La Cooperativa de Vivienda Amalgamada del Norte del Bronx abrió en 1927, desarrollada y financiada por el movimiento sindical. Hoy en día, es la cooperativa de vivienda de capital limitado más antigua de los Estados Unidos, y proporciona viviendas asequibles a miles de neoyorquinos.
Sin embargo, ahora se cuestiona cuánto tiempo sobrevivirá. La falta de inversión y el clima económico actual significan que 1,482 hogares en Amalgamated enfrentan un futuro incierto: ochocientos de ellos podrían tener el gas para cocinar cortado el 30 de junio.
Dirigiéndose a los políticos del estado de Nueva York el 1 de marzo, el tesorero y residente de toda la vida de Amalgamated, Ed Yaker, dijo que la cooperativa está siendo llevada a la bancarrota por una tormenta perfecta de aumento de costos, tasas de interés y retrasos en las reparaciones causados por una falta de fondos histórica. Pero insistió en que la “causa de la muerte” sería negligencia administrativa.
Yaker se refiere tanto a las razones a corto como a largo plazo de esta crisis. Aunque Amalgamated emprendió recientemente un programa de mejora de $43,5 millones, el mantenimiento de edificios que se acercan a los cien años es un desafío constante y costoso. Algunos de sus servicios no cumplen con la normativa vigente. Actualizar el suministro de gas costará $ 9.8 millones, una factura que se ha intensificado desde las alzas en las tasas de interés y que, según Yaker, podría haberse evitado con un apoyo más rápido del estado de Nueva York. Uno de los efectos colaterales es la cobertura de seguro de la cooperativa, que necesita $400,000 adicionales para el 1 de junio. Amalgamated le debe a otros acreedores $1.5 millones. Pero la capacidad de la organización para pagar las cuentas está limitada por el hecho de que sus residentes tienen ingresos limitados. Subir las tarifas no es una opción en un lugar construido explícitamente para personas de recursos moderados.
The Amalgamated fue el producto de una organización colectiva, pero la creación de un hombre extraordinario. Abraham E. Kazan nació cerca de Kiev en 1888. Se crió en un shtetl, una comunidad judía bajo el yugo de la Rusia imperial. Al igual que millones de personas, Kazan se vio obligado a abandonar su hogar por las amenazas gemelas de la pobreza y la discriminación. Llegó a los Estados Unidos en 1904, encontró trabajo en el comercio de ropa de Manhattan y rápidamente se involucró en el movimiento laboral de la industria, trabajando para Amalgamated Clothing Workers of America (ACWA), la organización que le dio a la cooperativa de vivienda del Bronx su nombre.
Kazán absorbió una mezcla ecléctica de política radical, abrazando el anarquismo y varias corrientes de pensamiento de izquierda, en un momento en que las ideas socialistas estaban creciendo en popularidad y enfrentaban una feroz represión. Pero fue el cooperativismo, basado en los principios de los Pioneros de Rochdale de 1844, lo que le dio a Kazan su método y motivación de por vida para terminar con los barrios marginales y construir una sociedad más equitativa.
En un sentimiento que resuena a lo largo de las edades y en todos los continentes, dos años después de la apertura de Amalgamated, Kazan escribió:
La vivienda para el asalariado y el trabajador mal pagado es hoy un problema tan grande como lo era hace cinco o diez años. En el campo comercial, no hay nadie que se dedique a la construcción de departamentos a bajo precio. No hay suficientes ganancias en esa línea de negocio. Las personas filantrópicas, de mentalidad social y caritativas han estado hablando de vivienda durante mucho tiempo; al igual que los funcionarios de la ciudad y los candidatos a cargos públicos, pero en realidad se ha hecho muy poco de manera práctica para resolver los problemas.
Su respuesta fue que la gente de la clase trabajadora “entre en el campo y trate de ayudarse a sí misma” bajo el principio de que “a través de esfuerzos cooperativos, podemos mejorar la suerte de nuestros compañeros de trabajo (y) demostrar que, donde todo beneficio y ganancia personal se elimina, se puede lograr un bien mayor en beneficio de todos”.
