La icónica canción sindical “Solidaridad por siempre” cumple hoy 109 años. Escrito desafiando la opresión de principios del siglo XX, arremetía contra las fuerzas que “nos atarían a la servidumbre” con el constante consejo de que “la unión nos hace fuertes”.
Joseph J. Ettor, detenido en 1912, pronuncia un discurso ante los barberos en huelga. Wikimedia Commons
En una era en la que escasean las canciones laborales reales, del tipo popularizado por Pete Seeger en la década de 1940, Rage Against the Machine se ha convertido en el representante por excelencia de la “música de protesta”. Esto a pesar de que “Sleep Now in the Fire” tiene ya más de veinte años. Se podría argumentar que hace tiempo que necesitamos himnos más abiertamente a favor de los sindicatos y de los trabajadores.
En un trágico ejemplo de que “cuanto más cambian las cosas, más permanecen igual”, probablemente no podamos encontrar una melodía más útil que uno de los pilares del cancionero sindical de los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW). “Solidarity Forever” todavía resuena, incluso a sus 109 años.
La letra de la canción, que hace referencia a los “incalculables millones” que “se encuentran marginados y hambrientos”, podría llevar a suponer que la canción fue compuesta en el apogeo de la Gran Depresión. Pero el hecho de que fue compuesto unos quince años antes de la caída del mercado de valores de 1929 pone de relieve que la opresión y las dificultades experimentadas por el trabajador estadounidense trascendieron los confines de la peor crisis económica general que enfrentó la nación en el siglo XX.
La perdurable relevancia de la canción, que refleja las dificultades y la opresión que experimentan millones de estadounidenses hoy en día, subraya tanto su atemporalidad como su mensaje universal. Lamentablemente, también nos recuerda que muchas de las batallas libradas hace más de un siglo aún no se han ganado.
Ralph Chaplin elaboró la letra a lo largo de varios años a mediados de la década de 1910 y la finalizó el 15 de enero de 1915. Chaplin puso la letra a la melodía de “John Brown’s Body”, una popular canción de marcha de la Unión de la Guerra Civil. En particular, Chaplin completó la canción sólo seis meses antes de la ejecución de su compañero compositor de IWW, Joe Hill, a quien se le atribuye haber acuñado el término “pie in the sky” en su canción “The Preacher and the Slave”.
Chaplin comenzó a escribir la canción tres años antes, mientras trabajaba como periodista cubriendo la huelga de Paint Creek-Cabin Creek de 1912. La huelga marcó uno de varios enfrentamientos sangrientos entre trabajadores en huelga y matones contratados durante un período de aproximadamente una década conocido como la Mina. Guerras. Las Guerras de las Minas, a su vez, fueron parte de las Guerras del Carbón más amplias, una serie de conflictos laborales en la minería del carbón que se remontan a la década de 1870.
En una historia trágicamente familiar, la huelga, que duró desde el 18 de abril de 1912 hasta julio de 1913, terminó en violencia y sufrimiento considerables. Si bien los registros históricos registran alrededor de cincuenta víctimas en ambos lados, se cree que muchos más entre los mineros en huelga y sus familias sucumbieron a la desnutrición y el hambre. La huelga se ubica como uno de los conflictos laborales más violentos en la historia de Estados Unidos, aunque en cierto modo queda eclipsada por conflictos posteriores como la Batalla de Blair Mountain y la Batalla de Matewan (también conocida como la Masacre de Matewan).
En el centro del conflicto estaba una diferencia de sólo dos centavos y medio. Los mineros de las cuarenta y una minas sindicalizadas de Paint Creek recibieron dos centavos y medio menos por tonelada de carbón extraído en comparación con sus homólogos del condado de Kanawha, Virginia Occidental. Si los operadores de la mina aceptaran los términos, habría costado unos quince centavos por minero por día (equivalente a poco más de 30 dólares en dólares actuales).
Las otras demandas de los mineros también eran bastante razonables: reconocimiento de su sindicato, respeto de los derechos de los trabajadores a la libertad de expresión y de reunión, pago justo por el carbón que extraían (con derecho a verificar de forma independiente los pesos medidos y las básculas utilizadas). y la eliminación de reglas que obligan a los mineros a gastar su salario en las tiendas de la empresa.
En lugar de aceptar estos términos razonables, los operadores de la mina optaron por la violencia y contrataron a la Agencia de Detectives Baldwin-Felts para que les proporcionara trescientos guardias armados que rápidamente establecieron fortificaciones con puestos de ametralladoras. En respuesta, los activistas del Partido Socialista enviaron a los mineros mil rifles y cincuenta mil cartuchos de munición. Los actos recíprocos de violencia y sabotaje se convirtieron en la norma. Cuando se llamó a las tropas estatales para restablecer el orden e imponer la ley marcial, desarmaron a los mineros en huelga y llevaron a cabo detenciones masivas.
“Solidarity Forever” nació en este capítulo violento de la historia laboral estadounidense. Su posterior popularidad dejó a Chaplin con serios recelos, particularmente debido a lo que percibió como la cooptación del movimiento obrero estadounidense. Estaba particularmente receloso acerca de la adopción de la canción por parte de la AFL-CIO, que muchos wobblies consideraban demasiado conservadora. Chaplin expresó sus dudas sobre la canción y el movimiento del que nació en un artículo de 1968 para Oeste americano.
A pesar de estas reservas, las letras de Chaplin siguen siendo impactantes hoy porque la lucha por los trabajadores no ha terminado. Estados Unidos todavía está controlado por el “parásito codicioso que nos azotaría hasta la servidumbre y nos aplastaría con su poder”. El trabajo infantil, que alguna vez se creyó erradicado gracias a las luchas laborales militantes de hace un siglo, ha vuelto a asomar su fea cabeza. El gobierno permanece pasivo y despreocupado por la difícil situación de la clase trabajadora, y persisten problemas como el trabajo penitenciario, las violaciones flagrantes de los derechos de los trabajadores y las políticas abusivas antisindicales. Los campamentos de trabajadores pobres sin hogar resaltan aún más que, desde el punto de vista de un activista sindical militante de principios del siglo XX, los Estados Unidos de 2024 no parecerían tan desconocidos.
Los éxitos recientes en materia de organización laboral son innegablemente inspiradores, especialmente si se considera la oposición que han enfrentado tales esfuerzos. Pero la crisis laboral tan acertadamente descrita en “Solidaridad para siempre” sirve como un crudo recordatorio de que la lucha aún está lejos de terminar y que se ha perdido demasiado terreno en los últimos cuarenta años.
La clave para comprender la potencia resaltada en “Solidarity Forever” (y la razón por la que todavía sirve como un faro de esperanza para el futuro) radica en el verso final de la canción:
En nuestras manos hay un poder mayor que el oro atesorado.
Mayor que el poder de los ejércitos, magnificado mil veces
Podemos hacer nacer un mundo nuevo a partir de las cenizas del viejo.
Porque la unión nos hace fuertes
Para Chaplin, la cuestión no era simplemente un New Deal o una Gran Sociedad, sino una utopía de los trabajadores. Por muy elevado que pueda parecer ahora, todavía vale la pena luchar por ese objetivo.
Fuente: jacobin.com
