Los estudiantes deben boicotear el Acuerdo de Universidades

El Acuerdo Laboral de Universidades promete “un plan visionario para las universidades de Australia” cuando publique su informe final en diciembre. Pero no contenga la respiración para que brinde mucho a los estudiantes y al personal universitario.

El acuerdo, encargado por el Ministro de Educación, Jason Clare, es una revisión integral de la educación superior que reúne al gobierno, las universidades y las grandes empresas. La revisión, que actualmente está aceptando presentaciones, también consultará con la Unión Nacional de Estudiantes.

“Por primera vez”, afirma el presidente de NUS del año pasado, Georgie Beatty, “los estudiantes tienen la oportunidad no solo de responder al cambio en el sector terciario, sino también de ayudar a impulsarlo”.

Desafortunadamente, Beatty ha estado bebiendo Kool-Aid. Hay muchos problemas en las universidades, incluidos los recortes de cursos en humanidades y ciencias sociales, robo de salarios y niveles extremos de precarización del personal, la explotación de estudiantes internacionales y un deterioro general de la experiencia de los estudiantes.

Pero el propósito del acuerdo no es mejorar las condiciones de los estudiantes o del personal. Se trata de remodelar la educación superior en interés de las grandes empresas.

La revisión está a cargo de un panel de seis jefes y políticos encabezado por la ex vicerrectora de la Universidad de Adelaida, Mary O’Kane. El equipo incluye a Shemara Wikramanayake, directora ejecutiva de Macquarie Group, una empresa global de servicios financieros que registró ganancias de $4.700 millones el año pasado. Mientras tanto, las asociaciones de grandes empresas, como el Consejo Empresarial de Australia, forman parte del Grupo de Referencia Ministerial que asesora al panel.

No sorprende que los capitalistas sean figuras prominentes en la revisión. Sus términos de referencia, publicados el año pasado, se centran en los intereses comerciales. La máxima prioridad declarada por Clare es asegurarse de que las universidades satisfagan “las necesidades de conocimientos y habilidades de Australia, ahora y en el futuro”. El acuerdo también tiene como objetivo “impulsar la colaboración entre las universidades y la industria para generar mayores beneficios comerciales”.

Así que no se trata de educar a generaciones de pensadores críticos bien versados ​​en historia. Se trata de crear el tipo de fuerza de trabajo que los jefes puedan explotar mejor para crear riqueza. La “colaboración” no es entre educadores y estudiantes para el mejoramiento de la sociedad, sino entre instituciones capitalistas para dirigir la investigación hacia áreas económicamente rentables. En Australia, eso significa cada vez más industrias destructivas como la investigación militar.

Clare quiere “construir un amplio consenso” al involucrar a las universidades en esta revisión, en contraste con los liberales, quienes, cuando estaban en el gobierno federal, excluyeron a las universidades del esquema JobKeeper y recortaron los fondos gubernamentales a través del paquete Job-Ready Graduates.

Bajo el modelo de financiamiento de Job-Ready Graduates, los estudiantes se han visto obligados a contribuir más que el gobierno para sus títulos. El modelo también trató de aumentar el número de estudiantes en cursos que abordarían la escasez de mano de obra, como enfermería. Hizo esto al abaratar los cursos prioritarios, al tiempo que duplicó con creces las tarifas de los títulos de humanidades.

Según Andrew Norton, investigador de políticas de educación superior de la Universidad Nacional de Australia, el plan no solo no logró aumentar el número de graduados “listos para el trabajo”, sino que también cargó a los estudiantes con una mayor deuda.

Revisar el esquema Job-Ready Graduates es uno de los objetivos del acuerdo. Sin embargo, esto no significa que la revisión tenga en mente a los estudiantes, y mucho menos que de alguna manera estaremos en posición de “impulsar” el cambio, como argumenta Georgie Beatty.

Los jefes universitarios están realizando la revisión. Tienen intereses que están en desacuerdo con el personal y los estudiantes. Tomemos como ejemplo a Barney Glover, vicerrector de la Universidad de Western Sydney. El año pasado ganó $ 905,000 mientras que su personal se vio obligado a aceptar un recorte salarial real. Él es un panelista para la revisión.

O considere que las gerencias universitarias robaron un estimado de $83 millones en salarios a nivel nacional durante los últimos tres años, según el Sindicato Nacional de Educación Terciaria, mientras que muchos vicerrectores ganan salarios de más de un millón de dólares.

Los entornos de trabajo del personal son los entornos de aprendizaje de los estudiantes. Cuando el personal sufre, sufrimos nosotros. Por lo tanto, no se puede confiar en que los vicerrectores hagan lo mejor para los estudiantes.

Incluso si el gobierno aumenta la financiación universitaria total, no garantizará tasas más bajas o una mejor educación. En 2021, las universidades obtuvieron un récord de $53 mil millones en ganancias, pero eso no impidió que recortaran cursos y cientos de empleos.

Sin embargo, la posición dominante en la Unión Nacional de Estudiantes, según su presentación a la revisión, es el apoyo a los panelistas del acuerdo, siempre que “incorporen la voz de los estudiantes en todas las decisiones que tomen”. Ambas facciones estudiantiles alineadas con ALP han propuesto unirse al acuerdo por motivos similares.

La presentación de NUS contiene demandas sustentables como educación gratuita y aumento de los pagos de asistencia social a por lo menos $88 por día. Pero la participación en el acuerdo no los acercará más.

Hay dos conjuntos de intereses opuestos en el sector de la educación superior. Por un lado están los capitalistas y cancilleres, cuyo objetivo es aumentar los ingresos y las ganancias. Por otro lado están los estudiantes y el personal, cuyas demandas de tarifas más bajas y salarios más altos están directamente en desacuerdo con los deseos de los administradores universitarios. Ninguna cantidad de creación de consenso puede reconciliar estos intereses: para que uno gane, el otro tiene que perder.

En el Acuerdo de Universidades, los capitalistas y los rectores tienen la principal ventaja: el gobierno quiere complacerlos más que a nadie. Los representantes estudiantiles, por su parte, no tienen poder de negociación en esas discusiones; lo más probable es que sean ignorados. Peor aún, si los estudiantes particulares que asisten están de acuerdo con los vicerrectores, proporcionarán una cobertura “consultiva” para la creciente corporativización de la educación superior.

Además, no se puede confiar en el propio gobierno laborista. Los laboristas abolieron la educación gratuita en la década de 1980 e introdujeron el sistema HECS, que está cargando a los graduados con montañas de deudas a medida que aumentan las tarifas. Y el Partido Laborista se niega a aumentar JobSeeker o Youth Allowance por encima del umbral de la pobreza.

La Unión Nacional de Estudiantes que se une al acuerdo solo creará la ilusión de que los laboristas están de nuestro lado. Si los estudiantes van a tener una voz, solo vendrá a través de la reconstrucción del movimiento estudiantil como una voz colectiva escuchada a través de protestas masivas.

Es por eso que no estoy perdiendo el tiempo escribiendo una presentación al acuerdo, o tratando de unirme al Grupo de Referencia Ministerial. En cambio, estoy organizando protestas estudiantiles contra las corporaciones de combustibles fósiles, los terratenientes especuladores y el gobierno laborista que los ayuda a joder a los estudiantes y los oprimidos.

El resto de NUS debería hacer lo mismo: defender a los estudiantes, en lugar de simpatizar con los vicerrectores, los capitalistas y el gobierno.