Un viernes por la noche a principios de mes, me senté en un patio en la azotea de una calle principal de Edmonton mientras las cenizas caían del cielo y caían en la cerveza de mi amigo.
Horas más tarde, mi teléfono sonó con la tercera alerta de evacuación de esa noche, notificando a las personas en un condado cercano que evacuaran debido a los incendios forestales que se aproximaban. Regresé a casa y descubrí que había dejado mis ventanas abiertas. Cuando me metí en mi cama, olía como una fogata.
Al día siguiente, cuando decenas de miles de personas se vieron obligadas a abandonar sus hogares, el primer ministro de Alberta daniela smith declarado estado de emergencia. Pronto, más de cien incendios forestales ardían en Alberta.
Impulsados por una primavera extremadamente calurosa y seca, los incendios forestales ya han consumido la asombrosa cantidad de 391 000 hectáreas este año, en comparación con poco más de cuatrocientas hectáreas en esta misma época el año pasado.
La emergencia tiene un momento conspicuo: comenzó solo cinco días después de que se retirara la orden judicial para las elecciones provinciales de Alberta, lo que desencadenó una carrera entre el Partido Conservador Unido (UCP) de Smith y el Partido Nuevo Democrático (NDP) de Rachel Notley.
Pero si bien no podría haber un mejor momento para reconocer las raíces de esta emergencia, ningún partido político ha mostrado el coraje de abordar, o siquiera nombrar, las crisis que alimentan los incendios: la austeridad y el cambio climático.
La provincia nunca ha estado más madura para una visión convincente de cómo podría ser un futuro próspero y seguro para Alberta, pero Notley parece decidido a perder la oportunidad. En lugar de subestimar la preparación de todos los habitantes de Alberta para hacer frente a la emergencia climática, Notley podría apelar a aquello de lo que están más orgullosos: su compromiso inquebrantable de proteger a sus vecinos frente a la crisis.
Pero con las comunidades indígenas siendo devastadas y extremistas de extrema derecha sembrando las semillas de la conspiración, lo que se está desarrollando es una señal peligrosa de lo que vendrá si seguimos permitiendo que las grandes petroleras y la élite empresarial establezcan la agenda política.
En la Gran Pradera, escenas tensas en los ayuntamientos públicos han surgido residentes que equiparan las órdenes de evacuación con los mandatos de COVID-19 y amenazan con violar las órdenes.
“Si no se detienen, conduciremos a través de las paradas de control porque, ¿qué van a hacer?” dijo una persona anónima en el ayuntamiento. “¿Vas a arrestar a todos por ir a sus casas? Esto es como COVID de nuevo. ‘Vamos a encerrarlos, tratarlos como niños y no podrán hacer nada’. Hemos lidiado con esto durante tres años y hemos terminado”.
Según informes de CityNews Edmonton, los funcionarios creen que las personas han estado violando las órdenes y reingresar a sus comunidades. Los sitios web de extrema derecha y las cuentas de las redes sociales también han comenzado a difundir rumores de que “ecoterroristas radicales” provocaron los incendios, sin ninguna evidencia.
Con la cohesión social y la confianza en el gobierno en su punto más bajo, los socorristas y los funcionarios públicos han sido objeto de hostigamiento y críticas. Los extremistas de extrema derecha han ido tan lejos como para sugerir que las “bomberas feministas” de un programa de formación de mujeres prendieron fuego accidentalmente a Banff.
Mientras tanto, las comunidades de las Primeras Naciones y Metis del norte de toda la provincia han estado entre las más afectadas por los incendios, lo que demuestra una vez más que los pueblos indígenas son los más afectados por la crisis climática.
Docenas de estructuras han sido destruidas en Sturgeon Lake Cree Nation, donde más de mil personas se vieron obligadas a evacuar. Miles más fueron evacuados por los bomberos y los líderes locales de la Nación Cree de Little Red River. La comunidad norteña de East Prairie Metis Settlement informó haber perdido dos docenas de casas y un puente después de que un incendio forestal arrasara la comunidad y forzara la evacuación de cientos.
Si bien la culpa ha estado gravemente fuera de lugar, la verdad es que en una provincia dominada por la austeridad y que niega el cambio climático como Alberta, no faltan los culpables institucionales a los que culpar.
