China tras la desaceleración | Bandera roja

El auge de China realmente ha terminado. Durante la década de 2000, la economía disfrutó de un crecimiento anual de dos dígitos. Ahora, pocos esperan que alcance el objetivo del 5 por ciento anunciado en el Congreso Nacional del Pueblo de este año, el parlamento oficial de la dictadura. Los pilares anteriores de crecimiento, la propiedad y la infraestructura se tambalean sobre montañas de deuda, y Estados Unidos está tratando de bloquear el avance del país hacia la manufactura de alta tecnología.

Anticipándose a una desaceleración económica, el presidente Xi Jinping ha centralizado durante mucho tiempo el poder político. “Los dirigentes actuales creen que pueden sobrevivir a una crisis económica reforzando su control sobre la sociedad, erradicando las facciones de élite autónomas y adoptando una postura más asertiva en el escenario internacional en medio de una creciente tensión geopolítica”, escribe Ho-fung Hung en Nueva revisión de la izquierda.

Esa postura asertiva implica dirigir la inversión hacia “nuevas fuerzas productivas de calidad”. El primer grupo de productos en esta categoría incluye paneles solares, vehículos eléctricos y baterías de litio, áreas que ya domina en términos de producción global. China espera seguir siendo el principal fabricante de dichos productos.

El segundo grupo incluye chips de silicio, sistemas informáticos e inteligencia artificial. Aquí enfrenta sanciones y otros obstáculos porque tales tecnologías son cruciales para el equipo militar y son de suma importancia en la rivalidad del país con Estados Unidos. Ante la desaceleración del crecimiento y la partida de los inversores extranjeros, centrarse exclusivamente en la innovación tecnológica significa exprimir mayores ganancias de los trabajadores chinos.

El meteórico ascenso de la China moderna implicó dos fases. Durante las décadas de 1990 y 2000, el país recibió una avalancha de inversión extranjera directa en plantas manufactureras y de ensamblaje de bajo costo, atraídas por reservas aparentemente inagotables de mano de obra barata mantenidas por la dictadura “comunista”. Profundamente dependiente de las exportaciones y la inversión extranjera, China evitó por poco ser arrastrada junto con Occidente durante la crisis financiera mundial de 2008.

Pasó rápidamente a una segunda fase interna de crecimiento: el desarrollo de infraestructura. en su libro Ciudades fantasma de ChinaWayne Shepard describió el país en la década de 2010 como una gigantesca obra en construcción. “Lo viejo está siendo reemplazado por lo nuevo, y lo nuevo está siendo reemplazado por lo nuevo, en un proceso cíclico de creación y destrucción”, escribió. A los gobiernos locales se les dio rienda suelta para vender terrenos y construir puentes, carreteras, aeropuertos, centros comerciales y bloques de apartamentos. A partir de 2002, el gobierno construyó desde cero una red ferroviaria de alta velocidad. Para 2015 había 12.000 kilómetros de vías; Hoy en día, la red se extiende por 45.000 kilómetros.

Mientras Estados Unidos y Europa se estancaron durante lo que el economista marxista Michael Roberts llamó “la larga depresión” (que comenzó con la crisis financiera), China disfrutó de otra década de fuerte crecimiento. Sin embargo, esto condujo a enormes deudas gubernamentales, la mayor burbuja inmobiliaria del mundo y un importante exceso de capacidad industrial. El gobierno está prohibiendo ahora nuevos proyectos de construcción y carreteras en diez de las provincias más endeudadas de China, según documentos vistos por el Tiempos financieros.

Muchos comentaristas occidentales anticipan que China caerá como un castillo de naipes bajo esta carga de deuda. Pero Kevin Lin, un investigador especializado en China y su movimiento sindical, se muestra escéptico ante tales pronósticos. “Ha habido predicciones de una crisis económica inminente desde hace veinte años”, dice Bandera roja. “No es sólo una predicción, es casi como una esperanza”.