En un momento en que el Bronx todavía era semirrural y con el apoyo del líder de ACWA, Sidney Hillman, Kazan pudo comprar terrenos para los primeros seis edificios de Amalgamated, que comprenden 303 apartamentos. Los principios de equidad limitada requerían que los posibles residentes hicieran un pago inicial para ser admitidos en el desarrollo, seguido de un “cargo de mantenimiento” mensual, pero en el entendido de que el valor del pago de capital inicial no aumentaría, independientemente del estado de la propiedad. el mercado de la vivienda
Este principio fundamental ha perdurado. Hace poco hablé con un residente actual de Amalgamated que me explicó que, en 2008, pagó $33,000 de pago inicial, seguido de pagos mensuales de $1,240 por un apartamento de dos habitaciones. Fiel a los ideales de Kazan, no siente privación por no poder vender su apartamento para obtener una ganancia, sino que calcula el dinero que está ahorrando en comparación con el exorbitante sector privado de alquiler. Aunque existe una pregunta legítima, que también estaba allí en 1927, sobre si Amalgamated excluye a las personas del nivel de ingresos más bajos, la demanda de vivienda de la clase trabajadora allí se refleja en una lista de espera de diez años.
Como deja claro Kazan en sus memorias, la financiación de Amalgamated fue precaria desde el principio. Fue sólo un préstamo del yiddish Reenvío diario y su gerente, el bundista Baruch Charney Vladeck, que hizo posible la culminación del proyecto. El salón comunitario de Amalgamated recibe su nombre en honor a Vladeck, típico de un legado en la cooperativa que celebra sus orígenes radicales.
Sin embargo, la clave del éxito de Amalgamated y los proyectos posteriores de Kazan fue el apoyo político general, comenzando con el alcalde de la ciudad de Nueva York, Al Smith, en la década de 1920 y continuando después de la Segunda Guerra Mundial con el gobernador Nelson Rockefeller y una alianza poco probable con Robert Moses, el formador controvertido de la política urbana de posguerra de Nueva York. Kazan y sus aliados pudieron persuadir al establecimiento de que la vivienda cooperativa no era una amenaza para sus intereses comerciales y era una alternativa preferible a la vivienda pública más “socialista”. En la década de 1950, Kazan había creado United Housing Foundation (UHF) como una agencia de desarrollo capaz de asumir proyectos más grandes y audaces, incluidos Penn South en el centro de Manhattan y Rochdale Village en Queens.
El crecimiento de UHF culminó en Co-Op City, un desarrollo de 15,372 viviendas en East Bronx, la cooperativa de viviendas más grande del mundo, completada en 1973. Pero, en una prefiguración de la situación actual en Amalgamated, Co-Op City golpeó un grave crisis financiera. Los residentes se enfrentaron a cargos cada vez mayores a medida que UHF luchaba con los crecientes costos y el mantenimiento de los servicios. En respuesta, en junio de 1975, los residentes de Co-Op City convocaron una huelga de alquileres, que continuó durante trece meses, la más larga en la historia de Estados Unidos. Obligó a los políticos a rescatar a Co-Op City, pero también significó el fin de la UHF que, como dijo el historiador Peter Eisenstein, “murió con el corazón roto”. Desde entonces, no se han construido cooperativas de vivienda de capital limitado en Nueva York.
La vivienda cooperativa plantea algunas cuestiones fundamentales para los socialistas, planteadas por Upton Sinclair en su novela de 1935 Cooperativa: “Se trata de si cualquier cooperativa puede existir al lado de una economía capitalista”. Incluso cuando son capaces de sobrevivir, hay cuestiones importantes de democracia, transparencia, participación y equidad a considerar. Sin embargo, será una tragedia si se permite que Amalgamated fracase, sobre todo porque la consecuencia casi inevitable será la privatización.
Abraham Kazan dijo una vez: “La vivienda no debería estar sujeta a la política”, pero estaba equivocado. La vivienda es inherentemente política. Los problemas que enfrenta Amalgamated son una versión de los que enfrentan todas las formas de vivienda no comercial en una economía dominada por la propiedad privada y la especulación inmobiliaria. Al igual que con la vivienda social en el Reino Unido y la vivienda pública en los Estados Unidos, las opciones políticas y la burocracia arcana socavan deliberadamente cualquier desafío a los intereses inmobiliarios corporativos.
Nunca se han ganado viviendas de buena calidad para la clase trabajadora, y no sobreviven, sin una lucha y una vigilancia constante para defenderlas. Hay que frenar el avance implacable de la ciudad neoliberal. Perder a Amalgamated solo profundizará la desigualdad de vivienda en la ciudad de Nueva York y borrará un capítulo vital en la historia de la clase trabajadora y el movimiento laboral.
Fuente: jacobin.com