Muchos han llamado la atención con razón sobre el hecho de que los recortes presupuestarios de la UCP han dejado a la provincia sin recursos y mal equipada para responder a la escala de la crisis. En 2019, el gobierno de la UCP eliminó a un equipo de élite de extinción de incendios forestales que se especializaba en hacer rappel en llamas cuando aún eran pequeños, lo que le ahorró a la provincia solo $ 1.4 millones de su presupuesto de incendios forestales de $ 117 millones. Los ex miembros del equipo dicen que podrían haber marcado una diferencia en las zonas clave de incendios forestales.
Si bien la UCP dice que las habilidades de los bomberos se utilizaron mejor en el terreno, los documentos internos del gobierno sugieren que los equipos de rappel se desplegaron cerca de cien veces al año entre 2014 y 2018, incluidas docenas de rappels en incendios cada año.
La falta de recursos para combatir incendios ha provocado que algunas comunidades se encarguen de transportar baldes de agua al monte para extinguir los incendios que rodean sus hogares.
Los incendios forestales que ahora están consumiendo cientos de miles de hectáreas de bosque boreal, tierras a las que la industria de los combustibles fósiles se refiere como “sobrecarga”, han sido sobrecargados por esas mismas corporaciones.
Alberta, por supuesto, es el hogar de muchas de las empresas que colectivamente tienen una responsabilidad desproporcionada por la emergencia climática.
En 2017, un informe descubrió que cien productores de combustibles fósiles son responsables del 71 por ciento de todas las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. Casi todas las corporaciones que operan en las arenas petrolíferas de Alberta aparecen en la lista. Colectivamente, poseen entre cuatro y cinco veces las reservas que se pueden extraer y quemar de manera segura.
Mientras Se ha disparado el uso de los bancos de alimentos en la provincia al nivel más alto de la historia, las corporaciones de combustibles fósiles han más que duplicado sus ganancias en el último año. Y aunque el gobierno de Alberta podría gravar las ganancias excesivas de las grandes petroleras y usar los fondos para cubrir los costos de la devastación que han causado, la idea aún tiene que penetrar en la corriente política principal.
Pero la provincia no podría estar mejor preparada para esta intervención.
En 2017, en el primer aniversario del incendio forestal de Fort McMurray, asistí a una conferencia organizada por la universidad local de la ciudad para celebrar la ocasión y compartir lecciones del desastre. Durante una sesión realizada por un banco de alimentos local, un trabajador describió un “programa crockpot” que habían iniciado cuando los residentes regresaron a sus hogares tras el incendio.
Para apoyar a los miembros de la comunidad que enfrentan dificultades financieras y aislamiento social, el banco de alimentos proporcionó crockpots gratis. Cada semana, se les entregaba una canasta de víveres y una receta para preparar una comida. A menudo, elegían pasar el rato y preparar sus comidas juntos.
La presentadora se mostró orgullosa al describir los impactos positivos del programa. Pero luego bajó la voz cuando explicó que con Shell retirándose de las arenas bituminosas, también estaban retirando su financiación del programa crockpot. Durante el turno de preguntas, levanté la mano para preguntar si habían obtenido otra fuente de financiación para el programa, esperando que la Municipalidad Regional de Wood Buffalo se hubiera ofrecido.
“Le hemos pedido a la CNRL [Canadian National Resources Limited] y Cenovus”, dijo, “pero lamentablemente, aún no hemos confirmado nada”.
Mientras la escuchaba hablar, traté de ocultar la confusión y la decepción en mi rostro. No pude evitar pensar cuán básico era el pedido de que las personas tuvieran acceso a buena comida y fueran nutridas por la comunidad, y cuán irritante era que tuvieran que depender de la benevolencia fugaz de un puñado de corporaciones que estaban incendiando el planeta.
En medio del estado de emergencia actual, el NDP de Alberta ha guardado silencio tanto sobre el cambio climático como sobre la necesidad urgente de aflojar el control de Big Oil sobre la economía de la provincia.
La semana pasada, cuando estallaron nuevos incendios en toda la provincia, Notley llevó a las redes sociales para presumir de su apoyo inquebrantable al oleoducto Trans Mountain. Aterrorizado de perder Calgary si el partido pronuncia las palabras “cambio climático”, el NDP esencialmente se ha decidido a ofrecer “pensamientos y oraciones” a los socorristas y los afectados. Entonces, si bien la provincia está experimentando una de las temporadas de incendios más tempranas y devastadoras registradas, no se menciona la crisis climática fuera del Partido Verde provincial.
