El mes pasado, la Junta de Relaciones Laborales de Columbia Británica (BCLRB, por sus siglas en inglés) publicó su informe anual para 2022. Dichos despachos suelen ser de lectura seca, de interés solo para expertos y un pequeño número de partes interesadas. Pero este año es diferente. Con las reglas modificadas recientemente para facilitar que los trabajadores se unan a los sindicatos, el informe de 2022 brinda la oportunidad de evaluar el impacto de la reforma de la legislación laboral. Como muestra el informe de la junta, bajo el nuevo modelo de “verificación de tarjeta”, los trabajadores se están sindicalizando a tasas más altas.
Tanto en los Estados Unidos como en Canadá, la densidad sindical ha tenido una tendencia a la baja durante décadas. Las últimas cifras de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. indican que la densidad sindical se redujo a la mitad entre 1983 y 2022. A principios de la década de 1980, más del 20 por ciento de los trabajadores estadounidenses pertenecían a un sindicato. El año pasado, a pesar de que los sindicatos agregaron 273.000 nuevos miembros, la densidad continuó cayendo precipitadamente, pasando del 10,3 al 10,1 por ciento.
La densidad sindical canadiense, por otro lado, ha caído del 38 por ciento en 1981 al 29 por ciento el año pasado. La densidad relativamente más alta de Canadá la mantienen los empleados del sector público, donde el 77 por ciento son miembros del sindicato. En el sector privado, solo el 15 por ciento de los trabajadores pertenecen a un sindicato. De hecho, cuando solo se incluyen en la muestra los empleados a tiempo completo, la densidad sindical canadiense muestra una disminución mayor que en los Estados Unidos (más de once puntos porcentuales).
Como muestran las encuestas, la caída de la densidad sindical no refleja las preferencias de los trabajadores. El apoyo a los sindicatos ha aumentado y muchos trabajadores no sindicalizados indican que se unirían a un sindicato si tuvieran la oportunidad. La densidad sindical ha disminuido porque los empleadores luchan como locos para mantener a los trabajadores desorganizados, y las leyes que regulan el acceso a la negociación colectiva están en contra de los trabajadores.
Facilitar la afiliación a un sindicato a través de un modelo de “verificación de tarjeta” es, por lo tanto, un punto central en muchas agendas de reforma de la legislación laboral. Es una propuesta clave en la Ley de Protección del Derecho a Organizarse (PRO), como lo fue en la Ley de Libre Elección de los Empleados (EFCA) de 2009. Este proceso de “paso único” permite a los trabajadores formar sindicatos más fácilmente cuando la mayoría ha firmado tarjetas . Sin el requisito adicional de un voto obligatorio, los empleadores tienen menos tiempo para intimidar a los trabajadores y aplastar las campañas de organización. En un momento, el control de tarjetas era común en muchas provincias canadienses, pero los gobiernos provinciales de derecha habían puesto fin en gran medida a fines de la década de 1990.
En junio de 2022, el gobierno del Nuevo Partido Demócrata en la Columbia Británica aprobó el Proyecto de Ley 10, que reintrodujo la sindicalización de verificación de tarjetas en la provincia. Una victoria significativa para el movimiento laboral provincial, el proyecto de ley enmendó el Código de Relaciones Laborales de la provincia para permitir que los trabajadores formen sindicatos cuando el 55 por ciento haya firmado tarjetas.
Antes del Proyecto de Ley 10, como en la mayoría de las demás provincias canadienses, los sindicatos de Columbia Británica necesitaban ganar una elección obligatoria después de presentar tarjetas firmadas. Bajo este antiguo modelo, los sindicatos tenían que mostrar el apoyo de un mínimo del 45 por ciento de los trabajadores en un lugar de trabajo y luego ganar una mayoría en una votación supervisada por la junta laboral. Según el proyecto de ley, los sindicatos aún pueden optar por una votación con un 45 por ciento de apoyo, si así lo desean.
La Federación Laboral de Columbia Británica hizo una fuerte campaña a favor de esta reforma y, con un apoyo del 70 por ciento, la opinión pública estaba sólidamente de su lado. Al mismo tiempo, el impacto que tendría en última instancia la verificación de tarjetas seguía siendo una pregunta abierta. El declive sindical es, después de todo, el resultado de muchos factores: reestructuración industrial, débil aplicación de la ley laboral y falta de organización sindical, entre otras cosas. ¿Podría el control de tarjetas comenzar a revertir la caída de la densidad sindical?
El informe de 2022 de la BCLRB muestra que la verificación de tarjetas, de hecho, está marcando la diferencia. En general, las solicitudes de certificación sindical en la provincia aumentaron un 59,3 %, pasando de 108 presentadas en 2021 a 172 presentadas en 2022. En particular, más del 66 % de las solicitudes de nuevas unidades de negociación se produjeron después de que entró en vigor la verificación de tarjetas en junio.
De las 155 solicitudes que la junta terminó de procesar a fines del año pasado, 135 resultaron en nuevas unidades de negociación sindical. Por lo tanto, la ley también parece estar mejorando la tasa de éxito de los sindicatos. En 2021, poco más del 79 por ciento de las solicitudes dieron como resultado una certificación sindical. El año pasado, el 87 por ciento de las solicitudes dieron como resultado una nueva unidad de negociación. El número total de trabajadores en las nuevas unidades de negociación también creció un 52,6 por ciento. En 2021, las certificaciones dieron como resultado 2.766 nuevos miembros sindicales. Para 2022, esa cifra es de 4.222. En otras palabras, a pesar de que solo estuvo vigente durante los últimos siete meses de 2022, el control de tarjetas ha sido claramente positivo para los trabajadores y los sindicatos.
