Cinco movimientos estudiantiles para recordar

Desde las revueltas de los años 1960 hasta los actuales campamentos de solidaridad en Gaza, los estudiantes han estado durante mucho tiempo en la vanguardia de las luchas radicales. Los estudiantes cerraron universidades, ayudaron a derribar dictadores y provocaron huelgas generales. Su militancia ha inspirado a otros a unirse a campañas contra la guerra, el racismo y la represión política. Hay mucho que los activistas estudiantiles de hoy pueden aprender de las victorias y derrotas de los movimientos del pasado.

1. La “primavera estudiantil” de Brasil

“Mi primera pregunta es: ¿quién es el dueño de la escuela? ¿A quién pertenece? Creo que ya sabes la respuesta”. Así comenzó el discurso de Ana Júlia Ribeiro, de 16 años, ante la asamblea legislativa del estado de Paraná en 2016. Mientras hablaba, los estudiantes ocupaban cientos de escuelas en todo Brasil.

Las ocupaciones comenzaron en septiembre de 2015 después de que el gobernador de São Paulo anunciara un plan para cerrar cerca de 100 escuelas públicas. En declaraciones a openDemocracy, un estudiante involucrado en la primera ocupación recordó: “Un estudiante encontró una noticia sobre la Revolución de los Pingüinos en Chile. Nadie sabía qué era una ocupación. Entonces aprendimos lo que significaba ocupar y decidimos seguir adelante y hacerlo”.

Años de ataques a la educación y otros servicios sociales significaron que dondequiera que hubiera estudiantes había descontento. Surgieron ocupaciones para desafiar los cierres forzosos, las fusiones, la corrupción, los administradores escolares sexistas y más. Las ocupaciones comenzaron con fuerza pero finalmente disminuyeron.

En septiembre de 2016, otra ronda de ataques a la educación pública los hizo regresar. El primer ataque propuso cambios radicales en el plan de estudios. El segundo propuso una enmienda a la constitución que congelaría los gastos públicos durante veinte años. La tercera, presentada por la extrema derecha, fue la ley de “Escuela sin partidos”, que buscaba perseguir a los docentes por “adoctrinamiento ideológico” y prohibir cualquier influencia “marxista” en las escuelas.

Esta vez, la respuesta fue aún mayor. Según la Unión Brasileña de Estudiantes de Secundaria, más de 1.000 escuelas secundarias fueron ocupadas. Los estudiantes comenzaron a descubrir cómo administrar las escuelas por sí mismos: cocinar, limpiar, vigilar y impartir sus propias lecciones. En aulas abarrotadas, en conferencias estudiantiles y en las calles, los estudiantes debatieron la dirección de la lucha. El documental de 2019 sobre el movimiento, Tu turnomuestra a autonomistas, centristas, revolucionarios, anarquistas y socialdemócratas debatiendo sobre la organización horizontal, cómo luchar contra el sexismo, la policía y cómo debería ser la educación pública.

Al final, las ocupaciones no quebraron el poder del gobierno de derecha. Pero los estudiantes resistieron la brutal represión policial y los ataques de la derecha organizada, transformándose en el proceso.

Como dijo Ana Julia: “Una semana de ocupaciones nos enseñó más de política y ciudadanía que los años que pasaremos dentro de las aulas”.

2. El movimiento por la libertad de expresión de Berkeley

El Movimiento por la Libertad de Expresión de Berkeley de 1964 ayudó a iniciar una ola de activismo estudiantil que duraría hasta bien entrada la década de 1970. La administración de la Universidad de California Berkeley prohibió cualquier actividad relacionada con la “acción política y social fuera del campus”, lo que significa que a los estudiantes activistas no se les permitió organizar puestos de información, celebrar reuniones ni recaudar fondos.

El ataque estaba dirigido particularmente a los activistas del Congreso de Igualdad Racial (CORE), quienes, inspirados por los estudiantes activistas negros de derechos civiles en el sur, se habían estado organizando en el Área de la Bahía de San Francisco contra las prácticas racistas de contratación de las empresas locales.

Tres días después de que se anunciara la prohibición, la policía arrestó a un activista de CORE que había montado un puesto. Los estudiantes rodearon el coche de policía, iniciando una sentada que duró 36 horas. Joel Geier, socialista y destacado activista del movimiento por la libertad de expresión, recordó en un artículo para jacobino revista: “En pocas horas, tres mil personas se habían sumado a la sentada de protesta. El techo del coche patrulla se transformó en un podio, una plataforma pública a la que cualquiera podía subir y hablar a la multitud. Era democracia en acción, lo opuesto vivo a la represión policial universitaria”.

El movimiento por la libertad de expresión había comenzado.