En quizás el movimiento más sordo de todos, el NDP decidió anunciar su “Programa de la ciudad natal de Alberta”, prometiendo mejorar y construir nuevas arenas de hockey “en todos los rincones de la provincia”. Junto a gráficos de redes sociales que fácilmente podría confundirse con una sátira, también anunció un “Crédito fiscal para actividades infantiles”, prometiendo a las familias hasta $ 500 para pagar lecciones de natación, clases de gimnasia y equipo de hockey.
Notley está perdiendo una oportunidad histórica de hablar sobre las quejas materiales de los trabajadores de Alberta y su ansiedad sobre lo que depara el futuro. En lugar de prometer pistas de hockey y subsidios para lecciones de piano, podría pintar una visión convincente para esta provincia. Podría apelar a lo que la gran mayoría de los habitantes de Alberta están demostrando que hacen mejor: unirse en momentos de crisis para luchar por sus vecinos y comunidades.
Ella podría hablar sobre cómo la industria de los combustibles fósiles está fallando por completo a los trabajadores, las comunidades y la gente común. Ella podría señalar cómo, mientras que las compañías de combustibles fósiles han estado acumulando ganancias récord y desviando miles de millones de las arcas públicas, también han estado eliminando trabajos de forma automática, alejándose de sus obligaciones de limpieza y emisión de boletas rosadas a sus empleados peor pagados.
Mejor aún, podría contarles a los habitantes de Alberta sobre la próspera economía que podríamos construir en el caparazón de lo viejo. Los sólidos programas públicos y servicios sociales que podrían permitir que nuestros niños prosperen. Las casas hermosas y asequibles que podrían albergar a nuestros vecinos sin hogar. Los proyectos de restauración y energía renovable autóctonos y de propiedad democrática que podrían poner cientos de miles trabajar. Y el transporte público eficiente y cómodo que podría conectar nuestras comunidades en una fracción del tiempo.
Podría invitar a los habitantes de Alberta que ahora están rociando sus hogares con baldes de agua a la lucha de sus vidas, una lucha que, de ganarse, podría garantizar un buen trabajo y una vida más digna para todos.
El año pasado, mientras me mudaba de mi unidad de apartamento a la de al lado, el vecino de al lado, que se estaba mudando, me preguntó en qué trabajaba.
“Trabajo en cambio climático”, dije, reacio a entrar demasiado en eso a las 7:00 a.m. “¡De ninguna manera!” dijo, con una sonrisa extendiéndose por su rostro. “Eso es genial.”
Le devolví la pregunta y observé cómo se movía incómodo. “Trabajo en energía, en las refinerías”, dijo. “Soy calderero. Soy el enemigo.
Traté de darle una sonrisa tranquilizadora. “¡No, no, no lo eres!” Yo dije. “De hecho, estoy trabajando para luchar por una transición justa, así que estoy tratando de asegurarme de que los trabajadores como usted no se queden atrás”.
Me dijo que estaba familiarizado con el término y que en realidad había buscado Hierro y Tierrauna organización de trabajadores del petróleo y el gas que luchan por una transición justa.
“Honestamente, si no fuera por el cambio climático, me gustaría seguir trabajando en petróleo y gas”, dijo. “Pero vivir a través de la cúpula de calor el verano pasado fue un infierno. Mirando alrededor y viendo BC [British Columbia] en llamas, pensando para mis adentros, ‘Joder, todo esto es mi culpa’”.
Intercambiamos algunos chistes oscuros antes de que le preguntara a dónde se mudaría. Explicó que él y su novia habían comprado una casa en los suburbios. Tenía un hijo pequeño que pasaba la mitad de su tiempo con él y la otra mitad con su madre. Quería que tuviera un patio trasero para correr.
Cuando las alertas de incendios forestales comenzaron a hacer estallar mi teléfono esta semana, pensé en él. Espero que sepa que no tiene la culpa de los incendios que asolan la provincia. Espero que encuentre un buen trabajo como calderero, construyendo la infraestructura de una nueva economía. Espero que su hijo tenga veranos de cielos despejados en el patio trasero. Y más que nada, espero que luchemos como locos para que tenga un futuro habitable en este lugar.
Fuente: jacobin.com
