‘Los diamantes están en mi sangre’: los comerciantes de joyas jainistas de Amberes | Negocios y Economía

Amberes, Bélgica – Las calles del Barrio de los Diamantes de Amberes están repletas de joyerías, casas de empeño y restaurantes. Bolas de pescado gefilte brillan tentadoramente en la ventana de Hoffy’s, un querido y antiguo restaurante judío. A la vuelta de la esquina, se está formando una cola a la hora del almuerzo frente a Aahaar, un restaurante indio que atiende a la comunidad jainista de Amberes, donde me reúno con Akash Jain para almorzar.

“Puedes disfrutar de las cosas buenas de la vida, pero hay que hacerlo de buena manera y ser un ser humano amable”, dice Akash, sentado en una mesa frente a mí, mientras degusta un plato de verduras al curry. “Es la diferencia entre cortarle el pelo o las uñas a algo y cortarle el cuello. Contrólate a ti mismo. Lleva sólo lo que necesitas. Ésa es la filosofía jainista”.

La humilde dieta vegetariana de Akash es un reflejo de su fe devota. El compromiso jainista con la no violencia está tan afinado que monjes y monjas barren el suelo ante ellos para evitar pisar insectos. Tanto las figuras religiosas como los laicos (incluido Akash) siguen una estricta dieta vegetariana, atendida en restaurantes como Aahaar. Incluso los tubérculos están prohibidos, porque su cosecha mata la planta.

‘Puramente negocios’

La mayoría de los jainistas de Amberes tienen sus raíces en la ciudad de Palanpur, en el estado de Gujarat, en el oeste de la India, aunque el propio Akash creció en Udaipur, una ciudad famosa por sus palacios y lagos en el estado desértico de Rajasthan. Las razones de los jainistas para mudarse a Bélgica, me dice, se basaban únicamente en el negocio.

“En India, el negocio de los diamantes está al mando de la comunidad jainista, por lo que cuando encontraron oportunidades aquí en Amberes, o en Hong Kong, Nueva York o Tokio, se mudaron”, dice. “Todo depende de las condiciones comerciales y Amberes es el centro del negocio de los diamantes. Aquí descubrieron que, según el gobierno, las instalaciones son favorables para los negocios. Puramente negocios”.

Los jainistas de Amberes son una comunidad tranquila que se mantiene reservada y se mezcla en gran medida con forasteros sólo para hacer negocios. La mayoría de ellos vive en el suburbio de Wilrijk, en las proximidades del templo jainista de la ciudad.

El alcohol está prohibido, por lo que es poco probable que se encuentren jainistas disfrutando de la animada vida nocturna de Amberes; más bien, su vida social se centra en el hogar, el templo y los restaurantes jainistas como Aahaar y Sangeetha, otro popular lugar vegetariano.

Sin embargo, el mundo profesional en el que trabaja Akash, junto con muchos de los 1.500 miembros de la comunidad jainista de Amberes, es todo menos humilde.

Los jainistas dominan la industria de los diamantes de Amberes, la más lucrativa e influyente del mundo, y han ido reemplazando lentamente a la comunidad judía ortodoxa durante los últimos 60 años. Entonces, ¿cómo llegaron a dominar esta profesión, la más brillante y profana, los seguidores de una fe basada en la moderación y el desapego a las cosas materiales?

“Llevo las joyas y los diamantes en la sangre”, dice Akash con una sonrisa modesta. “Mis padres y mis abuelos se dedicaban al negocio de los metales preciosos, los lingotes y las perlas en la India. La comunidad jainista tiene tradicionalmente un alto nivel educativo; se dedican principalmente a negocios, gestión, finanzas y contabilidad. Desde la antigüedad, los jainistas han comerciado con gemas, diamantes, especias y ropa”.

