Los tres grandes fabricantes de automóviles están preparando sus centros de repuestos para una posible huelga

Supongamos que sufre un accidente y necesita una puerta nueva. O tal vez es hora de mejorar las agarraderas de tu Jeep. De cualquier manera, es probable que vaya al concesionario a comprar una pieza nueva. Lo más probable es que la pieza que necesita se entregue al concesionario desde un PDC (un almacén gigantesco) operado directamente por Ford, GM o Stellantis.

Algunas de estas piezas se fabrican en una planta de las Tres Grandes, mientras que otras se compran a proveedores. Pero cualquiera que sea la fuente de fabricación, si una pieza se procesa a través de un centro de distribución de los Tres Grandes, los resultados son los mismos: altas ganancias.

Matt Frantzen, presidente del Local 1268 de la UAW, que representaba a los trabajadores de Belvidere Assembly, ha estado enviando correos electrónicos a sus miembros desde que se enteró del almacenamiento en el almacén vecino. Los miembros están enojados porque la planta ha estado parada sin producto desde febrero, con consecuencias devastadoras para la comunidad. El cierre ha sido un punto álgido en las negociaciones.

“Recientemente han aumentado el número de cámaras de seguridad fuera de las instalaciones”, dijo Frantzen. “Saludo a las cámaras cuando paso. La seguridad se encuentra afuera del edificio en un Jeep Grand Cherokee”.

En el edificio bajo, un guardia de seguridad estaciona el Cherokee en diagonal frente a la entrada del estacionamiento y ahuyenta a los periodistas como Notas Laborales‘ Luis Feliz León, quien visitó la planta en agosto. ¿Por qué se llenó el estacionamiento de autos de los trabajadores si la planta estuvo cerrada indefinidamente? “No es asunto tuyo”, dijo el guardia de seguridad.

En realidad, la empresa ha estado dotando al almacén de trabajadores no sindicalizados recién contratados, lo que Stellantis está tratando de mantener en secreto porque hay 1.300 miembros despedidos del UAW de la planta de ensamblaje que todavía viven en el área.

“Este es un trabajo de unidad de negociación y nos lo deberían haber ofrecido”, dijo Frantzen. Estos nuevos trabajadores informan que están manipulando las mismas piezas que normalmente manipularían los PDC, y lo han confirmado mediante una comparación de las etiquetas de las piezas.

Linda Montes, una trabajadora despedida de Belvidere, dice que les dijeron que estaban desmantelando las instalaciones. (Anteriormente era propiedad de un proveedor, Yanfeng).

“No creemos que sea cierto”, dijo Montes. “Todavía entran y salen semifinales. No existen contenedores de basura industriales en el lugar. Uno pensaría que habría contenedores de basura si estuvieran desmantelando el lugar. Ahora hay cámaras de seguridad instaladas y carteles de ‘prohibido el paso’”.

Todo esto plantea la pregunta: ¿Por qué los Tres Grandes están haciendo todo lo posible para mantener el flujo de repuestos posventa a los clientes?

Los PDC se encuentran al final de la cadena de suministro y sirven como almacenes de repuestos y accesorios automotrices en el mercado posventa. Los trabajadores de los PDC descargan las piezas, las almacenan, las recogen y las preparan para la venta en los concesionarios. (En su mayor parte, los concesionarios no son propiedad de los Tres Grandes y, con algunas excepciones, los trabajadores de los concesionarios no son miembros del UAW).

Los PDC son ampliamente considerados como fuentes de ingresos para los Tres Grandes. Con base en el volumen de piezas manejadas, los márgenes de beneficio y los costos relativamente bajos de mano de obra e investigación y desarrollo por unidad, una instalación de procesamiento más grande puede generar más de un millón de dólares en ganancias cada día para un fabricante de automóviles.

Incluso antes de que los concesionarios apliquen márgenes, los propios márgenes de los Tres Grandes sobre las piezas posventa son notoriamente altos. Por ejemplo, el precio minorista sugerido por el fabricante (MSRP) para la fascia superior (un componente a menudo hecho de plástico) que cubre un parachoques delantero para una Chevrolet Equinox 2020 es de $532,82.

La demanda de repuestos posventa ha crecido en dos dígitos desde la pandemia, ya que los propietarios de automóviles se centraron en mantener sus vehículos viejos debido a la escasez de inventario de vehículos nuevos. Ha sido un gran negocio para GM, que ha invertido 168,5 millones de dólares en la construcción y modernización de otro centro de procesamiento de piezas en Michigan.

Sin embargo, mucho antes de la COVID, las piezas y accesorios ya se habían identificado como una fuente importante y creciente de ganancias para cada una de las Tres Grandes empresas. El entonces presidente Dan Ammann de GM dijo en 2017 que el negocio posventa de la compañía generaba miles de millones de dólares en ingresos y era un “gran generador de ganancias”. En 2015, Ammann afirmó que los márgenes de beneficio posventa estaban entre el 30 y el 40 por ciento.

Si los trabajadores de PDC se retiran, tendrá un impacto inmediato en las ganancias y en la capacidad de los Tres Grandes para atender a los clientes. Los concesionarios suelen tener inventarios limitados de piezas, especialmente las voluminosas. Durante la huelga de GM de 2019, los retrasos en la obtención de repuestos provocaron la insatisfacción de los clientes y una loca lucha por parte de GM para cumplir con los pedidos tan pronto como terminó la huelga.