El régimen mantiene un férreo control sobre los bancos nacionales, lo que le permite simplemente “refinanciar” lo que deben los gobiernos locales y las empresas estatales. Esto es algo que Shepard también notó. “Cuando consideramos la ‘deuda’ interna en China, lo que realmente estamos discutiendo es la cantidad de dinero que el Partido Comunista le debe al Partido Comunista”, escribió.

Que la deuda podría efectivamente ser manejable es evidente en el sector inmobiliario del país. La vivienda ha sido la inversión número uno para las florecientes clases medias de China. Y décadas de inversión privada desenfrenada en urbanización dieron lugar a valoraciones vertiginosas, que alcanzaron en conjunto 52 billones de dólares, según el banco de inversión estadounidense Goldman Sachs. La burbuja especulativa se centró en la empresa inmobiliaria más grande del mundo, Evergrande. En lugar de dejarla estallar, el gobierno inició una demolición controlada de la empresa antes de que finalmente fuera liquidada. El proceso ha reducido los precios de las propiedades y ha afectado a muchos hogares. Pero también evitó una crisis financiera.

“No ha eliminado los riesgos; algunos de ellos son estructurales del capitalismo, por lo que no desaparecerán simplemente gracias a una mejor gestión económica”, dice Lin. “Pero si adoptamos una visión a más largo plazo, en lugar de un colapso, la crisis económica puede ser una desaceleración continua en los años venideros”.

Sin duda, existen problemas adicionales. El deprimido gasto de los consumidores y la caída de los precios han perjudicado el crecimiento económico. Pero el presidente Xi Jinping no tiene ningún plan para expandir las industrias de servicios o aumentar el bienestar. Eso significaría aumentar los salarios, incrementar las vacaciones y gravar a los ricos con impuestos para financiar pensiones más altas para una población que envejece rápidamente. En cambio, el gasto se está dirigiendo hacia las “nuevas fuerzas productivas”. De modo que los patrones están reprimiendo el crecimiento salarial y aumentando el número de horas trabajadas, mientras Xi les dice a los jóvenes que deben estar preparados para “comer amargura”.

El desempleo, al igual que la amargura, está aumentando. El 21 por ciento de los jóvenes estaban desempleados en junio de 2023, antes de que el gobierno dejara repentinamente de publicar cifras (y luego cambiara su método de cálculo). El gigante de los paneles solares Longi despedirá a más de 20.000 trabajadores debido a un exceso de oferta, según Bloomberg, una consecuencia del exceso de inversión capitalista.

¿Por qué el gobierno está duplicando la inversión en manufactura? Durante 30 años, el mundo ha cedido su capacidad manufacturera a China, beneficiándose de salarios bajos y economías de escala. No se trata sólo de zapatos o montaje de iPhone. El año pasado, Estados Unidos construyó diez buques de transporte comercial. China construyó más de 1.000.

El objetivo de centrarse en las “nuevas fuerzas productivas” es aprovechar esta ventaja. El régimen de Xi Jinping está construyendo lo que él llama “campeones nacionales” para dominar los mercados globales. El “viejo trío” de textiles, muebles y electrodomésticos ha dado paso al “nuevo trío” de paneles solares, vehículos eléctricos y baterías de litio.

Hasta ahora, está arrasando con la competencia. El New York Times informa que China instaló más paneles solares en 2023 que Estados Unidos en su historia. Sus exportaciones ultrabaratas llevaron a las empresas solares europeas a la quiebra hace mucho tiempo. La empresa de vehículos eléctricos Tesla ha caído al segundo lugar detrás de la china BYD en términos de ventas globales. “En muchos sectores, como el de los vehículos eléctricos, [Western countries] están, por primera vez en la historia moderna, en un modo de recuperación tecnológica frente a un competidor más avanzado, al que también consideran un rival geopolítico clave”, escribió Paolo Gerbaudo en un artículo reciente para el sitio web de economía política Phenomenal World. .

