Algunos mitos sobre el origen de la empresa

Si a principios del siglo XX se hubiera convocado un coloquio sobre los primeros empresarios, la mayoría de los participantes habrían considerado que los comerciantes operaban por su cuenta, negociando a precios que se establecían en un equilibrio de mercado establecido espontáneamente en respuesta a la fluctuación de la oferta y la demanda. Según el economista austríaco Carl Menger, el dinero surgió cuando los individuos y los comerciantes que participaban en el trueque llegaron a preferir la plata y el cobre como medios de pago convenientes, depósitos de valor y estándares con los que medir otros precios. La historia no respalda este escenario individualista sobre cómo se desarrollaron las prácticas comerciales en las esferas del comercio, el dinero y el crédito, el interés y la fijación de precios. En lugar de surgir espontáneamente entre individuos que “negociaban y negociaban”, el dinero, el crédito, la fijación de precios y la inversión con el propósito de crear ganancias, cobrar intereses, crear un mercado inmobiliario e incluso un mercado de protobonos (para las prebendas de los templos) surgieron por primera vez en los templos y palacios de Sumer y Babilonia.

Las primeras casas de moneda fueron templos

Desde la Mesopotamia del tercer milenio hasta la Antigüedad clásica, la acuñación de metales preciosos de pureza específica la llevaban a cabo los templos, no proveedores privados. dinero Proviene del templo romano de Juno Moneta, donde se acuñaban las monedas de la ciudad en los primeros tiempos. La plata monetizada era parte del sistema de precios del Cercano Oriente desarrollado por grandes instituciones para establecer ratios estables para su contabilidad fiscal y planificación anticipada. Las principales relaciones de precios (incluida la tasa de interés) se administraron en números redondos para facilitar el cálculo.¹.

El Palacio perdonó la deuda excesiva

En lugar de disuadir a las empresas, estos precios administrados proporcionaban un contexto estable para que florecieran. El palacio estimaba un rendimiento normal para los campos y otras propiedades que arrendaba, y dejaba que los administradores obtuvieran ganancias (o sufrieran pérdidas cuando el clima era malo o se materializaban otros riesgos). En tales casos, los déficit se convertían en deudas. Sin embargo, cuando las pérdidas se volvían tan grandes que amenazaban este sistema, el palacio perdonaba los atrasos agrarios, lo que permitía a los contratistas empresariales de la economía palaciega (incluidas las cerveceras) empezar de nuevo desde cero. El objetivo era mantenerlos en actividad, no destruirlos.

Precios flexibles más allá del palacio

Más que un conflicto entre las grandes instituciones públicas que administraban los precios y las empresas mercantiles, lo que existía era una relación simbiótica. Mario Liverani² señala que los precios administrados por los templos y palacios frente a tamkarum Los comerciantes que se dedicaban al comercio exterior “se limitaban a la primera y segunda parte: los agentes comerciales obtenían plata y/o materiales elaborados (es decir, principalmente metales y textiles) de la agencia central y debían traer de vuelta al cabo de seis meses o un año el equivalente en productos exóticos o materias primas. El equilibrio económico entre la agencia central y los agentes comerciales no podía sino estar regulado por valores de cambio fijos. Pero la actividad de los comerciantes una vez que salían del palacio era completamente diferente: podían comerciar libremente, jugando con los diferentes precios de los diversos artículos en varios países, incluso utilizando su dinero en actividades financieras (como préstamos) en el tiempo de que disponían, y obteniendo el máximo beneficio personal posible”.

Las instituciones mesopotámicas impulsaron el despegue comercial

Hace un siglo se suponía que el papel económico del Estado sólo podía adoptar la forma de impuestos opresivos y una regulación excesiva de los mercados, y por lo tanto habría frustrado la iniciativa comercial. Así lo afirmó Michael Rostovtzeff³ describió la economía imperial romana asfixiando a la clase media. Pero AHM Jones⁴ Señaló que así fue como terminó la antigüedad, no como comenzó. Comerciantes y empresarios primero. La economía mesopotámica surgió en conjunción con los templos y palacios de Mesopotamia. En lugar de ser despóticas y económicamente opresivas, las instituciones y los valores religiosos mesopotámicos sancionaron el despegue comercial que terminó siendo frustrado en Grecia y Roma. La arqueología ha confirmado que los elementos “modernos” de la empresa estaban presentes e incluso eran dominantes ya en Mesopotamia en el tercer milenio a. C., y que el contexto institucional era propicio para el crecimiento a largo plazo. El comercio se expandió y se amasaron fortunas a medida que crecía la población y mejoraban las condiciones materiales de vida. Pero lo que ha sorprendido a muchos observadores es lo mucho más exitosa, fluida y estable que fue la organización económica a medida que retrocedemos en el tiempo.