Bill Bagwell del UAW Local 174 trabaja como inspector en el Centro de Procesamiento de GM Ypsilanti. Recuerda que en 2019, GM contrató a tantos miembros de la gerencia como pudo para administrar sus instalaciones, pero la compañía aún así terminó en un agujero profundo. Cuando terminó la huelga, el acuerdo nacional permitió a GM operar la instalación en “estado crítico”, lo que significó dos meses y medio de jornadas de diez horas y semanas de siete días.

La gerencia también puede pensar que puede aplicar una curita en los PDC durante una huelga más fácilmente que en las plantas. La mayoría de estas instalaciones emplean entre 50 y 150 trabajadores, una fracción de la fuerza laboral de una planta de fabricación típica. Podría parecer más fácil capacitar a trabajadores administrativos para que sean recolectores y conductores de montacargas que capacitarlos para todos los trabajos necesarios para operar una línea de ensamblaje.

Pero los trabajadores de los PDC se muestran escépticos. “Creo que es una tontería que incluso estén intentando hacer nuestro trabajo”, dijo Roberto Rivera, quien trabaja en una Ford HVC en Rancho Cucamonga, California, y forma parte de la junta ejecutiva de su unidad en UAW Local 509. “No No tienen la mano de obra y no serán tan eficientes”.

Bagwell también plantea preocupaciones sobre la seguridad. “Nuestro entrenador es nuestro representante de salud y seguridad, un miembro del UAW que estará en el piquete con nosotros”, dijo. “La gerencia no está recibiendo la misma capacitación que nosotros para manejar un alto-bajo”.

Los miembros del UAW en los PDC se están preparando para una huelga al igual que sus compañeros sindicales en las plantas. Los miembros del Local 174 han estado participando en la campaña de contrato lanzada por la UAW internacional, firmando tarjetas de compromiso y sosteniendo “Miércoles de Camiseta Roja”. Realizaron una barbacoa y un piquete de práctica, que atrajo a una gran proporción de las instalaciones, y todos los miembros ya se han inscrito para los turnos de piquete.

Bagwell, quien anteriormente fue presidente del Local 174 y también es delegado electo de la convención, dice que está más entusiasmado que nunca con la dirección del sindicato. Fue miembro del movimiento reformista Nuevas Direcciones en la década de 1980. Dice que el presidente Shawn Fain, respaldado por el actual grupo reformista Unir a Todos los Trabajadores por la Democracia (UAWD), está continuando con el legado de New Directions.

Los trabajadores más nuevos en sus instalaciones han estado corriendo hacia él entusiasmados por las apariciones de Fain en Facebook Live, especialmente la demanda sindical de eliminar niveles.

“Esto es un gran problema para muchos trabajadores de la instalación”, dijo Bagwell. “Más de la mitad de los trabajadores son de segundo nivel. Algunos de ellos pueden tardar hasta quince años en recibir el salario completo”.

En las instalaciones Ford de Rivera en California, la participación fue alta en un piquete de práctica reciente. Allí también las apariciones en video de Fain son populares, dijo Rivera: “Estoy viendo un sindicato internacional que nunca había visto antes, que habla mucho con los miembros, practica la transparencia y la honestidad directa. Realmente está llamando la atención”.

A pesar de las ganancias que generan, la mayoría de los trabajadores del PDC ganan menos que los trabajadores manufactureros. GM y Stellantis los tratan como trabajadores de nivel inferior: comienzan con $17 por hora y alcanzan un máximo de $25 después de una progresión de ocho años, en comparación con un máximo de $32 para los empleados en las plantas de fabricación. (Ford paga a PDC y a los trabajadores manufactureros los mismos salarios).

La UAW ha propuesto eliminar estos niveles salariales para los trabajadores de PDC, que pertenecen a la división CCA de GM y a la división MOPAR de Stellantis, y equipararlos con otros empleados. Sin embargo, según el vídeo de Fain en Facebook Live del 8 de septiembre, GM propone continuar con los “pagos deficientes” para los trabajadores de CCA y ofrecer sólo un aumento salarial del 2 por ciento para aquellos en la parte superior de la escala. Stellantis también propone seguir pagando menos a MOPAR.

Kimberly Ross trabaja como recolectora en el Centro de distribución de repuestos Stellantis MOPAR en Tappan, Nueva York, que maneja una variedad de repuestos y accesorios, desde pastillas de freno hasta cubiertas para neumáticos de repuesto. Dijo que la instalación sufre de falta de personal, maquinaria defectuosa y escasez de suministros como guantes.

“La carga de trabajo es más fácil que construir automóviles”, dijo. “Solían llamarlo casa de retiro. Pero ahora no podemos llevar gente allí debido a los salarios”.

Ross expresó su preocupación de que un posible piquete en Tappan pudiera ser reducido, dado el pequeño número de trabajadores en sus instalaciones. Si se retiran, los piquetes de veinticuatro horas tendrán sólo dos o tres trabajadores en cada turno.

El apoyo de la comunidad en el piquete podría ayudar. Debido a que los PDC están ubicados en todo el país, muchos de ellos cerca de los principales centros urbanos, un número sustancial de personas que no son miembros del UAW pueden presentarse en solidaridad.

De todos modos, los trabajadores del PDC están preparados en caso de que se les llame a actuar. “Yo y muchos trabajadores estamos listos para esta huelga”, dijo Rivera. “Vamos a salir todo el tiempo que sea necesario para que nuestras demandas se tomen en serio”.

“Estamos en un momento que quedará escrito en los libros de historia”, dijo Matt Frantzen de Belvidere. “La gente está lista para ser parte de esto”.