¿Se está acabando la suerte de Australia?

Describir a Australia como “el país afortunado” ha sido durante mucho tiempo una metáfora de lo “bien” que le ha ido a Australia en términos económicos. Desafortunadamente, para muchos australianos, las cosas no han ido “bien” durante bastante tiempo. La prosperidad pasada de Australia tuvo muy poco que ver con la suerte.

Hace años, muchos analistas consideraban que la suerte de Australia se debía a sus abundantes recursos naturales. Sin embargo, varios países del mundo se han encontrado dotados de abundantes recursos y, sin embargo, siguen en graves dificultades económicas. El bienestar pasado de Australia dependía casi por completo de la calidad de sus instituciones políticas, económicas y sociales, no de la suerte.

Las instituciones “buenas” permiten una mayor prosperidad y, lo que es más importante, permiten que esa prosperidad se comparta de manera equitativa. Las instituciones defectuosas, en cambio, alimentan la desigualdad extrema y los monopolios y abusos de poder que ésta fomenta.

En la mayoría de los países capitalistas, las luchas políticas de los años de la Gran Depresión fomentaron las instituciones de sociedades más igualitarias y la mayor prosperidad y bienestar que estas instituciones fomentaron. Pero desde la década de 1970, las élites poderosas de todo el mundo han debilitado estas instituciones. Australia no ha sido una excepción a esta tendencia. Sus instituciones se han deteriorado en las últimas décadas, defraudando a los australianos comunes y dejando al país más desigual.

Durante este tiempo, el capitalismo desenfrenado ha dificultado que la gente consiga empleo y lo conserve. Incluso quienes tienen empleos a tiempo completo (y quienes trabajan horas completas en más de un empleo a tiempo parcial) han ido empeorando progresivamente su situación. Hoy en día, los australianos han presenciado el surgimiento de un grupo de “trabajadores pobres”.

Las instituciones cada vez más deficientes de Australia han dado lugar a una tasa de pobreza superior a la media de la OCDE, una disminución significativa de los salarios reales en relación con la productividad laboral y altas tasas de desempleo y subempleo. Mientras tanto, en la cumbre económica de Australia, vemos concentraciones cada vez mayores de ingresos y riqueza y reducciones considerables de los impuestos a los ingresos altos.

Nada de esto debería sorprendernos. La calidad de nuestras instituciones determina en primer lugar nuestro bienestar económico y social. Las instituciones que fomentan el exceso de desigualdad Con el tiempo, reducirá la prosperidad para todos. El efecto “derrame” no funciona.

Las naciones con sistemas tributarios lo suficientemente sólidos como para respaldar instituciones de calidad y lo suficientemente justos como para obtener un amplio apoyo público disfrutan de un mayor bienestar económico y social. El sistema tributario actual de Australia no promueve ninguno de estos criterios. El extremadamente complicado -y abierto al abuso- sistema tributario de Australia necesita una reforma profunda.