatos se encuentra en su tasa más alta desde la década de 1960, con el 71 por ciento de los estadounidenses apoyando a los sindicatos en una encuesta reciente de Gallup. A pesar de este apoyo popular, organizar y ganar un sindicato en este país es demasiado difícil. trabajadores que son Los sindicalizados están a la defensiva, enfrentando no solo corporaciones hostiles sino también leyes laborales debilitadas y dos partidos políticos que no están interesados en luchar por ellos. Las empresas antisindicales pueden aprovechar al máximo un sistema legal que está sesgado contra los trabajadores y los gobiernos que son hostiles o indiferentes. El elogio de los demócratas cuando llega la temporada electoral de que “los sindicatos construyeron la clase media” no es suficiente.
Deberíamos sentirnos inspirados por lo que lograron los mineros de Warrior Met en el transcurso de su huelga, por más decepcionante que pueda ser su conclusión, y apoyarlos a medida que ingresan en su nueva fase de negociación. Pero si queremos que las cosas cambien, debemos tomarnos en serio la construcción de un movimiento organizado de la clase trabajadora que pueda luchar y ganarse unos a otros en todo el país. Si la inacción de Biden nos ha enseñado algo, es que el apoyo necesario no vendrá desde arriba.
Fuente: jacobin.com