Occidente está tomando represalias con lo que Lin llama “guerra económica abierta”. La votación del Congreso de Estados Unidos para prohibir la aplicación de propiedad china TikTok es sólo el último paso hacia el “desacoplamiento” de TI. Mientras Intel, Dell e IBM se retiran de los mercados chinos, el Partido Comunista ha anunciado un plan para “eliminar A” (“A” es Estados Unidos) y reemplazar todos los sistemas de software extranjeros en las computadoras gubernamentales para 2027. La Unión Europea está preparada para imponer aranceles a los vehículos eléctricos acusa a China de “dumping” en sus mercados. Todo esto ha culminado en una caída de la inversión extranjera directa a su nivel más bajo en 30 años.

Fundamentalmente, el capitalismo chino enfrenta la perspectiva de que se le impida comprar los chips de silicio más avanzados de Estados Unidos, Taiwán, Japón, Países Bajos, Alemania y Corea del Sur. En respuesta, el gobierno ha invertido mucho para intentar desarrollar el suyo propio. Aunque va una generación por detrás de los nanochips taiwaneses, China acaba de lanzar una nueva serie de teléfonos Huawei impulsados ​​por chips producidos en el país.

Esta guerra económica no se trata sólo, ni siquiera principalmente, de ganancias a corto plazo. “Más que el beneficio económico para Estados Unidos, la motivación subyacente es mantener la hegemonía global de Estados Unidos”, dice Lin. La fabricación de alta tecnología, especialmente de semiconductores, es la base de la “innovación” militar. Cualquier país cuyos componentes de misiles se produzcan en territorio enemigo tiene un gran problema. La razón clave por la que el imperialismo estadounidense impide que China acceda a tecnología extranjera es impedir su expansión militar. Las reservas masivas de divisas proporcionarán a China el capital para construir las suyas propias, por lo que Estados Unidos está tratando de bloquear también las exportaciones chinas.

Sin embargo, Beijing no queda completamente al margen. Rusia e Irán han forjado vínculos económicos más estrechos con este país para recuperarse de las sanciones occidentales. El Economista La revista estima que Rusia se ha convertido en el mayor importador de automóviles chinos: las ventas se han triplicado desde la invasión de Ucrania y, a cambio, las exportaciones rusas de gas a China se han disparado.

China sigue siendo el principal socio comercial de 120 países. A pesar de las quejas sobre el dumping de acero chino, es poco probable que la mayoría de los países bloqueen automóviles, teléfonos y computadoras portátiles súper baratos. Algunas potencias de rango medio están explotando la rivalidad entre Washington y Beijing, acercándose políticamente a uno y económicamente al otro.

Pero si el objetivo de la estrategia económica es construir poder militar, China tiene un largo camino por recorrer. El gasto militar se ha más que duplicado desde 2015, y se prevé que su arsenal nuclear se cuadriplicará para 2035. Esto todavía lo coloca muy por detrás de Estados Unidos, que está apuntalando su sistema integral de alianzas.

China ha desarrollado rápidamente su armada (según algunas medidas, ahora la más grande del mundo), pero apenas puede proyectar poder más allá de su propia costa. Las medidas agresivas en aguas del este y del sur han enojado a sus vecinos aliados de Estados Unidos a lo largo de la “primera cadena de islas” del Pacífico. Japón está negociando su primer nuevo pacto de seguridad con Estados Unidos en 60 años, mientras que Filipinas ha concedido al ejército estadounidense acceso a más de sus bases. Taiwán, que enfrenta intimidación casi a diario por parte de la marina y la fuerza aérea de China, lanzó su primer submarino construido en el país en febrero.

Las fuerzas armadas chinas también sufren de corrupción, ineficiencia e inexperiencia. “El ejército de China definitivamente ha logrado una mejora importante respecto a hace veinte años, pero no creo que el liderazgo del gobierno tenga plena confianza en su ejército”, dice Lin. “No han participado en ningún conflicto desde la invasión de Vietnam a finales de los años 1970”.

La economía de China se está desacelerando y es vulnerable, pero no débil. Su plan de exportación de alta tecnología es una estrategia para mantener el crecimiento y desarrollar poder militar. Esto se debe a que, a medida que aumentan las tensiones entre países poderosos, todo, desde los automóviles eléctricos hasta las aplicaciones de medios, se trata como un arma potencial.