En los meses siguientes, la izquierda del campus produjo innumerables folletos, periódicos y panfletos, y celebró reuniones, mítines y sentadas. A través del Movimiento por la Libertad de Expresión, los radicales y revolucionarios encontraron una audiencia considerable entre el alumnado.

A principios de diciembre, el movimiento se había convertido en una huelga estudiantil. “Cuando miré hacia arriba, unas pocas docenas de personas estaban formando piquetes, pero en cuestión de minutos, como un maremoto, cientos se habían unido al piquete. En menos de una hora, nuestro plan estaba funcionando. De hecho, cerramos la universidad”, recordó Geier. Los diversos sindicatos que representaban a los trabajadores del campus acordaron apoyar la huelga estudiantil y durante una semana se negaron a cruzar los piquetes estudiantiles.

El radicalismo del Movimiento por la Libertad de Expresión de Berkeley marcó el ritmo del movimiento estudiantil en todo el país. Las tácticas que utilizó se convirtieron en la piedra de toque para muchos otros campus. Le demostró a una generación que los valores liberales propugnados tanto por las administraciones universitarias como por los políticos del Partido Demócrata estaban completamente en bancarrota. Y demostró que se podía ganar a masas de estudiantes para una política radical y lanzarse a la lucha contra el capitalismo.

3. El levantamiento de Soweto

El asesinato de Héctor Pieterson, de 12 años, a manos de la policía sudafricana marcó un punto de inflexión en el movimiento contra el apartheid sudafricano. Pieterson, junto con otros 22 estudiantes, murió cuando la policía abrió fuego contra una manifestación de 20.000 estudiantes de secundaria de Soweto el 16 de junio de 1976. Entrevistado en enero de 1977, Tebello Motapanyane, secretario general del Movimiento de Estudiantes Sudafricanos, explicó que los estudiantes había salido para protestar por la introducción del idioma afrikáans obligatorio en las escuelas. Después de ser atacados por la policía, se amotinaron e incendiaron edificios en todos los municipios.

Estallaron protestas en todo el país en solidaridad con los estudiantes de Soweto y en protesta contra el propio apartheid. El 18 de junio, la policía disparó contra una manifestación de estudiantes y trabajadores en Alexandra y mató a cuatro manifestantes. El gobierno defendió a la policía y las protestas continuaron.

Del 23 al 25 de agosto, Soweto quedó paralizada por una huelga general. Los estudiantes centraron su atención en la tarea de involucrar al mayor número posible de trabajadores en la siguiente.

“El SSRC había distribuido previamente folletos en zulú, sotho e inglés en todo Soweto, pidiendo a los trabajadores que se quedaran en casa del 13 al 15 de septiembre”, registró el historiador Archie Mafeje en su artículo de 1978 “Soweto y sus consecuencias”. “La huelga resultó ser una manifestación masiva de solidaridad de los oprimidos, incluso mayor que la anterior. Aproximadamente medio millón de trabajadores del Arrecife respondieron. No sólo eso, también recibió ecos desde lugares tan lejanos como Ciudad del Cabo, donde masas de trabajadores de color y africanos salieron a apoyar a Soweto”.

El levantamiento de Soweto marcó una nueva etapa en la lucha contra el apartheid. Con el tiempo, los trabajadores negros derribaron el sistema de apartheid. Los estudiantes de Soweto ayudaron a encender la chispa de esa lucha.

4. Indonesia reforma total

En 1998, Suharto, el odiado dictador indonesio, fue derrocado por un movimiento masivo de estudiantes y trabajadores. El general Suharto llegó al poder en 1965 mediante un cruel golpe militar que masacró a más de 400.000 comunistas y activistas de izquierda, según la investigación del Tribunal Popular Internacional sobre Crímenes contra la Humanidad, Indonesia 1965.

La historia de Indonesia de Max Lane, Nación inacabada, cuenta la historia de la revuelta, que comenzó en 1996. Ante una fuerte represión policial, miles de personas desafiaron las calles para protestar contra el dictador. Cuando se produjo una crisis económica en 1997, se profundizó la crisis política causada por las protestas.

Los estudiantes dieron el primer paso decisivo y organizaron protestas en los campus exigiendo límites a los precios de los productos básicos. A principios de mayo de 1998, el gobierno anunció un aumento del precio de la electricidad y del combustible. Las manifestaciones se intensificaron en respuesta.

En la Universidad de Trisakti, en Yakarta, los militares dispararon contra una manifestación y mataron a cuatro estudiantes. En toda Yakarta, los estudiantes estallaron en disturbios. “Los estudiantes y los habitantes de kampung… tomaron las calles y celebraron foros abiertos”, describe Lane. “Fueron ocupados edificios parlamentarios locales, oficinas del gobernador y otros edificios oficiales. En algunas ciudades, los estudiantes se apoderaron de las estaciones de radio estatales y realizaron sus propias transmisiones. Incluso atacaron puestos militares”.

