A pesar de la despenalización del aborto, las barreras persisten

Durante las últimas dos décadas, el derecho legal al aborto en Australia se ha movido abrumadoramente en una dirección progresista.

La despenalización con límites de gestación que van desde las 16 a las 24 semanas se ha logrado en todos los estados excepto en Australia Occidental, donde la despenalización total está en la agenda del gobierno este año. Estos han sido desarrollos bienvenidos y ganados con esfuerzo.

Sin embargo, lo que se ha vuelto cada vez más claro es que la legalización no equivale a accesibilidad. Como lo expresó un proveedor de servicios de aborto en un estudio de 2016 sobre los efectos de la despenalización en Victoria: “Para ser completamente honesto, la reforma legal no ha impactado tanto en nuestra práctica”.

Sigue existiendo una gran cantidad de barreras para quienes buscan un aborto en Australia. El costo es uno de los más obvios. El costo de un aborto varía mucho según el método, la ubicación, el período de gestación, el acceso a Medicare y si vas por el sistema público o privado.

Se puede obtener un aborto médico hasta las nueve semanas de gestación e implica tomar dos pastillas: mifepristona y misoprostol. Puede costar $40 con Medicare a través del sistema público, pero en algunas clínicas privadas puede costar $500, y una clínica privada en la región de Queensland cobra $840. Si bien los abortos quirúrgicos son gratuitos con Medicare en los hospitales públicos de Australia Meridional y Territorio del Norte, en otros estados cuestan alrededor de $500. Después del primer trimestre, el costo aumenta progresivamente y puede alcanzar más de $7,000.

En un estudio de 2017 en el que se encuestó a mujeres que habían abortado a través de una clínica privada Marie Stopes, en la que se realiza alrededor de un tercio de los abortos en Australia, a un tercio le resultó difícil o muy difícil pagar el aborto, y poco más de dos. tercios habían obtenido asistencia financiera de una o más fuentes para ayudar a pagarla, a menudo un hombre involucrado en el embarazo o un miembro de la familia. Un poco más de un tercio tuvo que renunciar a uno o más pagos para cubrir el costo, la mayoría de las veces de facturas o comestibles. Una mujer de Tasmania en un estudio diferente lo expresó en términos severos: “Vivía de cheque en cheque de pago. Y [the cost of the abortion] era un cheque de pago”.

Una de las razones por las que gran parte del costo recae sobre las mujeres es que no todos los hospitales públicos y los médicos de cabecera brindan abortos, por lo que muchos terminan canalizados al sistema privado de manera predeterminada. En NSW, solo dos hospitales brindan servicios de aborto. Después de que la última clínica privada de abortos de Tasmania cerrara en 2018, el gobierno estatal legisló para que solo tres hospitales públicos los brinden, donde, según una hoja informativa del gobierno, “se dará prioridad a las mujeres vulnerables”.

En WA, solo tres clínicas privadas brindan servicios de aborto. Entonces, en 2018, menos del 7 por ciento de todos los abortos se realizaron en hospitales públicos, casi exclusivamente en áreas rurales. Este patrón se refleja en un estudio que rastreó los datos de derivación de médicos de cabecera a través de HealthPathways, un sistema de información de salud en línea.

Los investigadores encontraron que “casi la mitad de los HealthPathways incluidos no tenían servicios financiados con fondos públicos para el aborto quirúrgico, y un tercio no tenía servicios públicos de aborto con medicamentos. Aproximadamente dos tercios de los servicios públicos disponibles enumeraron advertencias adicionales sobre la accesibilidad, lo que sugiere que los servicios públicos deben considerarse solo como último recurso”.

Esto se compara con el Reino Unido, donde el 99 % de los abortos se financian con fondos públicos tanto en hospitales como en sectores independientes, e Irlanda, donde alrededor del 50 % de los hospitales públicos realizaban abortos quirúrgicos solo dos años después de que se legalizara el aborto.

Uno pensaría que la capacidad hipotética de los médicos de prescribir un aborto con medicamentos aliviaría algunos de estos problemas. Pero para poder prescribirlo, tienen que pasar por un proceso de registro especial que no existe para muchos otros medicamentos de igual (bajo) riesgo. Lo mismo ocurre con las farmacias.

