¿Es el repunte laboral actual más una exageración que una realidad? Numerosos artículos han defendido recientemente este caso, señalando la continua disminución de la densidad sindical en 2022. Este escepticismo también parece ser la opinión predominante entre la mayoría de los líderes sindicales nacionales. Aunque rara vez se declara públicamente, el continuo rutinismo de los trabajadores sugiere que pocas personas en la cúpula ven nuestro momento como particularmente novedoso o urgente.
Pero contrariamente a estos escépticos, no es datos convincentes que indiquen que las cosas realmente están cambiando y, por lo tanto, que los sindicatos deberían dar un giro importante de inmediato hacia una nueva organización.
Considere, por ejemplo, las huelgas de educadores en todo el estado de 2018, que en gran parte comenzaron en grupos virales de base de Facebook. Esta fue la primera ola de huelgas en EE. UU. desde la década de 1970, que afectó a millones de estudiantes e involucró a cientos de miles de trabajadores escolares. La actividad de huelgas en 2018 alcanzó su pico más alto desde mediados de la década de 1980 y se mantuvo alta en 2019 cuando la ola se extendió a ciudades azules como Los Ángeles y Chicago. El cambio cualitativo fue aún más significativo: a diferencia de la era Reagan, la revuelta de los estados rojos consistió en paros laborales que fueron en su mayoría ilegales, de alcance estatal, ofensivos en sus demandas y generalmente victoriosos en sus resultados.
Las cifras de afiliación sindical presentan un panorama más sombrío. Según la Oficina de Estadísticas Laborales, 273.000 trabajadores se unieron a los sindicatos el año pasado. Sin embargo, debido a que el empleo total aumentó a un ritmo más rápido, la densidad sindical cayó del 10,3 al 10,1 por ciento de 2021 a 2022. Claramente, actualmente no estamos en un aumento análogo al de la década de 1930. A pesar de lo emocionantes que pueden ser las campañas recientes, debemos ser serios acerca de sus limitaciones reales.
Sin embargo, detenerse solo en la disminución continua de la densidad sindical hace que los árboles pierdan el bosque. Una de las razones por las que las recientes campañas impulsadas por los trabajadores son tan importantes desde el punto de vista cualitativo es que han ganado elecciones sindicales en algunas de las corporaciones más grandes del mundo. Los 1,1 millones de empleados de Amazon, por ejemplo, constituyen la segunda fuerza laboral más grande del país, y la fuerza laboral de Starbucks es la octava más grande.
Ganar elecciones en este tipo de empresas es un avance importante que no se refleja solo en las listas de miembros. Durante décadas, los sindicatos nacionales generalmente han evitado impulsar elecciones sindicales en empresas tan grandes, creyendo con razón que simplemente eran demasiado poderosos para derrotarlos, al menos bajo nuestras leyes laborales actuales, gastadas y apenas aplicadas. Como tal, la gran mayoría de los años desde que se estableció Fortune 500 en 1955 han sido testigos de cero, o como mucho, campañas sindicales en las empresas no sindicalizadas de la lista. En contraste, 2021 vio tres unidades de este tipo y 2022 vio ocho.
Dada la aversión general al riesgo de los trabajadores, no sorprende que la mayoría de esos esfuerzos de organización fueran instancias de lo que yo llamo sindicalismo DIY: huelgas y campañas sindicales iniciadas por trabajadores autoorganizados y/o en las que los trabajadores asumen responsabilidades clave tradicionalmente reservadas para el personal sindical.
Los opositores laboristas son muy conscientes de este aumento en la organización de trabajador a trabajador. En un informe de 2022, la notoria empresa antisindical Littler Mendelson hizo sonar la alarma:
Ha habido un cambio en la forma en que las personas se organizan juntas para solicitar representación. Lo que alguna vez fue un enfoque de arriba hacia abajo, mediante el cual el sindicato buscaría a un grupo de personas, se ha invertido por completo. Ahora, los individuos se están uniendo para formar movimientos de organización de base donde los empleados individuales son los que invitan a la organización laboral para que los ayude en su búsqueda de ser representados.
Sin duda, los trabajadores de Amazon, Starbucks, Apple, Google y otras megacorporaciones todavía están muy lejos de ganar un primer contrato. Eso probablemente llevará muchos años, más intervención de los actores estatales y mayores recursos de los sindicatos establecidos para impulsar y defender la nueva organización. Pero es un acontecimiento histórico importante que sindicalizar a los principales actores del sector privado de EE. UU. ya no parece una fantasía lejana.