Comercio, no fabricación

El jainismo se originó en la India hace miles de años y es una de las religiones más antiguas del mundo. Los jainistas sólo representan alrededor del 0,4 por ciento de la población india, pero son desproporcionadamente influyentes dentro del país, especialmente en el mundo de los negocios. Muchos, como Akash, llevan el apellido “Jain”, pero muchos otros no.

Gautam Adani, la segunda persona más rica de la India –y la 23ª persona más rica del mundo– es jainista, al igual que Amit Shah, el poderoso ministro del Interior del país, ampliamente visto como el segundo al mando del primer ministro Narendra Modi.

“Nuestras principales enseñanzas son: la verdad; ahimsa (no violencia); y aparigraha (no posesión): no tomar lo que no necesitas”, dice Akash. “No te apegues a las cosas físicas; dinero, tierra, cosas así”.

“En el jainismo existen grandes mandatos éticos que han conducido a reglas sobre qué trabajos son aceptables”, dice el profesor Tine Vekemans, experto en jainismo de la Universidad de Gante. “Nunca trabajarían como carniceros o peleteros, ni tradicionalmente en la agricultura; hay mucha violencia potencial al arrancar cosas del suelo, dañando pequeñas criaturas en el suelo”.

Por supuesto, la extracción de diamantes tampoco es exactamente respetuosa con el medio ambiente. “Es por eso que los jainistas se dedican al comercio, no a la fabricación”, dice Akash. “Menos directo.”

Los jainistas también han tomado medidas para contrarrestar los elementos poco éticos de la industria y obstaculizar el flujo de “diamantes de zonas conflictivas”.

“Las empresas jainistas de diamantes han trabajado mucho buscando el origen de sus diamantes y cualquier cosa en la línea de suministro que pueda ser poco ética”, dice Vekemans. Fueron influyentes en el desarrollo y aplicación del Proceso de Kimberley; India, donde el comercio de diamantes también está dominado por los jainistas, fue uno de los miembros fundadores de este sistema de certificación internacional que pretende erradicar los diamantes de zonas conflictivas de la industria. Además, Dilip Mehta, el director ejecutivo jainista de Rosy Blue, una de las mayores empresas de diamantes de Amberes, ha abogado por ampliar la definición de “diamantes en conflicto” en su papel como director del Consejo Mundial del Diamante.

Conversaciones silenciosas en pasillos de mármol.

Escondido a la sombra de la gran estación de tren Art Nouveau de Amberes, el Diamond Quarter es un conjunto poco atractivo de edificios cuadrados, grises y marrones que datan de los años 1960 y 1970. Es un entorno modesto para la capital de la industria mundial del diamante, un título que Amberes reclama desde 1456, cuando el joyero Lodewyk van Bercken infundió aceite de oliva y polvo de diamante en su rueda de pulido para inventar el scaif, una herramienta revolucionaria que permitía cortar perfectamente diamantes simétricos. Hoy, Amberes procesa 100 millones de euros (106 millones de dólares) de diamantes cada día.

En el centro de todo se encuentra la Bolsa de Diamantes de Amberes, al lado de donde trabaja Tom Neys, representante del Centro Mundial de Diamantes de Amberes, que supervisa el comercio de diamantes de la ciudad. Se le puede encontrar en una habitación elegante y cavernosa repleta de mesas de operaciones, donde las conversaciones en voz baja resuenan en columnas de mármol y suelos de parqué.

Los judíos ortodoxos habían dominado el comercio de diamantes de Amberes durante cientos de años antes de que los comerciantes jainistas comenzaran a llegar a mediados del siglo XX. “Los primeros diamantes encontrados se encontraron en la India, pero históricamente no se comercializaron mucho a nivel internacional”, dice Neys. Todo eso cambió en la década de 1960, cuando los comerciantes jainistas de Gujarat comenzaron a comprar diamantes pequeños y en bruto a bajo precio, subcontratando el corte y el pulido a artesanos de Gujarat y luego vendiéndolos en Amberes. “Hoy en día, el 95 por ciento de los diamantes que se venden aquí se cortan y pulen en la India”, afirma.

