¿Estados Unidos finalmente está perdiendo influencia en el Medio Oriente?

Hace cincuenta años, tras la Guerra de Octubre de 1973, Estados Unidos emergió como el principal actor externo en Oriente Medio y el Golfo Pérsico. El secretario de Estado Henry Kissinger dirigió las conversaciones de paz entre Israel y Egipto, así como entre Israel y Siria, y se aseguró de que su homólogo, el ministro de Relaciones Exteriores soviético Gromyko, fuera excluido del proceso paso a paso. Kissinger se jactó con razón de haber expulsado a la Unión Soviética del Medio Oriente, donde ningún estado europeo era importante y China no desempeñaba ningún papel.

Avance rápido hasta el presente, y es Estados Unidos el que está afuera mirando hacia adentro. Rusia fue fundamental para mantener al presidente sirio Bashar al-Assad en el poder, y China orquestó audazmente la restauración de las relaciones entre Arabia Saudita e Irán. Los estados árabes se están esforzando por mejorar las relaciones tanto con Rusia como con China, ignorando la presión estadounidense para alejarse de Moscú y Beijing.

Las acciones estadounidenses son parcialmente responsables de la nueva diplomacia que se practica en la región. El gobierno de Obama señaló su intención de reducir la presencia de EE. UU. en la región en 2015, cuando cerró nuestra base militar más grande en Irak y anunció un “pivote” desde Medio Oriente al teatro del Indo-Pacífico para contener a China. Una década más tarde, el presidente Biden llevó a cabo una retirada de Afganistán que se había retrasado mucho, pero el caos de la retirada y la pérdida de vidas indicaron a los estados árabes que Washington no estaba buscando oportunidades para expandir su presencia internacional, particularmente en el Medio Oriente. (La Unión Soviética enfrentó una situación similar en 1989, cuando se retiró de Afganistán, lo que llevó a los miembros de Europa del Este del Pacto de Varsovia a buscar distanciarse de Moscú).

Biden tuvo que enfrentarse al establecimiento militar, a los políticos experimentados y a los expertos famosos para permitir la retirada de Afganistán que había negociado Donald Trump. El exsecretario de defensa Robert Gates le aseguró una vez al presidente afgano Hamid Karzai que “nunca nos iremos[de Afganistán]”. Gates hablaba en nombre de un electorado poderoso dentro de la comunidad de seguridad nacional que se oponía a los esfuerzos de Obama y Donald Trump para poner fin a la misión militar.[Afghanistan}” GateswasspeakingforapowerfulconstituencywithinthenationalsecuritycommunitythatopposedtheeffortsofObamaandDonaldTrumptoendthemilitarymission

La naturaleza aborrece el vacío, al igual que la política internacional. En 2015, cuando el presidente ruso Putin se dio cuenta de que el presidente Obama había perdido interés en Siria a raíz de la debacle de la “línea roja”, introdujo una modesta presencia militar que salvó al régimen de al-Assad. Actualmente, los actores clave en el Medio Oriente están dando la bienvenida a Damasco a la comunidad árabe. Incluso los saudíes, que han restaurado las relaciones con Irán y se movieron para poner fin a la guerra en Yemen, pronto restablecerán las relaciones con Siria. Anteriormente, los saudíes habían tomado la iniciativa en el suministro de armas a los grupos de oposición que intentaban derrocar a al-Assad. Con la excepción de Qatar, otro partidario desde hace mucho tiempo de la oposición a al-Assad, las naciones clave de la región están abriendo puertas a al-Assad y altos funcionarios sirios.

La semana pasada, los saudíes organizaron discusiones con numerosos ministros de Relaciones Exteriores árabes para discutir el regreso de Siria a la Liga Árabe. Al-Assad pronto será recibido en las reuniones de la Liga Árabe y el Consejo de Cooperación del Golfo. El príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, está orquestando esta campaña para reducir las luchas internas en el mundo árabe. China ha apoyado mucho más este objetivo que Estados Unidos.

Como resultado de la diplomacia de China y la voluntad de Arabia Saudita de buscar un acercamiento con Siria, existe una mayor posibilidad de reducir el conflicto en Yemen y Siria a corto plazo. Inmediatamente después del restablecimiento de los lazos entre Irán y Arabia Saudí, una delegación saudí llegó a la capital de Yemen, Sanaa, para poner fin a los combates que han provocado la muerte de más de 300.000 civiles inocentes. Una mayor estabilidad en Siria podría permitir que algunos de los 13 millones de refugiados sirios regresen a sus hogares.

Beijing se da cuenta de que el apoyo unilateral de Washington a Israel, así como su política de no reconocimiento de Irán, brindaron una oportunidad para negociar un acercamiento entre Arabia Saudita e Irán. Beijing se movió hábilmente para actuar como un intermediario honesto entre Riyadh y Teherán, lo que debería garantizar el acceso continuo de China a los recursos de petróleo y gas en ambos países del Golfo. El éxito de China debería ser una llamada de atención para el Secretario de Estado Antony Blinken y el Departamento de Estado, pero no hay señales de ningún movimiento estadounidense para restaurar su influencia en la región. (Esto también debería ser una llamada de atención para los responsables de la toma de decisiones de seguridad nacional de Israel, que ya no pueden asumir el apoyo de Arabia Saudita en una confrontación con Irán).

Además, el aumento de la violencia y la inestabilidad política en Israel también es problemático para los intereses de EE. UU. porque el apoyo de EE. UU. a Israel contrasta con la mayor simpatía y apoyo internacional al Estado palestino. Israel se ha convertido en un paria virtual en la región, y Estados Unidos está finalmente atado a las políticas israelíes que podrían conducir a involucrarse en una confrontación con Irán. Estados Unidos tiene varias herramientas de influencia con respecto a Israel, particularmente con respecto a la asistencia militar que brinda, pero es poco probable que una administración de Biden, o cualquier administración, esté dispuesta a usarla.

Es posible que Estados Unidos no quiera renovar su papel de liderazgo en la región, pero al menos debería tratar de aprovechar la oportunidad para fomentar una mayor estabilidad en el Medio Oriente y el Golfo Pérsico. Es hora de restaurar las relaciones con Irán y encontrar una manera de volver al Plan de Acción Integral Conjunto, el acuerdo nuclear con Irán que marcó el éxito del Departamento de Estado activista de John Kerry en la administración Obama. Dado que Israel se beneficia del conflicto interárabe, considera que los pasos de mejora en la región son una amenaza. Estados Unidos debería dar la bienvenida a cualquier paso diplomático que aborde el problema de la violencia.

Finalmente, Estados Unidos no debería permitir que Israel argumente que su guerra con los palestinos es realmente una extensión de la guerra global estadounidense contra el terrorismo. Washington necesita reconocer que la ocupación israelí de Cisjordania es una causa principal de inestabilidad en la región, no el terrorismo árabe.

(Una próxima columna tratará otros aspectos del nuevo Medio Oriente, incluido el papel de Turquía y las implicaciones de la asociación ruso-iraní).