El hecho de que estas campañas recientes hayan ganado elecciones contra tales pesos pesados económicos ayuda a explicar por qué la cobertura de noticias de los sindicatos se disparó en 2022, al igual que el hecho de que los medios de comunicación se hayan convertido en una de las áreas de crecimiento más dinámicas del trabajo.
El aumento de la publicidad sobre la organización en el lugar de trabajo de David contra Goliat y la publicidad negativa sobre la destrucción de sindicatos son malas noticias para las empresas estadounidenses. Las historias de trabajadores comunes que se enfrentan a directores ejecutivos multimillonarios tienden a estimular los intentos de imitación. Y la cobertura de la represión sindical ilegal (o moralmente reprobable) empaña las marcas de las empresas, al tiempo que aumenta la presión sobre los funcionarios electos para que defiendan y hagan cumplir la legislación laboral.
Cuando se trata de fomentar el espíritu de la época a favor de los sindicatos de hoy, el crecimiento del sentimiento a favor de los sindicatos en las redes sociales no es menos significativo. Para citar solo algunos ejemplos: Antiwork, un grupo de Reddit con un nombre engañoso que se enfoca en exponer las malas condiciones laborales y promover la sindicalización, se disparó de ochenta mil miembros a principios de 2020 a 2,3 millones de miembros a fines de 2022. El medio de comunicación centrado en los trabajadores Unión más perfecta ha recibido 150 millones de visitas en sus videos de YouTube y TikTok. Y los videos de trabajadores de Starbucks que se retiran en respuesta a despidos ilegales ahora se vuelven virales regularmente, acumulando millones de visitas y exponiendo la hipocresía de una corporación nominalmente progresista. La vicepresidenta de recursos para socios de Starbucks admitió recientemente que tuvo que apagar las redes sociales porque “ha sido muy desalentador. Y, sin embargo, la percepción es la realidad de alguna manera o forma”.
La atención de los medios por sí sola no cambiará las cosas para los sindicatos, pero es fundamental para mantener el impulso y volver a poner “la cuestión laboral” en el centro de la política estadounidense. Millones de trabajadores finalmente están comenzando a ver que los trabajos no sindicalizados pueden convertirse empleos sindicalizados, y que ellos personalmente podrían desempeñar un papel para que eso suceda. No menos importante, la cobertura de las campañas sindicales recientes entre los trabajadores de cuidados de cuello blanco y (en su mayoría mujeres) de cuello rosa ha socavado el mito aún común de que los sindicatos son solo para hombres blancos en la industria dura. Múltiples trabajadores-organizadores entrevistados me explicaron que lo primero que tenían que hacer era desengañarse a sí mismos y a sus colegas de la suposición, para citar un New York Times trabajadora tecnológica llamada Vicki, que “los sindicatos son solo para los mineros del carbón o algo así, no para nosotros”.
Google Analytics nos permite medir el aumento de consultas de búsqueda el año pasado haciendo la pregunta: “¿Cómo formo un sindicato?” El siguiente gráfico captura un aumento en el interés por la sindicalización de abajo hacia arriba, particularmente a raíz de la muy publicitada victoria sindical en el almacén JFK8 de Amazon en Staten Island. El interés activo actual en la sindicalización constituye una gran diferencia contextual con respecto a las décadas de 1990 y 2000, cuando el vacilante giro de los trabajadores hacia una nueva organización tropezó con los altos recursos de personal necesarios para impulsar a los trabajadores a sindicalizarse.
Los datos cualitativos también indican que ha habido un aumento en el número de trabajadores que se comunican directamente con los sindicatos para pedirles que los organicen, lo que los sindicatos suelen llamar “talleres calientes”. Para citar a un trabajador de la industria del cannabis convertido en organizador de Teamsters en Illinois, “estos trabajadores se están acercando a nosotros en busca de ayuda, así que eso es inusual. Antes los buscábamos y ahora vienen a nosotros. Nuestros teléfonos suenan constantemente con trabajadores que quieren protección, salarios más altos, mejores beneficios y responsabilidad por parte de estas empresas”.
En pocas palabras: a pesar del inmenso poder de las fuerzas desplegadas contra ellos, los organizadores de base de hoy continúan asumiendo grandes riesgos para ganar el poder y la democracia en el trabajo. Los sindicatos deben seguir su ejemplo.
Fuente: jacobin.com