Esa cadena de suministro les da a los comerciantes jainistas una ventaja sobre los demás. Alrededor del 80 por ciento de los comerciantes de diamantes de Amberes son ahora jainistas, y la mayoría de ellos tienen sus raíces en la ciudad gujarati de Palanpur. Las comunidades jainista y judía de Amberes se adaptan bien al comercio de diamantes por las mismas razones: son pequeñas, muy unidas y basadas en la confianza.

Un club cerrado con carteles de ‘Se busca’

En un momento, un hombre de traje se acerca y consulta con Neys en tono preocupado; Le preocupa que tome fotografías con mi teléfono, que sostengo para grabar nuestra entrevista. En una industria basada en la confianza, los extranjeros son vistos con sospecha; Este es un club cerrado. Incluso aquellos que aceptaron compartir otros detalles de la industria no dieron su consentimiento para que les tomaran fotografías.

En la pared, Neys me muestra una galería de pícaros de individuos actualmente sospechosos de conducta indebida o poco confiable, con sus fotografías alineadas sobre sus nombres como carteles de “Se busca” en un salón del Viejo Oeste. Sus presuntas fechorías se enumeran en términos vagos pero contundentes: fraude; robo; lavado de dinero. Sus nombres –algunos ingleses, algunos holandeses, algunos árabes, algunos cantoneses– reflejan los centros globales del comercio mundial de diamantes, aunque, curiosamente, ninguno parece ser judío o jainista.

Todo se hace de esta manera, explica Neys, basándose en rumores y reputación, en lugar de a través de bases de datos en línea; de hecho, no hay computadoras a la vista en el parqué. “En la industria de los diamantes, nada está escrito: es un apretón de manos y se dice ‘Mazal’, una frase yiddish que significa ‘buena suerte'”, dice Neys.

Este legado lingüístico, explica, refleja una cooperación y un respeto continuos entre las comunidades judía y jainista de Amberes, basados ​​en creencias religiosas igualmente devotas y valores arraigados de honestidad y transparencia.

Una cuestión de confianza

El ascenso de los jainistas al dominio del comercio de diamantes de Amberes durante las últimas décadas no parece haber creado una tensión duradera entre las comunidades jainista y judía aquí; más bien, ha visto a las dos comunidades centrarse en diferentes lados de la industria.

Si bien los jainistas dominan ahora de manera abrumadora el comercio mayorista, aquí en los talleres judíos de Amberes todavía se pulen las piedras de la más alta calidad. La comunidad judía ha pasado de dominar todas las áreas del comercio de Amberes a especializarse en el extremo más alto del mercado.

Akash expresa un sentimiento similar más tarde mientras me muestra el templo jainista de Amberes. “La confianza es la parte principal del negocio de los diamantes”, afirma. “Nunca verá ningún negocio basado únicamente en la confianza, excepto los diamantes y las piedras preciosas”.

El templo jainista de Amberes está situado en el frondoso suburbio de Wilrijk, en la periferia sur de la ciudad, un lugar sin pretensiones, donde el evento más emocionante del calendario cultural es el Geitenstoet, una procesión de cabras que pasa una vez cada cinco años.

Resulta entonces sorprendente, entre tiendas benéficas y garajes, ver las elevadas torres de un magnífico templo, tallado en mármol blanco como la nieve, exquisitamente tallado con escenas de la mitología india y rematado con la bandera tecnicolor de la India. Religión jainista. Fue pagado por la comunidad jainista y, si bien su exquisita artesanía ciertamente parece costosa, es un ejercicio de buen gusto y moderación.

“Deberíamos tener un factor de satisfacción para todo: el dinero, los hábitos alimentarios, todo”, dice Akash.

En última instancia, Akash cree que la base religiosa de los jainistas los convierte en buenos empresarios. “Creemos en el karma y somos personas transparentes y honestas. Si tienes buen karma, tu vida será buena”.