Ex Oriente Lux

La creciente conciencia de que el carácter de la búsqueda de ganancias se volvió económicamente depredador ha impulsado una visión más sociológica del intercambio y la propiedad en Grecia y Roma (por ejemplo, los estructuralistas franceses, Leslie Kurke⁵ y Sitta von Reden⁶y también una visión pospolaniense más “económica” de la Mesopotamia anterior y sus vecinos del Cercano Oriente. Morris y Manning⁷ Analizar cómo el enfoque que durante mucho tiempo separó el desarrollo del Cercano Oriente del Mediterráneo ha sido reemplazado por una visión más integrada^8,9 junto con un enfoque panregional del mito, la religión,^10,11 y obras de arte.¹² El lema ex oriente lux Ahora se considera que esto se aplica tanto a las prácticas comerciales como al arte, la cultura y la religión.

El individualismo fue un síntoma del declive hacia Occidente

Durante un siglo, se consideró que el desarrollo de Oriente Próximo estaba fuera del continuo occidental, que se definió a partir de la Grecia clásica alrededor del año 750 a.C. Pero ahora se considera que los orígenes de las prácticas comerciales se remontan al despegue de Mesopotamia, dos mil años antes de la antigüedad clásica. Sin embargo, lo que realmente fue novedoso y “fresco” en las tierras mediterráneas surgió principalmente del hecho de que el mundo de la Edad del Bronce se desmoronó en la devastación que ocurrió alrededor del año 1200 a.C. Las prácticas comerciales y de endeudamiento que los comerciantes sirios y fenicios llevaron al Egeo y al sur de Italia alrededor del siglo VIII a. C. fueron adoptadas en contextos locales más pequeños que carecían de las instituciones públicas que se encuentran en todo el Cercano Oriente. El comercio y la usura enriquecieron a los jefes mucho más de lo que ocurrió en el Cercano Oriente, donde los templos u otras autoridades públicas se establecieron corporativamente para mediar en el superávit económico y, especialmente, para proporcionar crédito. Debido a que las sociedades de la antigüedad clásica surgieron en este contexto no público y, de hecho, oligárquico, la idea de film del oeste se convirtió en sinónimo del sector privado y del individualismo.

Notas.

^1. “Negocios palaciegos en el período de la antigua Babilonia”. En Interdependencia de instituciones y empresarios privados: actas del segundo simposio MOS (Leiden 1998), ed. ACVM Bongenaar, 1998, págs. 153–83; “Edictos reales del período babilónico: antecedentes estructurales”. En Deuda y renovación económica en el Antiguo Cercano Orienteed. Michael Hudson and Marc Van De Mieroop, 2002, pp. 139–62.

^2. “El Cercano Oriente: la Edad del Bronce” La economía antigua: evidencias y modelos, ed. JG Manning e Ian Morris, 2005, págs. 53-54.

^3. La historia social y económica del Imperio Romano1926.

^4. El Imperio Romano Posterior, 284-610: un estudio social, económico y administrativo1964.

^5. Monedas, cuerpos, juegos y oro: la política del significado en la Grecia arcaica1999.

^6. Intercambio en la antigua Grecia1995.

^7. La economía antigua: evidencia y modelos, ed. JG Manning e Ian Morris, 2005.

^8. El Mediterráneo y el mundo mediterráneo en la época de Felipe II por Fernand Braudel (autor) Sian Reynolds (traductor), 1972.

^9. “¿Introdujeron los fenicios la idea del interés en Grecia e Italia? Y, si fue así, ¿cuándo?” Grecia entre Oriente y Occidente, ed. Gunter Kopcke e I. Tokumaru, págs. 128-143.

^10. La época orientalizante en la religión y la literatura griegas por Walter Burkert, 1984.

^11. La cara oriental del Helicón: elementos asiáticos occidentales en la poesía y el mito griegospor ML West, 1997.

^12. Grecia entre Oriente y Occidente: siglos X-VIII a.C. por (G.) Kopcke y (I.) Tokumaru, ed., 1992.

Este artículo fue producido por Puentes Humanos.