La verificación de tarjetas también ha aumentado considerablemente la eficiencia de la junta laboral provincial. Ahora que la mayoría de las solicitudes de certificación ya no requieren el paso adicional de una elección obligatoria, las solicitudes se pueden procesar, y los sindicatos certificar, mucho más rápidamente. En 2021, la junta tardó un promedio de cuarenta y seis días en procesar una solicitud de certificación: verificar las tarjetas firmadas, realizar una elección y certificar los resultados. Después del Proyecto de Ley 10, tomó un promedio de solo ocho días. No se puede enfatizar lo suficiente cuán importante es acelerar el proceso de certificación, especialmente para los trabajadores cuyo empleador es hostil a su esfuerzo de organización.
Algunos podrían objetar que la comparación con 2021 es injusta porque la pandemia de COVID-19 potencialmente dificultó que los sindicatos se organizaran y presentaran solicitudes de certificación. Si esto fuera cierto, el año base de comparación haría que las cifras de 2022 fueran menos impresionantes y menos precisas. Sin embargo, debemos tener en cuenta que muchos sindicatos informaron un mayor interés de los trabajadores en 2020 y 2021.
Quizás lo más importante es que las juntas laborales de Canadá introdujeron y ampliaron el voto electrónico para facilitar que los trabajadores voten en las elecciones durante la pandemia. El BCLRB, en particular, anunció en junio de 2021 que continuaría con el voto electrónico. Probablemente en parte debido a esta política, no hubo una caída significativa en las solicitudes de certificación en 2021 en relación con los años anteriores a la pandemia. Además, la participación de votantes en línea en las elecciones de certificación sindical fue consistentemente alta, con un promedio del 86 % en 2020 y del 84 % en 2021.
Un refrán común de los empleadores y el cabildeo empresarial es que el chequeo de tarjetas hace que sea más difícil verificar el apoyo sindical. Las tarjetas sindicales firmadas, según este argumento, no son tan confiables como una votación secreta. Como era de esperar, esto resulta ser completamente falso. Los funcionarios de la BCLRB realizaron auditorías aleatorias de afiliación sindical en el 65 por ciento de las solicitudes presentadas después de la entrada en vigor de la verificación de tarjetas. Solo cuatro trabajadores de los 569 contactados indicaron que no firmaron una tarjeta sindical o que no estaban seguros de haberlo hecho. Eso es la friolera de 0,7 por ciento de los muestreados.
Por otro lado, los sindicatos solicitaron la certificación con un impresionante promedio de apoyo del 74 por ciento después de pasar la verificación de la tarjeta. No se informan cifras comparables para 2021, por lo que no sabemos si esto representa una mejora con respecto al año anterior. Sin embargo, parece confirmar lo que ya sabíamos: muchos trabajadores quieren ser miembros del sindicato y se inscriben con entusiasmo cuando es una opción más segura.
En general, las cifras de BCLRB para 2022 son muy prometedoras, especialmente porque el control de tarjetas solo entró en vigor a partir de junio. Un año calendario completo con esta política podría mostrar resultados aún mejores. Estas cifras de sindicalización son especialmente buenas noticias porque la Columbia Británica ha sufrido la mayor caída sindical en Canadá. Si bien todas las provincias, con la excepción de New Brunswick y Nova Scotia, vieron caer la afiliación sindical en aproximadamente un 2 a 3 por ciento entre 1997 y 2022, la tasa de sindicalización de Columbia Británica se desplomó un 6,8 por ciento.
Al mismo tiempo, el cheque con tarjeta no es una panacea. Si bien certificar 135 nuevas unidades de negociación en 2022 es inequívocamente una buena noticia, y una mejora con respecto a los últimos años, todavía está muy lejos de la cantidad de certificaciones sindicales anuales registradas en Columbia Británica hace un par de décadas. En 1996, ’97 y ’98, los sindicatos formaron 430, 409 y 348 nuevas unidades de negociación, respectivamente. En otras palabras, es posible que 2022 haya revertido la tendencia a la baja de la provincia en las solicitudes y certificaciones sindicales, pero está menos claro que la verificación de tarjetas por sí sola pueda cambiar completamente el rumbo.
Además, una verdadera prueba para los sindicatos será la parte de estas nuevas unidades de negociación que sean capaces de negociar buenos primeros contratos y mantenerse durante lo que a menudo son primeros años difíciles. Afortunadamente, la disposición de “arbitraje del primer contrato” de Columbia Británica evitará que los empleadores se nieguen a negociar o prolonguen el proceso, como es común en los Estados Unidos. En última instancia, dependerá del movimiento laboral de la Columbia Británica continuar haciendo un buen uso de la verificación de tarjetas, movilizar a nuevos miembros sindicales y lograr avances para la clase trabajadora de la provincia.
La verificación de la tarjeta fue un gran primer paso. Los datos lo muestran claramente. Pero la organización no se detiene después de que se firman las tarjetas.
Fuente: jacobin.com