El 19 de mayo, los estudiantes iniciaron una ocupación frente al parlamento indonesio exigiendo la dimisión de Suharto. Al día siguiente, se produjeron manifestaciones masivas en todo el país en apoyo de la ocupación. Al día siguiente, Suharto dimitió.

Pero el movimiento no había terminado. Las masas luchaban por reforma total (reforma completa): cualquier compromiso con las figuras del antiguo régimen era inaceptable.

En noviembre se reunió una sesión parlamentaria especial para planificar la transición a la democracia. Los estudiantes se movilizaron en todo el país. Los militares respondieron a sus manifestaciones con cuchillos, lanzas, rifles y gases lacrimógenos. En los centros urbanos, los trabajadores y los pobres salieron en defensa de los estudiantes. Construyeron barricadas, fabricaron cócteles molotov y arrojaron piedras a los militares. Después de hacer retroceder a los militares, los estudiantes avanzaron y ocuparon el recinto parlamentario durante varias horas.

Al final, ganaron las fuerzas de la moderación, que abogaban por una transición “más lenta” a la democracia. El movimiento callejero estaba desorganizado y era incapaz de desafiar el poder de los partidos políticos moderados.

Pero la valentía de los estudiantes desató un movimiento de masas que derrocó a un dictador despreciado y revivió la política radical en un país donde la matanza de la izquierda era un recuerdo vivo.

5. El mayo francés

A principios de 1968, Francia era una historia de éxito capitalista. Después de la Segunda Guerra Mundial, experimentó un crecimiento económico casi ininterrumpido y pocas protestas masivas. La sociedad parecía estable y muchos, incluidos los de izquierda, habían descartado la posibilidad de cualquier levantamiento radical. En mayo todo esto se hizo añicos.

En El incendio la última vez, el marxista británico Chris Harman describe los acontecimientos que iniciaron el mayo francés. La tarde del 10 de mayo, los estudiantes realizaron una manifestación en el Barrio Latino de París. La policía, que había sido enviada por el gobierno francés para cerrar por la fuerza la Universidad de la Sorbona siete días antes, temiendo las protestas contra la guerra de Vietnam que habían envuelto el campus, se abalanzó sobre la protesta. Pero los estudiantes estaban preparados. Construyeron barricadas con adoquines rotos y objetos que les arrojaron los residentes locales, y lucharon contra la policía hasta bien entrada la noche. Por la mañana, el veredicto fue unánime. Los estudiantes habían ganado.

La batalla fue retransmitida en directo por radio. Millones de trabajadores escucharon mientras los estudiantes rechazaban a la policía. Bajo la presión de sus miembros, muchos de los cuales estaban inspirados por los estudiantes, las dos principales federaciones sindicales, la CGT (dominada por el Partido Comunista estalinista) y la CFDT, convocaron una huelga general para el 13 de mayo. Se unieron casi un millón de trabajadores.

Lo que comenzó como una acción de un día se convirtió en una huelga indefinida. Los trabajadores respondieron al conservadurismo de sus dirigentes sindicales y ocuparon sus fábricas. La confraternización entre militantes estudiantiles y obreros condujo a un florecimiento del debate político.

En sus memorias de 1968, mayo espino, Francois Le Madec, un trabajador, relató el ambiente de la primera ocupación en Sud Aviation, una fábrica en las afueras de la ciudad occidental de Nantes: “Alrededor de los refugios, en la noche fría, comemos, bebemos fraternalmente y, sobre todo, conversar. ¡Pero sobre qué! Si no la revuelta, la revolución, las relaciones trabajador-estudiante, la necesidad de unir las luchas en una sola lucha, de la universidad libre, del poder estudiantil, del poder obrero”.

Por suerte para el capitalismo francés, y por desgracia para el movimiento estudiantil y obrero, los moderados de la CGT estaban más asustados por la posibilidad de una revolución que por la derrota. Sin una fuerza política organizada que pudiera igualar el tamaño y el peso del Partido Comunista, el movimiento de ocupación quedó disuelto por la promesa de una elección nacional.

Aunque el mayo francés había terminado, estudiantes y trabajadores de todo el mundo asumieron el papel de sus camaradas franceses. En los años siguientes, estallaron luchas desde Italia hasta México. El barniz de un compromiso estable de posguerra se hizo añicos y la idea de que los estudiantes y los trabajadores podían cambiar el mundo volvió con fuerza.