Ante la presión de los legisladores de su propio partido tras una serie de descarrilamientos de trenes, el secretario de Transporte, Pete Buttigieg, ha recurrido ahora a sugerir falsamente que no tiene poder para obligar a la industria ferroviaria a mejorar sus equipos y procedimientos de seguridad.
En un hilo de Twitter publicado más de una semana después del feroz descarrilamiento del tren de Norfolk Southern en East Palestine, Ohio, Buttigieg indicó que no puede restablecer una ley promulgada por Obama y derogada por Trump que exige que algunos trenes que transportan materiales peligrosos reemplacen los frenos de la era de la Guerra Civil. sistemas con nueva tecnología de frenos neumáticos controlados electrónicamente (ECP).
“Estamos limitados por la ley en algunas áreas de la regulación ferroviaria (como la regla de frenado retirada por la administración Trump en 2018 debido a una ley aprobada por el Congreso en 2015)”, dijo Buttigieg. escribió.
El tuit de Buttigieg se refiere a una ley aprobada por el Congreso en 2015, a instancias de la industria ferroviaria, que requiere que el poder ejecutivo realice un análisis de costo-beneficio de la regla de frenos ECP antes de promulgarla.
Trump usó esa ley para acabar con la regla de frenado, pero el análisis de costo-beneficio que usó su administración para hacerlo fue posteriormente desacreditado.
En respuesta a las preguntas del Palanca, un portavoz del Departamento de Transporte dijo que sus agencias “usarían a todas las autoridades pertinentes para garantizar la rendición de cuentas y mejorar la seguridad” una vez que se complete la investigación sobre la causa del descarrilamiento.
Consultado sobre la regla de frenado, el vocero dijo que sería difícil “restablecer la regla en su configuración anterior”, dados los desafíos legales anteriores.
El portavoz dijo que proponer una nueva regla requeriría realizar un nuevo análisis de costo-beneficio, aunque reconoció que el departamento tiene la capacidad de preparar ese análisis.
En 2018, el senador Jeff Merkley (D-OR) exigió exactamente eso al Departamento de Transporte.
Una coalición de organizaciones ambientales también ha pedido al departamento que rehaga el análisis. Después de que la administración Trump anuló la regla de frenado, grupos como el Sierra Club y Earthjustice apelaron la decisión, citando el análisis defectuoso y pidiendo al Departamento de Transporte que preparara uno nuevo. El recurso sigue pendiente.
“Esperábamos ver que este problema avanzara bajo la administración de Biden”, dijo Kristen Boyles, abogada gerente de Earthjustice. “No está claro que sea una prioridad”.
Expertos en legislación y regulación ferroviaria entrevistados por el Palanca estuvo de acuerdo en que el Departamento de Transporte de Buttigieg puede y debe rehacer ese análisis para permitir el restablecimiento de la regla de frenado.
“La misión de la Administración Federal de Ferrocarriles es promover la seguridad ferroviaria”, dijo John Risch, un trabajador ferroviario jubilado y ex director legislativo del sindicato de trabajadores de chapa, aire, ferrocarril y transporte, refiriéndose a una agencia dentro del Departamento de Transporte. “Si creen que los frenos ECP son esenciales para la seguridad ferroviaria, podrían requerir frenos ECP en ciertos trenes o lo que quieran hacer”.
Risch agregó que nada impide que Buttigieg use su autoridad normativa existente para expandir la definición de un “tren inflamable de alto riesgo” para cubrir trenes como el de Ohio.
Según la definición limitada existente, el tren de Ohio, que transportaba cinco vagones cisterna de cloruro de vinilo, un gas inflamable de Clase 2 y carcinógeno conocido, estaba exento de las normas de seguridad más estrictas de la clasificación.
Las autoridades advirtieron que el cloruro de vinilo a bordo del tren descarrilado podría explotar, lo que requeriría evacuaciones locales. Los equipos finalmente liberaron y quemaron el cloruro de vinilo, creando una nube de hongo gigante y tóxica.
Las regulaciones de transporte requieren que los trenes inflamables de alto riesgo viajen a velocidades reducidas, utilicen vagones de tren más nuevos con características de seguridad mejoradas y notifiquen a las agencias estatales y tribales sobre los tipos de materiales peligrosos que están transportando.
La agencia federal encargada de investigar los accidentes de transporte, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB), anteriormente presionó sin éxito al Departamento de Transporte para que exigiera frenos ECP en los trenes que transportaban gases inflamables de Clase 2.
En 2019, después de que la administración Trump derogó la regla de frenos ECP, la NTSB instó al Departamento de Transporte a exigir que los trenes que transportan gas natural licuado utilicen la mejor tecnología de frenos.
Mientras tanto, la agencia de Buttigieg está considerando actualmente una regla separada que debilitaría los estándares de prueba de frenos.
“El secretario Buttigieg debería denunciar la derogación de la regla de los frenos por la horrenda decisión que fue, comenzar a trabajar para implementar una nueva regla, llevar a Norfolk Southern a la tarea y hacer retroceder a las corporaciones que deciden cómo [Transportation Department] los regula”, dijo Jeff Hauser del Proyecto Puerta Giratoria, que rastrea la influencia corporativa en el gobierno. “Cualquier cosa menos que eso solo indica a los ferrocarriles que este tipo de incidente será tolerado. Ese no es un mensaje aceptable del Secretario de Transporte”.
El intento de Buttigieg de presentarse a sí mismo como impotente se produce después de los informes continuos del Palanca detallando el debilitamiento de las normas de seguridad que rigen el transporte de materiales peligrosos.
Luego de ese informe, los representantes Rashida Tlaib (D-MI) e Ilhan Omar (D-MN) pidieron a Buttigieg que use su poder para mejorar las reglas de seguridad.
El este de Palestina se encuentra a solo millas de la frontera con Pensilvania, y el gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro (D), también emitió un comunicado el martes diciendo que le pidió específicamente al presidente Joe Biden y Buttigieg que “reexaminen lo que constituye un tren inflamable de alto riesgo” y “revisen la necesidad de una regulación que exija que los trenes inflamables de alto riesgo lleven equipos de frenado y seguridad más avanzados”.
El gobernador de Ohio, Mike DeWine (R), se hizo eco de parte de esa demanda. Cuando se le preguntó acerca de las reglas que eximen al tren Norfolk Southern de la clasificación de “tren inflamable de alto riesgo”, dijo: “Esto es absurdo y debemos analizarlo. El Congreso necesita ver cómo se manejan estas cosas. Deberíamos saber cuándo tenemos trenes que transportan materiales peligrosos que pasan por el estado de Ohio”.
Senador JD Vance (R-OH) emitido una declaración el martes que planteó preguntas sobre “la calidad de los sistemas de frenado” en los trenes, así como “el enfoque regulatorio del Departamento de Transporte para el sistema ferroviario de nuestra nación”.
El miércoles, Vance y el senador Marco Rubio (R-FL) enviaron una carta al Departamento de Transporte preguntando “si una cuadrilla de dos trabajadores ferroviarios, más un aprendiz, puede monitorear efectivamente 150 vagones”.
Además, preguntaron si sería necesario ampliar la definición de “trenes inflamables de alto riesgo” para incluir trenes como el tren descarrilado en Ohio que transportaba gases tóxicos e inflamables como el cloruro de vinilo.
Fuente: jacobin.com