Sorprendentemente, solo el 10 por ciento de los médicos de Australia están registrados. Mientras que algunos citan problemas logísticos o relacionados con los recursos como una razón, para otros es simplemente un estigma. En una encuesta de médicos de 2017 en Nueva Gales del Sur, muchos plantearon que no querían ser conocidos como “médicos abortistas”, ya sea porque ellos mismos estaban en contra del aborto y lo veían como un servicio “desagradable” que no querían brindar, o porque estaban preocupados. dañaría la reputación de su práctica.

Un estudio de 2021 estimó que el 15 por ciento de los profesionales de la salud australianos son objetores de conciencia, y algunos “retrasan deliberadamente el acceso de las mujeres o intentan hacer que las mujeres se sientan culpables por buscar un aborto”. Otro equipo de investigación describió: “A menudo escuchamos a las mujeres decir que sus médicos las enviaron a hacerse ecografías hasta las doce semanas de embarazo y luego les dijeron que era demasiado tarde para un aborto”.

Este tipo de estigma se ve reforzado por la falta de capacitación en procedimientos de aborto que reciben los médicos en Australia. Según el estudio de 2021 antes mencionado, “después de décadas de exclusión de los planes de estudio universitarios, el aborto ahora está incluido en el plan de estudios de solo la mitad de las facultades de medicina de Australia, donde a menudo es no obligatorio y de duración limitada, a menudo comprende una sola hora de duración. conferencia”.

Todos los obstáculos relacionados con el acceso al aborto son mayores en las áreas rurales, que tienen las tasas más bajas de registro de abortos médicos por médicos de cabecera. Un médico de cabecera rural en Nueva Gales del Sur contó la horrible experiencia de una paciente aborigen con discapacidad intelectual que quedó embarazada después de ser violada y solicitó un aborto:

“Eventualmente obtuve uno de… uno de los obstetras aquí. Primero lo rechacé y luego los llamé y fue solo porque comencé a llorar que él accedió a hacer la terminación porque me conoce desde hace mucho tiempo. Básicamente dijo oh, por el amor de Dios… lo haré, pero no lo volveré a hacer”.

Existe evidencia de mujeres en áreas rurales que intentan interrumpir sus propios embarazos en el hogar para sortear barreras como la falta de médicos locales y largos períodos de espera. Un ejemplo proviene de un estudio de NSW sobre las experiencias de las mujeres rurales:

“Para Glenda y Zilah, el aborto quirúrgico fue el último recurso después de intentar otras formas de interrumpir sus embarazos. Glenda trató de abortar médicamente su embarazo a través de mezclas de hierbas, mientras que Zilah probó la acupuntura para “liberar al bebé”, así como la automedicación. Zilah le preguntó a su médico qué había en la píldora del “día después” y “descubrí que si tuviera una hoja completa de la píldora de un mes, entonces sería igual… así que una o dos veces me he automedicado”. .”

Muchos tienen que viajar durante horas para llegar a una clínica, lo que significa costos adicionales de transporte y posiblemente alojamiento, tiempo libre en el trabajo y cuidado de niños. Si bien los servicios de telemedicina están disponibles en los que se puede recetar un aborto con medicamentos por teléfono y entregarlo en una casa, esta no es una solución curita ya que la mifepristona solo se puede usar hasta las nueve semanas de gestación y las mujeres aún deben acceder. instalaciones de ecografía y patología.

Dado que la Fundación Tabbot se vio obligada a cerrar en 2019 debido a la escasez de fondos, solo Marie Stopes ofrece abortos por telemedicina, por lo que el costo es más alto. No se puede acceder en el Territorio del Norte, ya que por disposición de la ley solo se permite en un hospital.

Que las mujeres se enfrenten a tantos desafíos simplemente tratando de recibir atención médica básica en un país rico donde se supone que el aborto es accesible a pedido es criminal. Si bien todas las barreras superpuestas pueden parecer complejas, la solución es realmente muy simple. El aborto debería estar disponible en todos los hospitales públicos, y el aborto con medicamentos disponible en todas las clínicas de médicos de cabecera, con el 100 por ciento del costo cubierto por el gobierno, incluso para aquellos sin Medicare (como se introdujo recientemente en Canberra).

Esto debería ir acompañado de un gran aumento en la financiación de hospitales, cuidado infantil gratuito y tiempo libre remunerado. Si los 368.000 millones de dólares que se gastarán en submarinos nucleares se destinaran a estos fines, ninguna mujer en Australia se vería obligada nunca más a intentar abortos caseros fallidos, posponer la compra de comestibles para pagar un aborto o ser rechazada en un departamento de emergencia mientras frente a una emergencia médica.